Op een dag zal DePaul de machtige UConn omverwerpen. Hoe klinkt dit weekend?
Alle vrouwen in de basketbalclub Blue Demons - degenen die nu op het veld staan en degenen die hen voorgingen - willen op de ergste manier een W over de Huskies. Als het eindelijk komt, zal het door hen allemaal rijkelijk zijn verdiend.
Sky All-Star-bewaker Allie Quigley was donderdagavond hondmoe toen ze vanuit O'Hare naar huis reed, en wie kon haar dat kwalijk nemen? Ze speelde in de hoogste Russische profcompetitie tijdens het WNBA-buitenseizoen en was terug in Chicago voor een pauze van bijna twee weken, vers van een wedstrijd in Novosibirsk.
Maar laten we specifieker zijn. De reis bracht haar van de sportschool naar de plaatselijke luchthaven, waar ze een vlucht naar Moskou nam. Van daaruit nog een naar Istanbul, Turkije. En dan nog een hier. Totale tijd: 25 uur.
Dus ja, vergast. Maar ook opgewonden, en niet alleen omdat Candace Parker naar de stad komt om de Sky in het rijk van kampioenschapsfavorieten te springen. Waarom anders?
UConn op DePaul op zondag, daarom.
Ik zou heel blij zijn als ze dit voor elkaar zouden krijgen, zei ze over de 17e gerangschikte Blue Demons, haar oude ploeg.
Het is een geweldige als.
Er is geen leuke manier om het te zeggen: UConn is eigenaar van DePaul. Aan de andere kant bezitten de Huskies ook alle anderen. Hoewel ze 17-0 tegen de Blue Demons gingen sinds de teams elkaar in 2006 jaarlijks begonnen te ontmoeten, hebben ze ook zes nationale kampioenschappen gewonnen en zijn ze naar 12 Final Fours geweest. Ze zijn de nr. 1 supermacht in universiteitsbasketbal - zoals DePaul's 35-jarige coach, Doug Bruno, ze noemt, het beste, meest succesvolle programma in de geschiedenis van het universiteitsspel, mannen of vrouwen.
Veel geluk om die monsterlijke trein van de rails te krijgen, toch?
We hebben ze dichtbij gespeeld in onze geschiedenis en we zijn absoluut vernietigd, zei Bruno. Maar ik ga elke wedstrijd tegen UConn in in de overtuiging dat we ze kunnen verslaan.
De Blue Demons - 9-3 algemeen en 6-1 in het Grote Oosten, de enige smet een verlies van 75-52 bij UConn vorige maand - zijn geen flauwekul. Verre van. Ze gaan richting hun 18e opeenvolgende NCAA-toernooi, een schitterende prestatie. Ze hebben zes van de laatste zeven conferentietitels in het reguliere seizoen gewonnen of gedeeld. Wat ons eraan herinnert: raad eens wie zich dit seizoen bij de Big East heeft aangesloten? Ja, de Husky's.
UConn zou de Wintrust Arena met een perfecte 11-0 binnenrollen, maar donderdag gebeurde er iets schokkends: een verlies van 90-87 op nummer 19 Arkansas. Je kunt je zeker voorstellen dat programmameesterbrein Geno Auriemma zijn band van blues-of-the-blue-chip-spelers tot waanzin voor hun volgende game opzweept. Goedheid, dit lijkt een vreselijke timing voor de Blue Demons, nietwaar?
Ik denk dat je het op die manier zou kunnen bekijken, zei Quigley. Of je zou kunnen zeggen: 'Iemand heeft het gedaan. Misschien kunnen wij dat ook.'
Misschien, heel misschien, kunnen ze dat. De twee beste scorers van DePaul, junioren Sonya Morris en Lexi Held, geloven het in hun botten.
Het is heel belangrijk om onbevreesd naar buiten te gaan en je geen zorgen te maken over de naam op de trui, zei Morris. Ik heb het gevoel dat het niet gaat om wie de meeste vaardigheden heeft, wie het meeste talent heeft. Het is wie het meer wil, die bereid is om meer te concurreren.
En vastgehouden?
Ik denk dat om ooit succesvol tegen hen te zijn, zei ze, je de mentaliteit moet hebben dat je met hen kunt concurreren en, in zekere zin, dat je beter bent dan zij.
DePaul was ooit beter dan UConn. Bijna. Het was 2008 en de gastheer Blue Demons had een voorsprong van 17 punten in de tweede helft. Maar de nr. 1 Huskies zouden niet toegeven.
Je voelde dat het tij keerde, zei Quigley. Je was nog wakker, maar het voelde niet zo.
Het was de laatste thuiswedstrijd van Quigley's schitterende carrière. Ze scoorde 27. Had ze er maar 29 gescoord. Huskies-bewaker Ketia Swanier reed het hele veld voor een lay-up met nog 1,6 seconden te gaan en een overwinning van 77-76. Heilige liefdesverdriet.
Een van die momenten die je nooit, maar dan ook nooit zult vergeten, zei Quigley. Je zou willen dat je terug kon gaan en je een beetje kon hergroeperen en meer zelfvertrouwen had. Het is moeilijk om te onthouden.
Bruno, 70, een voormalig speler op de school, is er ook niet overheen gekomen.
Dat zijn de spellen waarmee je voor het leven leeft, zei hij.
De vrouwen in deze basketbalclub van DePaul willen een W tegen UConn voor elkaar, degenen die nu op het veld staan en al degenen die voor hen kwamen. Ze denken dat het uiteindelijk moet komen - misschien zondag - en als dat gebeurt, zal het door hen allemaal rijkelijk zijn verdiend. Ze willen het ook voor hun coach.
Je kunt het vuur in zijn stem horen voor deze game, zei Morris.
Ik denk dat hij het meer verdient dan welke coach dan ook in het land, zei Quigley.
En als het deze keer gebeurt, op zondag om 12.00 uur voor een nationaal publiek op Fox-32?
Het wordt zoals elke andere grote overwinning, zei Bruno. Het zal op dit moment geweldig voelen, maar ik zal perspectief hebben. Als en wanneer we UConn verslaan, zullen we nog steeds 1-en zijn.
Hij eindigde om en. Zoals in, 1-17.
Weet je wat? Dat klinkt helemaal niet zo slecht.
Хуваах: