Universitaire cursus over 'Problem of Whiteness' werpt licht op vrijheid van meningsuiting, hypocrisie

Een student van de Universiteit van Chicago tweette dat een cursus die nog moet worden gegeven 'anti-blank' was, de instructeur werd gebombardeerd met haatmail en doodsbedreigingen.

Getty

College, voor degenen onder ons die het geluk hebben om aanwezig te zijn, wordt verondersteld een tijd van debat en discours te zijn.

Wereldbeelden worden constant uitgedaagd op de campus, zowel binnen als buiten het klaslokaal. Studenten moeten leren om autoriteit in twijfel te trekken, te debatteren en hun bezwaren te uiten tegen alles, van buitenlands beleid tot de manier waarop hun school omgaat met beschuldigingen van aanranding.

Het recht van studenten om te protesteren op universiteitscampussen en hun vrijheid van meningsuiting uit te oefenen, is essentieel voor democratie en leren.

Pogingen om controversiële figuren het zwijgen op te leggen druist in tegen die traditie.

Toen Milo Yiannopoulos, de voormalige Breitbart-redacteur en extreemrechtse commentator, in 2016 naar DePaul University kwam, bestormden demonstranten het podium en griste de microfoon uit de hand van de moderator, waardoor het evenement abrupt werd beëindigd. Drie jaar later leidden demonstraties naar aanleiding van het optreden van de voormalige Amerikaanse procureur-generaal Jeff Sessions aan de Northwestern University tot een grotere publieke discussie over vrijheid van meningsuiting en persvrijheid.

Redactie

Redactie

Sommige conservatieven klagen dat dergelijke pogingen om ze op universiteitscampussen te 'annuleren' oneerlijk en anti-Amerikaans zijn, en beschrijven hun critici als gevoelige 'sneeuwvlokken'.

Maar 'cultuur annuleren' werkt twee kanten op. Vrijheid van meningsuiting zou dat ook moeten zijn.

Het is hypocriet om aan de ene kant het slachtofferschap op te eisen en tegelijkertijd aan de andere kant je tegenstanders het zwijgen op te leggen.

Neem het geval van Daniel Schmidt, tweedejaarsstudent van de Universiteit van Chicago, die als Nereida Moreno van WBEZ gemeld heeft onlangs problemen aan de orde gesteld met een klas – die nog niet eens is onderwezen – waarvan hij volhoudt dat deze ‘anti-blank’ is.

Schmidt uitte zijn grieven op Twitter, waarbij hij een thread samenvoegde met daarin de biografie en e-mail van de universiteit van docente Rebecca Journey, die de cursus met de titel 'The Problem of Whiteness' zal leiden. De Twitter-thread van Schmidt ging viraal en leidde tot een desinformatiecampagne onder rechtse mediakanalen die uitmondde in online aanvallen op Journey, waaronder doodsbedreigingen.

Journey, die een doctoraat in de antropologie heeft van de U. of C., is nog steeds van plan om de nu uitgestelde cursus in het voorjaar te geven, aldus de universiteitskrant The Chicago kastanjebruin.

Ondertussen nam Schmidt aanstoot aan de bewering van Journey dat het zijn Twitter-thread was die de aanleiding was voor de 'gerichte cyberpestcampagne'.

'Lees zelf mijn originele thread,' Schmidt getweet aan zijn bijna 32.000 volgers vorige week. “Ik heb nooit opgeroepen tot cyberpesten of aanvallen op deze professor. Dit is opzettelijke laster die is bedoeld om me af te schrikken van het uiten van flagrante anti-blanke haat. Ik zal niet stoppen.

Schmidt heeft het recht zich uit te spreken, hoewel hij in ieder geval moet weten waar hij het over heeft als hij verwacht serieus genomen te worden. Lees bijvoorbeeld de cursusbeschrijving, waarin staat dat het seminar een onderzoek is van 'het probleem van witheid door een antropologische lens'.

'De klas gaat nadrukkelijk niet over 'het probleem met blanken',' zei Journey.

Schmidt moet ook onthouden dat de universiteit waar hij naar toe gaat de reputatie heeft de vrijheid van meningsuiting serieus te nemen, een standpunt dat wij steunen. Elke instelling voor hoger onderwijs zou hetzelfde moeten doen. Een universiteit mag geen echokamer zijn van koekjessnijderideeën.

We raden Schmidt aan om de verklaring van drie pagina's die de U. of C.'s Committee on Freedom of Expression een paar jaar geleden heeft uitgebracht.

'Natuurlijk zullen de ideeën van verschillende leden van de universitaire gemeenschap vaak en heel natuurlijk met elkaar in strijd zijn', luidt de verklaring. 'Maar het is niet de juiste rol van de universiteit om te proberen individuen te beschermen tegen ideeën en meningen die ze onwelkom, onaangenaam of zelfs zeer beledigend vinden.'

Schmidt heeft misschien niet genoeg intellectuele nieuwsgierigheid om zichzelf uit te dagen door de cursus van Journey te volgen, maar hij heeft niet het recht om het verkeerd voor te stellen of haar ervan te weerhouden het te onderwijzen.

Oproepen tot het annuleren van soortgelijke cursussen zijn niets nieuws. In 2016 veroorzaakte een cursus van de Universiteit van Wisconsin-Madison, ook getiteld 'The Problem of Whiteness', een terugslag. Het jaar daarvoor werd een assistent-professor aan de Arizona State University met de dood bedreigd voor zijn cursus genaamd 'U.S. Rastheorie en het probleem van witheid.”

Als dergelijke cursussen jonge mensen kunnen helpen de beladen raciale geschiedenis van Amerika beter te begrijpen, zouden meer studenten, waaronder Schmidt, deze moeten volgen.

'Onderwijs moet niet bedoeld zijn om mensen op hun gemak te stellen, het is bedoeld om ze aan het denken te zetten', zoals voormalig U. of C.-president Hanna Holborn Gray heeft gezegd.

Een woordvoerder van U. of C. haalde de federale privacybescherming aan toen hem werd gevraagd of Schmidt te maken krijgt met disciplinaire maatregelen, eraan toevoegend dat de school de vrijheid van meningsuiting beschermt en tegelijkertijd het verbod op intimidatie, bedreigingen en ander wangedrag handhaaft.

Een echte universiteitservaring vereist beide.

De Sun-Times verwelkomt brieven aan de redacteur en opiniestukken. Zie onze richtlijnen .

Хуваах: