De tijd was dat wanneer een personage een zin uitsprak alsof de werkende man een sukkel is, je er zeker van kon zijn dat je zijn lef zou gaan haten. Immers, wie anders dan een onherstelbare schurk zou zoiets kunnen zeggen! En hoewel, ja, de man die deze woorden zegt in A Bronx Tale, die nu in het Nederlander Theater speelt, een gangster, een schurk en een moordenaar is - op dit punt heeft hij misschien wel gelijk.
In de jaren '50 en '60, toen het verhaal zich afspeelt, was dit soort denken... verboden . Maar tegenwoordig? Begin met tweeten, mijn vriend, je hebt je vinger aan de pols!
Dit is niet per ongeluk - althans, ik denk niet dat het zo is. Gebaseerd op de eenmansshow van acteur Chazz Palminteri uit 1989, A Bronx Tale, de musical is comfortabel in het dragen van grijstinten. Het is een van de sterke punten van de show, maar het is niet sterk genoeg om een zwakke, vergeetbare score van Alan Menken, schrijver van The Little Mermaid, te overwinnen, wiens muzikale bron misschien wel heel droog is. (Als je een Menken-show in de stad wilt zien, probeer dan Little Shop of Horrors at the Mercury.)
'Een Bronx-verhaal'
1⁄2
Wanneer: Tot en met 24 maart.
Waar: James M. Nederlander Theatre, 24 W. Randolph St.
Kaartjes: $ 27- $ 98
Informatie: broadwayinchicago.com
Looptijd: 2 uur en 5 minuten, met één pauze
Terwijl er knipogen zijn naar doo-wop, rock-n-roll, crooner-standaarden en Motown in the Bronx, wordt de muziek van Menken, met teksten van Glenn Slater, te vaak standaard ingesteld op de fabrieksinstelling van het muziektheater. Sommige nummers zijn zo vergeetbaar dat je, als ze later opnieuw worden opgenomen, misschien denkt dat ze gloednieuw zijn.
Net als zijn Italiaans-Amerikaanse held Calogero (als kind gespeeld door Frankie Leoni — met plaatsvervangend Shane Pry — en als middelbare scholier door de aansprekende Joey Barreiro), beweegt A Bronx Tale zich tussen werelden en wereldbeelden. Calogero's vader Lorenzo (Richard H. Blake) is een trouwe burger. Hij werkt hard aan het besturen van een bus in New York City en doet zijn uiterste best om voor zijn gezin te zorgen. Hij probeert zijn zoon het belang van het hart bij te brengen, zoals belichaamd door de twee Yankee-idolen van het paar: Joe DiMaggio en Mickey Mantle.
Aan de andere kant van de morele medaille ligt Sonny (Joe Barbara), een maffioso die over de buurt heerst en zelf behoorlijk handig is met een honkbalknuppel. Sonny is nog geen twee minuten op het podium geweest voordat hij een man doodschiet, een schietpartij waarvan de jonge Calogero getuige is, en vervolgens helpt verdoezelen. Sonny is onder de indruk van de moxie van het kind en nodigt Calogero uit om met zijn bemanning rond te hangen, waardoor hij de bijnaam C krijgt. Als Lorenzo erachter komt, is hij niet blij.
Acht jaar vooruitspoelen, en Lorenzo's pogingen om zijn zoon op het rechte pad te krijgen, zijn mislukt. Calogero is nu een stoere vent die Sonny verafgoodt alsof hij zijn echte vader is.
Sonny is wat sceptischer. Hij weet dat het gangsterleven een moeilijke weg is met een plotseling einde. Net als Lorenzo wil hij dat Calogero de Bronx verlaat en naar de universiteit gaat. Ondertussen is Calogero het meest geïnteresseerd in het uitvragen van zijn Afro-Amerikaanse klasgenoot Jane (een geweldige Brianna-Marie Bell). Dit is lastig, aangezien de spanningen tussen hun gemeenschappen nu net overgaan in geweld.
Sonny vertelt hem om zijn hart te volgen. Lorenzo … niet. Grijstinten zijn er in overvloed.
A Bronx Tale wordt mede geregisseerd door Broadway-veteraan Jerry Zaks en filmlegende Robert De Niro, die ook regisseerde en speelde in de verfilming van de originele show van Palminteri uit 1993. Het is moeilijk te zeggen wie tussen de twee verantwoordelijk is voor wat hier, maar alle tekenen wijzen erop dat Zaks (die vier Tony Awards heeft) de chef-kok is.
Choreograaf Sergio Trujillo levert knap werk, maar niet al te stilistisch ambitieus. De meeste dansbewegingen komen voort uit de historische attributen van het stuk zonder ooit te dreigen ze te overstijgen.
Hetzelfde kan gezegd worden van de ondersteunende karakters, velen met namen als Eddie Mush, JoJo the Whale en Crazy Mario. De set van Beowulf Boritt geeft een mid-eeuws tintje aan Broadway's rage op het gebied van steigers.
Hoewel A Bronx Tale zich op zijn gemak voelt met morele ambiguïteit, worstelt het soms met zijn eigen tonale vloeibaarheid. Als Calogero's stoere maatjes bijvoorbeeld beginnen te dreigen met racistisch geweld, doen ze dat met een vrolijk deuntje.
En er wordt trouwens gevloekt - best veel - naast een zeer grove seksuele verwijzing. Dat dit overduidelijk gruwelijke advies voor het beoordelen van het karakter van een vrouw later wordt gevolgd door een verbluffend goed advies van Sonny, zorgt voor een leuke verrassing.
Daarvan zijn er niet genoeg in A Bronx Tale, wat jammer is. Nogmaals, net als Calogero, is de show slimmer dan het lijkt.
Alex Huntsberger is een freelance schrijver.
Хуваах: