Humor, liefdesverdriet versmelten in 'Three Billboards ...', een van de beste van het jaar
In de eerste act van de onhandig getitelde maar briljant uitgevoerde Three Billboards Outside Ebbing, Missouri, denken we dat we een greep hebben op de hoofdpersonen en waar ze allemaal over gaan, waaronder:
• Mildred Hayes (Frances McDormand), een rouwende gescheiden moeder die suddert van woede omdat de lokale politie geen verdachte heeft gevonden of zelfs geen veelbelovende aanwijzing heeft opgegraven sinds haar tienerdochter Angela (Kathryn Newton) werd ontvoerd, verkracht, in brand gestoken en vermoord.
• Mildreds tienerzoon Robby (Lucas Hedges), een slimme (en slimme) jongen die rouwt om zijn zus - maar ook diep in verlegenheid gebracht door de steeds brutalere en zelfs gewelddadige capriolen van zijn moeder.
• Politiechef Willoughby (Woody Harrelson), die nors en grof in de mond is, maar ook slim en een goede huisvader.
• Jason Dixon (Sam Rockwell), een alcoholische, gevatte, bijna sociopathische agent die samenwoont met zijn gemene oude racistische heks van een moeder.
• Red Welby (Caleb Landry Jones), de grijnzende, altijd springerige lokale reclameman, die graag het geldaanbod van Mildred accepteert om een boodschap te schilderen op drie billboards die, nou ja, net buiten de stad Ebbing staan.
We denken dat we deze mensen kennen, want de schrijver-regisseur Martin McDonagh (architect van In Bruges, een van de beste duistere comedy-capers die je ooit zult zien) heeft meesterlijk werk geleverd met het script en met zijn visuals (North Carolina staat in voor Missouri), en omdat de cast dit jaar misschien wel het beste ensemblewerk van welke film dan ook maakt.
En toch, net als we denken dat we deze mensen kennen en we een redelijk goed idee hebben van waar het verhaal heen gaat, worden we overspoeld met kleine en enorme verrassingen. Het lot van meerdere personages is niet het lot dat we hadden verwacht.
Het pad van Three Billboards volgen is een beetje alsof je 's avonds laat over een onbekende weg rijdt in een prachtig maar onheilspellend land, je afwisselend verwondert over het landschap en het stuur stevig vasthoudt wanneer zich weer een steile daling of plotselinge verandering van richting aandient.
Over die reclameborden. Geschilderd in dikke zwarte letters tegen een bloedrode achtergrond, luidt het bericht:
VERKRACHT TIJDENS HET STERVEN
EN NOG STEEDS GEEN ARRESTATIES?
HOE KOMT, CHIEF WILLOUGHBY?
Iedereen in en rond de stad Ebbing weet dat de billboards verwijzen naar de gruwelijke moord op een tienermeisje zo'n acht maanden geleden, en hoewel Red Welby zegt dat hij de identiteit van de persoon die de billboards heeft betaald niet kan onthullen, weet iedereen het moest Mildred zijn.
Willoughby is gekrenkt, Mildreds ex-man (John Hawkes) is gekrenkt en Dixon de agent is klaar om het heft in eigen handen te nemen. Ondertussen gaat Mildred op het lokale nieuws en vertelt haar verhaal. (De afbeelding van een ambitieuze, overdreven dramatische, semi-onwetende, extreem lokale tv-reporter is een brute maar rake verwijdering.)
Het mysterie rond Angela's moord ligt altijd op de loer aan de randen van Three Billboards, maar op de een of andere manier heeft McDonagh de meest sombere onderwerpen opgepakt en serieus genomen, terwijl hij ook een van de beste duistere komedies serveert die ik ooit heb gezien. In scène na scène leveren McDonagh en die uitstekende cast kleine grinniken en hartelijke lachjes die op authentieke wijze voortkomen uit de situaties die zich voordoen.
De ietwat dikbuikige Willoughby van middelbare leeftijd is getrouwd met de mooie Anne (Abbie Cornish), die met een zweem van een Australisch accent spreekt. Ze hebben twee geweldige kleine meisjes. De Willoughby die we thuis zien, staat ver af van de Willoughby die hoofden kraken als de politiechef.
Dan is er Mildred's ex-man Charlie (John Hawkes), die nu met de 19-jarige Penelope (Samara Weaving, voor een klein deel hilarisch) omgaat, die zegt dat ze een boek leest over polo of is het polio. Welke gaat over de paarden, vraagt Penelope.
En in een van de meest verbaal wrede en een van de grappigste rip-jobs ooit op film gezien, luistert Mildred beleefd naar de suggestie van de plaatselijke predikant om de billboards naar beneden te halen en vaker de mis te bezoeken, en gaat dan verder met uitleggen in huiveringwekkende taal waarom de goede vader zijn suggesties kan aannemen en haar huis kan verlaten.
Harrelson en Rockwell zijn de uitblinkers in de ondersteunende cast, maar deze film is van McDormand om te bezitten, en natuurlijk moeten we niet verbaasd zijn dat ze het verhaal met een woest, grofgebekt, schurend, woest liefdevol hart draagt. Mildred zou de eerste zijn om toe te geven dat ze geen gemakkelijk persoon is. Vaak zijn we er niet van overtuigd dat ze zelfs maar een goed mens is. (James van Peter Dinklage, een lokale autodealer met een oogje op Mildred, wordt eindelijk moe van haar onnodig ruwe behandeling van hem en laat HAAR het hebben - en ze verdient alles wat hij zegt.)
Three Billboards Outside Ebbing, Missouri zorgde voor enkele van de sterkste lachsalvo's en enkele van de meest aangrijpende momenten van liefdesverdriet van elke film in de recente geschiedenis. McDormand zal zeker een Oscar-nominatie voor beste actrice scoren, en de film verdient ook prijzen in minstens een half dozijn andere categorieën, van het script en de regie van McDonagh tot het werk van Harrelson en Rockwell.
Dit is de beste film die ik dit jaar heb gezien.
★★★★
Fox Searchlight presenteert een film geschreven en geregisseerd door Martin McDonagh. Rated R (voor geweld, taalgebruik en enige seksuele verwijzingen). Speelduur: 115 minuten. Opent vrijdag in lokale theaters.
Хуваах: