Virginia, met de op één na meest geëxecuteerde, verbiedt de doodstraf
De rekeningen waren het hoogtepunt van een jarenlange strijd van Democraten, die beweerden dat de doodstraf onevenredig is toegepast op mensen van kleur, geesteszieken en armen.
JARRATT, Va. – De gouverneur ondertekende woensdag wetgeving waardoor Virginia de 23e staat werd om de doodstraf af te schaffen, een dramatische verschuiving voor het gemenebest, dat het op een na hoogste aantal executies in de VS had.
De rekeningen waren het hoogtepunt van een jarenlange strijd van Democraten, die beweerden dat de doodstraf onevenredig is toegepast op mensen van kleur, geesteszieken en armen. Republikeinen voerden tevergeefs aan dat de doodstraf een strafoptie moet blijven voor bijzonder gruwelijke misdaden en om gerechtigheid te brengen aan slachtoffers en hun families.
Virginia's nieuwe Democratische meerderheid, die voor het tweede jaar de volledige controle heeft over de Algemene Vergadering, won vorige maand het debat toen zowel de Senaat als het Huis van Afgevaardigden wetsvoorstellen aannamen die de doodstraf verbieden.
Gouverneur Ralph Northam, een democraat, ondertekende de rekeningen van het Huis en de Senaat in een ceremonie onder een tent woensdag na een rondleiding door de executiekamer in het Greensville Correctional Center, waar 102 mensen ter dood zijn gebracht sinds de executies daarheen werden verplaatst vanuit de Virginia State Penitentiary begin jaren negentig.
Er is vandaag geen plaats voor de doodstraf in dit gemenebest, in het zuiden of in dit land, zei Northam kort voordat hij de wetgeving ondertekende. Northam zei dat de doodstraf onevenredig is toegepast op zwarte mensen en het product is van een gebrekkig rechtssysteem dat het niet altijd goed doet. Sinds 1973 zijn meer dan 170 mensen vrijgelaten uit de dodencel nadat het bewijs van hun onschuld was ontdekt, zei hij.
We kunnen de ultieme straf niet uitdelen zonder er 100% zeker van te zijn dat we gelijk hebben, en we kunnen mensen niet veroordelen tot die ultieme straf, wetende dat het systeem niet voor iedereen hetzelfde werkt, zei Northam.
Virginia heeft sinds haar dagen als kolonie bijna 1.400 mensen geëxecuteerd. In moderne tijden staat de staat op de tweede plaats na Texas in het aantal executies dat het heeft uitgevoerd, met 113 sinds het Hooggerechtshof de doodstraf in 1976 herstelde, volgens het non-profit Death Penalty Information Center.
Er zitten nog maar twee mannen in Virginia's dodencel: Anthony Juniper, die in 2004 ter dood werd veroordeeld voor de moord op zijn ex-vriendin, twee van haar kinderen en haar broer; en Thomas Porter, die ter dood werd veroordeeld voor de moord op een politieagent uit Norfolk in 2005. Hun vonnissen worden nu omgezet in levenslang zonder voorwaardelijke vrijlating.
Naast de 23 staten die de doodstraf nu hebben afgeschaft, hebben drie andere moratoriums ingesteld door hun gouverneurs.
Tegenstanders van de doodstraf zeggen dat het aannemen van de wetgeving in Virginia het begin van het einde zou kunnen betekenen voor de doodstraf in het Zuiden, waar momenteel de meeste executies plaatsvinden.
De doodstraf in Virginia heeft diepe wortels in slavernij, lynchpartijen en Jim Crow-segregatie, zei Robert Dunham, uitvoerend directeur van het Death Penalty Information Center. De symbolische waarde van het ontmantelen van dit instrument dat historisch werd gebruikt als een mechanisme voor raciale onderdrukking door een wetgevende macht die in de voormalige hoofdstad van de Confederatie zit, kan niet worden overschat.
Хуваах: