Voormalig Bull Lauri Markkanen schittert, maar Bulls wint in Utah

Markkanen werd ooit beschouwd als het fundament voor de Bulls, dus wat ging er mis? Timing, slechte coaching, slechte ontwikkeling, maturiteit... kies er een. Hoe dan ook, de 7-footer doet eindelijk 'eenhoorn'-dingen, zelfs in het verlies van maandag tegen de Bulls.

SALT LAKE CITY, Utah - Misschien krijgt dit eenhoornverhaal toch een goed einde.

Dat idee leek een paar seizoenen geleden vergezocht, toen Lauri Markkanen - ooit beschouwd als de volgende grote NBA ''eenhoorn'' - er ongelukkig en gebroken uitzag in zijn laatste seizoen bij de Bulls in 2020-21.

Fast-forward naar maandag, toen Markkanen een clinic gaf tegen zijn voormalige team als lid van de Jazz.

Een catch-and-shoot driepunter 90 seconden in het spel en een lay-up 30 seconden later. Daarna was het meer schieten op lange afstand, schot na schot, dolk na dolk.

Tegen de tijd dat de teams tijdens de rust hun kleedkamers binnengingen, had Markkanen 24 punten gescoord op 9-uit-10-opnamen, waaronder 5-uit-6 vanuit driepuntsbereik.

Hij zou eindigen met een game-high van 32 punten, maar het was nog steeds niet genoeg om de Bulls te verslaan (9-11), aangezien het bezoekende team in de tweede helft de controle overnam om de 114-107 overwinning binnen te halen dankzij DeMar DeRozan's 26 punten.

Dat deed echter niets af aan het Markkanen-verhaal voor Utah (12-11).

'Ik ben beter geworden als speler', zei Markkanen over zijn ommekeer. “Groeid, volwassener worden, dingen gewoon anders zien op het veld. Alles klikt. Ik zeg niet dat het niet in Chicago was, maar de speelstijl, en jongens kopen erin.

“Natuurlijk wil je bij één team blijven. Ik denk niet dat het de bedoeling was in die tijd. Ik heb geen harde gevoelens. Ik heb alles gegeven toen ik daar was.''

Zijn coach was het daar grotendeels mee eens.

''We wilden heel graag binnenkomen en hier gewoon opnieuw met hem beginnen'', zei jazzcoach Will Hardy over de transformatie van Markkanen met zijn nieuwe organisatie. 'Ik denk dat hij vorig jaar in Cleveland een goed jaar had en met het Finse nationale team speelde hij geweldig deze [afgelopen] zomer. Dus het probeerde echt om daarmee gewoon verder te gaan.

‘Ik denk dat hij nu op een goede plek zit. Onze groep, ons team, past bij de manier waarop hij speelt, en het is geweldig om te zien dat zijn zelfvertrouwen groeit. Soms kun je met jonge spelers in de NBA overdreven reageren als ze niet zo goed zijn als je misschien denkt dat ze zouden moeten zijn, en sommige zijn gewoon gebaseerd op de situatie waarin ze zich bevinden. Het is niemands schuld. Het kost ze maar een minuutje om erachter te komen waar ze passen.''

Markkanen heeft het duidelijk door, maar dat was niet het geval in zijn laatste twee seizoenen bij de Bulls.

Hij werd in 2017 nummer 7 overall vanwege zijn vermogen om de vloer te strekken als een 7-footer, hij werd meteen in de categorie ''unicorn'' geplaatst, die is gereserveerd voor spelers die de grootte en vaardigheden hebben om een ​​matchup-nachtmerrie te zijn .

En er waren tekenen dat hij precies dat zou zijn in zijn eerste twee seizoenen.

In jaar 3 en zijn eerste volledige seizoen onder voormalig coach Jim Boylen was Markkanen echter niet tevreden met de manier waarop hij werd gebruikt. Hij was zelfs zo ongelukkig dat Markkanen twee keer dat seizoen terwijl teamgenoten werden geïnterviewd, sarcastisch op de achtergrond zei: 'Vraag naar onze overtreding.' Mooie overtreding.''

Tegen de tijd dat het seizoen 2020-2021 aan de gang was met Billy Donovan aan het roer, leek Markkanen leeg van passie en gebroken. Hij werd uiteindelijk verplaatst van power forward naar small forward, verloor zijn startbaan en bereikte gemiddelde dieptepunten in zijn carrière in punten (13,6) en rebounds (5,3).

Markkanen werd buiten het seizoen verhandeld, verpakt in een drievoudige deal die hem naar de Cavaliers, Larry Nance Jr. naar de Trail Blazers en Derrick Jones Jr. naar de Bulls stuurde.

Hij vond afgelopen zomer zijn weg naar Utah in de handel voor Donovan Mitchell en heeft zijn carrière nieuw leven ingeblazen. Hij speelt op All-Star-niveau.

Donovan is niet in het minst verrast.

''Ik was altijd een grote fan van hem toen ik in Oklahoma City was'', zei Donovan. ''Ik denk dat een van de dingen die gebeurde toen hij in de competitie kwam - omdat hij zo uniek was met zijn grootte en vermogen om te schieten en zijn vaardigheidsniveau - het kostte wat tijd voor sommige van die spelers met die kracht -voorwaartse positie om eraan te wennen hem te bewaken.

'Ik denk dat hij een beetje de reputatie heeft dat hij fysiek sterker moet zijn. Ik heb dat helemaal nooit gezien. Ik denk wel dat sommige dingen die ons team zijn overkomen, waardoor hij naar de kleine aanvaller ging, niet zijn natuurlijke positie was. Maar ik denk dat hij een winnende speler is.''

Хуваах: