21:34 uur 29 maart
Mijn gedachten waren in Mississippi.
Ik heb net Larry Brown's laatste (onvoltooide) ruige roman A Miracle of Catfish (Algonquin) uit en met duistere headliners als John Mayer en Rod Stewart zal ik dit jaar het New Orleans Jazz & Heritage Festival doorgeven, misschien ten gunste van een reis naar de Delta.
Dit stuk is op 20 januari 2002 gepubliceerd in de Sun-Times. Weet je nog toen? We bevonden ons in de koude schaduw van 9/11 en mensen wilden Amerika retoucheren. Wat ging er mis? Ik ging naar de Shack Up Inn en werd uiteindelijk een van de eerste reisschrijvers die de plaats ontdekte. Ik heb de Shack Up Inn een paar keer bezocht sinds dit artikel verscheen en het blijft zich met pittige sprongen uitbreiden. Ik heb dit stuk bewerkt en ga voor meer achtergrondinformatie naar www.shackupinn.com. Vertel ze dat deze Yankee je heeft gestuurd.
CLARKSDALE, MISS.- Een funky stuk volkskunst herdenkt de kruising van Highways 61 en 49 in het centrum van Clarksdale. Een gelast paar metalen gitaren van 900 pond wijzen naar de hemel omdat dit de plek zou zijn waar bluesman Robert Johnson zijn ziel aan de duivel verkocht. De waarheid is dat het onwaarschijnlijk is dat de mystieke omweg uit 1938 op dit kruispunt heeft plaatsgevonden. Zoals Steve Cheseborough opmerkt in zijn mooie roadbook Blues Traveling (The Holy Sites of Delta Blues), zelfs toen was het centrum van Clarksdale te druk om zo'n evenement te laten plaatsvinden. Ik rijd Highway 49 buiten Clarksdale, op zoek naar de Shack Up Inn, Mississippi's Oldest Bed & Beer (est. 1998). …………
……..Het is net voor oudejaarsavond. Het complex van vier gerestaureerde pachtershutten ligt op de historische Hopson Plantation, vier mijl ten zuiden van de stad. Vanaf de snelweg is de plantage nauwelijks te zien. Er zijn geen straatverlichting. Er zijn weinig koplampen van tegenliggers. Big Maceo zingt Worried Life Blues op mijn autoradio. Ik ben eenzamer dan een bolsnuitkever in Bolivia. Een volle maan komt op boven kilometers vlakke katoenvelden. Het licht van de maan bedekt de bodem van de Delta in een kobaltblauwe kleur. Het is rond 8 uur 's nachts, maar ik kan vrij duidelijk zien. Dit is behoorlijk griezelig. Ik kan zien hoe iemand zijn ziel kan verliezen.
Maar je kunt het hart van Mississippi vinden in de Shack Up Inn. Ik heb geslapen in hotellobby's in Havana, pontons aan de Mississippi-rivier en een bordeel in de Dominicaanse Republiek. Maar ik ben nog nooit op een plek geweest die zo cool is als de Shack Up Inn. De Shack Up Inn is eigendom van en wordt beheerd door vijf jongens die zichzelf Shackmeisters noemen. J
James Butler is een soort hoofdshackmeister omdat hij getrouwd is met Cathy Patton (geen familie van Delta blues-legende Charley Patton). Ze is een achterkleindochter van de familie Hopson die de plantage sinds 1852 in eigendom heeft. De andere shackmeisters zijn Jim Field, een architect uit Colorado; Guy Malvezzi, Bill Talbot en Nashville-songwriter Tommy Polk. Er zijn geen vrouwen direct betrokken bij de jachtgeweerhutten. Volgens mij ben ik de enige met een vrouw, zegt Butler tijdens een gesprek in de plantagecommissaris. Nee, wacht even. Ik denk dat Guy er een heeft. (Malvezzi bezit en exploiteert acht schoenenwinkels in de Delta.) Butler wiegt zijn hond Brandy. Volgens mij is het ook een meisje.
De hut van elke pachter is van nabijgelegen plantages naar de plantage verplaatst. Ze zijn alleen gerestaureerd tot het hoogst noodzakelijke. De hutten werden gebouwd van cipres die op de boerderij werd verbouwd. My Crossroads Shack heeft een kachel, douche, sanitair binnenshuis, een keuken en een bruine, roestige koelkast die eruitziet alsof hij voor het laatst is gebruikt door Howlin 'Wolf. Ik open de koelkast en vind een halflege fles Coors-bier. Mijn hut bevat ook een Washburn-piano uit de jaren 1800, een antieke Victrola en een cd-speler-radio. De hut is uitgerust met cd's van regionale artiesten zoals Son House. Een verzegelde Moon Pie rust op mijn bed terwijl ik incheck. Het bed staat op een prachtig gerestaureerde grenen vloer.
De vier hutten zijn netjes verdeeld over 12 hectare van de plantage. De hele stad weet van de hutten. Terwijl hij op zoek is naar de Shack Up Inn, lacht een bediende van een tankstation: Blijf je bij de tinnen hutjes?' De plantage ziet er ongeveer hetzelfde uit als toen het een werkende plantage was. De originele Hopson-katoenjenever staat nog steeds, evenals de zaadhuizen en andere bijgebouwen. Butler zegt dat de hutten de pachters eren, in plaats van een somber moment in de Amerikaanse geschiedenis uit te buiten.
Deelpachter Robert Clay woonde in de rode vlaggenschiphut van de Shack Up Inn, de grootste van de vier. Het heeft een complete keuken en een aparte slaapkamer en woonkamer. Robert woonde op een plantage 26 mijl ten noorden van Clarksdale, zegt Butler. Hij voedde zeven zonen op zonder stromend water en zonder elektriciteit. We laten het zeker niet achter zoals het was toen hij daar was. Hij stierf in die hut. Al zijn zonen gingen naar de universiteit. Zijn kinderen probeerden hem naar de stad te verhuizen, maar hij zei dat hij te veel van de hut hield. We hopen dat bezoekers daaraan denken, in plaats van enig gebrek aan respect. Shackmeister Talbot woont in de tractorschuur en het huis met drie slaapkamers en twee badkamers waar u zich inschrijft.
Als je eenmaal bent ingecheckt, vraag hem dan om je de wombat in een kooi te laten zien. Als ik op oudejaarsavond rond 8 uur uitcheck, ligt Talbot diep in slaap op een oude bank in de huiskamer. Hij wordt omringd door boeken met ezelsoren en gescheurde exemplaren van het Amerikaanse tijdschrift Oxford. Hij ziet eruit als iets uit een Faulkner-verhaal. De originele Hopson-commissaris is omgetoverd tot een juke-joint boordevol podium. De commissaris heeft een golfplaten dak en muren van Mississippi-cipressen. De commissaris organiseert een keer per maand livemuziek en wordt verhuurd voor privéfeesten. De North Mississippi All Stars hebben opgetreden in de commissarissen, die plaats bieden aan maximaal 300 personen.
Cathy (Patton) Butler werkt in de commissarissen. Een happy hour wordt gehouden voor shack gasten in een kleine bar naast de commissaris. De bar en keuken zijn versierd met vintage Hatch-posters, een poster van Cate Brothers en een bescheiden keukenmenu. Elke donderdag organiseren de shackmeisters een Busby-BQ, genoemd ter ere van Butlers vriend John Busby. Je neemt een Boston-kont, zegt Butler met een opkomende glimlach. Dan snij je het open en vul je het met ingelegde jalapenopepers. Het is ongeloofelijk.
De jongens hebben zes jaar aan de Shack Up Inn gewerkt. Het werd geopend in 1998. Ik kwam pas over deze plek te weten via mijn vriend Tom Marker, de bluesexpert bij WXRT-FM-radio in Chicago. Butler kijkt uit een raam naar de plantage, nog steeds gedrenkt in een nachtelijk Deltablauw. Hij zegt: Dit was 4.000 acres in de hoogtijdagen van Hopson. Sommige familieleden van mijn vrouw hebben 1.200, misschien 1.500 hectare die ze bezitten en nog steeds verhuren. Anderen zijn verloren gegaan of verkocht.
Op dit terrein is de katoenplukker uitgevonden. In 1935 begon de Hopson Plantation een transitie om een van 's werelds eerste volledig gemechaniseerde katoenoperaties te worden, van aanplant tot oogst. International Harvester zou experimentele modellen op de Illinois Central-spoorlijn voor de plantage sturen, zegt Butler. Ze werkten 17 jaar aan de ontwikkeling van de picker. In 1944 introduceerden ze hier de eerste plukkers. Het bracht een revolutie teweeg in katoen. Het zorgde ook voor een revolutie in de bluesmuziek.
De industriële revolutie leidde tot de noordelijke migratie van bluesmuzikanten en hun families. Deze toekomstige Chicago-legendes kwamen uit dit gebied: Muddy Waters (van Rolling Fork, Miss., verhuisde naar Clarksdale toen hij 3 was); Howlin' Wolf (geboren als Chester Burnett in Aberdeen, Miss.); Roebuck knalt Staples (Drew, Miss.); Sam Cooke (Clarksdale) en Elmore James (uit Richland, Miss., 19 hij verhuisde naar de Turner Planation in Belzoni, Miss., toen hij 19 was). Een nieuw getransplanteerde hut wordt momenteel gewijd aan Waters 'legendarische sideman Pinetop Perkins, die in 1913 in Belzoni werd geboren. Tijdens zijn jeugd werkte Perkins in de winkel op de Hopson Plantation. Charley Patton kwam uit dit gebied.
Een inwoner van Natchez, Miss., zegt Polk, We willen de muziek en cultuur van het gebied behouden. Deze hutten vallen buiten de boot door het weer en de sloop. Eigenlijk zijn de shackmeisters niet de eersten die de hutten van pachters verplaatsen. In 1996 werd de blokhut met één kamer waar Muddy Waters opgroeide gerestaureerd door de oprichter van House of Blues, Isaac Tigrett. De hut - oorspronkelijk op de katoenplantage van Col. Howard Stovall in Clarksdale - verscheen in 1996 op het Chicago Blues Festival.
Songwriter Polk, 46, en Butler, 44, zijn neven. Polk had vier nummers op countryzanger David Ball's debuutplaat uit 1994 met Warner Brothers, waaronder Honky Tonk Healin', dat hij samen met Ball schreef. Polk heeft de Shack Up Inn geïntroduceerd bij collega-songwriters Verlon Thompson en Austin Cunningham als een artistiek toevluchtsoord. De compound ligt op 300 mijl van Nashville. Andere bezoekers waren onder meer de Squirrel Nut Zippers (hun cd bevond zich in mijn hut), Blue Mountain en Boogaloo Aimes, een bluespianist uit Leland, Miss. Polk's hut was vroeger een kokswoning op de LeFlore-plantage, 16 km verderop.
Butler zegt: Deze hutten waren snel aan het verdwijnen. Alle originele Hopson-hutten zijn verdwenen. Ze waren een kwart mijl verder bij de Zonnebloemrivier. Ik heb er nooit aan gedacht om bezoekers er echt in te laten verblijven. Talbot zegt dat het tussen de $ 2.000 en $ 2.500 kost om een hut te verplaatsen.
Talbot, 51, komt uit Dublin-Mississippi, een klein stadje in de buurt van Clarksdale. De sympathieke shack-greeter werkt zijn dagelijkse baan in decoratief beton in de buurt van Clarksdale. Butler en zijn vrouw kochten de commissaris en toekomstige hut in 1988. Ze openden een antiekwinkel in de commissaris voordat ze er een muziekkamer van maakten. Butler is directeur van Openbare Werken voor de stad Clarksdale. Hij zegt: Dit is gewoon een hobby waarvan we hopen dat het ooit een baan zal worden. Tijdens mijn bezoek zijn alle hutten uitverkocht.
De bescheiden shackmeisters hebben grootse plannen. Twee jaar geleden richtten Butler, Talbot en Polk de non-profitorganisatie PORCH (Preservation of Rural Cultural Heritage) op. Ze willen een cultureel kunstcentrum creëren in het cipressenzaadhuis aan de noordkant van de compound. Ze hebben $ 400.000 aan een subsidie ontvangen van de Mississippi Arts Commission met de bepaling dat ze 40 procent van de subsidie moeten evenaren. Ze willen ook een landbouwmuseum creëren in een omheinde tractorwinkel aan de westkant van de compound. De minister van landbouw van Mississippi, Lester Spell, bracht vorige week een nacht door in de Shack Up Inn om het project te bespreken. Het zijn niet alleen mensen die er doorheen reizen, de nacht doorbrengen, hun koffers pakken en verder gaan, legt Polk uit. Ze nemen iets mee en laten iets achter. Ik heb mensen harmonica's, kaarsen en boeken van over de hele wereld in mijn hut laten achterlaten.
Butler voegt toe: Op een middag ging ik na de lunch naar binnen en ik zag dit stel vooraan foto's maken van de International Harvester katoenplukster. Ik stopte en sprak met ze. Ze waren echt jong. Ze woonden allebei in New York City. De jongen was opgegroeid in Manhattan. Ze was opgegroeid in Little Rock, Ark. Ze waren net getrouwd in Little Rock. Het was de maandag na 11 september. Ze hadden gepland om naar Cancun te gaan voor hun huwelijksreis, maar ze annuleerden. Dus we raakten aan de praat en ik zei: 'Waar was je op 9/11?' En deze man antwoordde: 'Negende verdieping van toren één van het World Trade Center.' Het was onwerkelijk. Toen zei hij: 'We moesten het land in.'
Хуваах: