Plaatsvervangend AG Rod Rosenstein, die Mueller heeft aangesteld, om te vertrekken uit het Witte Huis
WASHINGTON – Plaatsvervangend procureur-generaal Rod Rosenstein diende maandag zijn ontslag in, waarmee een einde kwam aan een periode van twee jaar die werd bepaald door zijn benoeming van een speciale raadsman om verbanden tussen de presidentiële campagne van Donald Trump en Rusland te onderzoeken. Zijn laatste dag is 11 mei.
Het vertrek van Rosenstein was verwacht na de bevestiging van William Barr als procureur-generaal. Het Witte Huis nomineerde weken geleden een vervanger voor het nummer 2 slot van de afdeling.
In zijn ontslagbrief aan Trump bracht Rosenstein hulde aan Trump en prees zelfs het gevoel voor humor van de president, ondanks dat hij het onderwerp was van enkele van Trumps meest bijtende jabs. Trump heeft ooit een afbeelding geretweet waarop te zien is dat Rosenstein en andere functionarissen gevangen zijn gezet wegens verraad.
Rosenstein was van plan rond half maart te vertrekken, maar bleef aan om het Rusland-onderzoek van speciaal aanklager Robert Mueller af te ronden. Mueller diende vorige maand zijn rapport in bij het ministerie van Justitie, en Rosenstein maakte deel uit van een kleine groep ambtenaren van het ministerie die het document beoordeelden en hielpen bij het vormgeven van de openbare vrijgave ervan. Nadat Mueller niet tot een conclusie was gekomen over de vraag of Trump het onderzoek had belemmerd, kwamen Barr en Rosenstein tussenbeide en stelden vast dat het bewijs niet voldoende was om een dergelijke bewering te staven.
Rosenstein benoemde Mueller in mei 2017 na de wraking van de toenmalige procureur-generaal Jeff Sessions en hield toezicht op een groot deel van zijn werk. Zijn vertrek laat de afdeling achter zonder de ambtenaar die het nauwst bij het onderzoek is aangesloten, terwijl functionarissen worstelen met de openbare en congrescontrole van de bevindingen van de speciale raadsman en de behandeling van het rapport door de afdeling.
Hij hield niet alleen het grootste deel van de afgelopen twee jaar toezicht op het werk van Mueller, maar verdedigde ook het onderzoek tegen aanvallen van congresrepublikeinen en Trump, die de sonde als een heksenjacht heeft bestempeld. Daarbij bevond Rosenstein zich soms op gespannen voet met Trump. Hij bleef niettemin het grootste deel van de woede tegen Sessions bespaard, wiens afwijzing van het Rusland-onderzoek de president woedend maakte, wat leidde tot zijn gedwongen ontslag afgelopen november.
Als plaatsvervanger was Rosenstein een centraal personage in enkele van de meest ingrijpende, zelfs chaotische momenten van de regering-Trump. Hij schreef een memo waarin hij James Comey bekritiseerde die het Witte Huis gebruikte als rechtvaardiging voor het ontslag van de FBI-directeur, en een week later benoemde hij Mueller om de banden van de Trump-campagne met Rusland te onderzoeken. Dat onderzoek groeide al snel uit tot de vraag of het ontslag van Comey een belemmering van de rechtsgang vormde.
Integraal bij de start van het onderzoek was Rosenstein ook helemaal tot het einde aanwezig, twee weken geleden stil op het podium achter Barr gestaan toen de procureur-generaal de president van obstructie vrijpleit, de presidents medewerking aan het onderzoek prees en meerdere keren beweerde dat er geen samenzwering geweest tussen de campagne en Rusland.
In zijn ontslagbrief zei Rosenstein dat de meeste afgevaardigden ongeveer 16 maanden op hun post blijven; Rosenstein zal ongeveer twee jaar hebben gediend.
Ik ben je dankbaar voor de kans om te dienen; voor de hoffelijkheid en humor die je vaak aan de dag legt in onze persoonlijke gesprekken; en voor de doelen die u in uw inaugurele rede hebt gesteld: patriottisme, eenheid, veiligheid, onderwijs en welvaart, omdat 'een natie bestaat om haar burgers te dienen', schreef Rosenstein.
De functie van plaatsvervangend procureur-generaal is een enorm belangrijke taak, verantwoordelijk voor het toezicht op de dagelijkse activiteiten van het ministerie van Justitie en het werk van advocaten in de Verenigde Staten in het hele land. Trump heeft plaatsvervangend minister van Transport Jeffrey Rosen voorgedragen als vervanger van Rosenstein.
Hoewel het vertrek van Rosenstein ordelijk was, was zijn relatie met de president in de loop van de tijd op losse schroeven komen te staan. Zijn baanstatus leek afgelopen september levensgevaarlijk na nieuwsberichten dat hij had gesproken over het in het geheim opnemen van Trump en het inroepen van een grondwetswijziging om hem uit zijn ambt te verwijderen. Hij hield het nog een aantal maanden vol en leek de pagina om te slaan, althans in het openbaar, na een privé-ontmoeting met Trump aan boord van Air Force One.
Rosenstein benoemde Mueller nadat Sessions, die normaal het onderzoek zou hebben geleid, zich in maart 2017 had teruggetrokken vanwege zijn nauwe betrokkenheid bij de Trump-campagne. De benoeming kwam een week nadat Trump Comey had ontslagen, een actie waarvoor Rosenstein de basis legde door een memo te schrijven waarin Comey scherpe kritiek uitte op de behandeling van het e-mailonderzoek van Hillary Clinton.
Het Witte Huis noemde de memo aanvankelijk als rechtvaardiging voor het ontslag, maar Trump heeft gezegd dat hij aan dit Rusland-gedoe dacht toen hij Comey ontsloeg.
In de volgende twee jaar, toen Sessions werd teruggetrokken van het Rusland-onderzoek, stelde Rosenstein de grenzen van Muellers onderzoek vast, keurde hij onderzoeksstappen goed en kondigde hij, in plaats van de zelden geziene speciale raadsman, tweemaal strafrechtelijke aanklachten aan vanaf het podium van het ministerie van Justitie tegen Russen die werden beschuldigd van verkiezing interferentie.
Het onderzoek overschaduwde de rest van Rosensteins werk, zelfs toen hij zich bij Sessions voegde om de agenda van de president te bespreken, inclusief aankondigingen over de bestrijding van gewelddadige misdaad en opioïdenverslaving.
Rosenstein volhardde in het werk buiten Sessions, maar er waren momenten dat zijn positie op de tocht kwam te staan.
Trump klaagde in juli 2017 tegen The New York Times dat er maar heel weinig Republikeinen in Baltimore zijn, een verwijzing naar Rosensteins eerdere baan als de Amerikaanse advocaat in Maryland. Rosenstein werd in die functie benoemd door de Republikeinse president George W. Bush en bleef voor de hele regering-Obama.
Diezelfde zomer tweette Trump: ik word onderzocht voor het ontslaan van de FBI-directeur door de man die me vertelde de FBI-directeur te ontslaan! Heksenjacht
Trump haalde uit in april nadat de FBI het kantoor van zijn voormalige persoonlijke advocaat, Michael Cohen, binnenviel en maanden later de afbeelding retweette waarop Rosenstein, Comey en andere onderzoekers achter de tralies te zien waren.
In september meldde The New York Times dat Rosenstein en andere topfunctionarissen van de wetshandhaving na het ontslag van Comey hadden gesproken over het in het geheim opnemen van de president om de chaos in het Witte Huis aan het licht te brengen en een beroep te doen op het 25e amendement, dat het kabinet in staat stelt om de afzetting van een president te eisen. ongeschikt geacht voor het ambt.
Het ministerie van Justitie heeft verklaringen afgelegd die de berichtgeving aanvechten, maar voormalig adjunct-directeur van de FBI, Andrew McCabe – die in de kamer was – heeft gezegd dat hij het gevoel had dat Rosenstein stemmen telde over welke kabinetsleden hij bij de inspanning zou kunnen inschakelen.
Rosenstein arriveerde dagen na de berichtgeving in het Witte Huis in de verwachting ontslagen te worden, maar hij mocht in plaats daarvan aanblijven na privégesprekken met de toenmalige stafchef van Trump, John Kelly, en de president zelf.
Хуваах: