Curie aluin Curry herinnert zich de tijd met het beroemde Indiana State-team uit 1979 en Larry Bird
In 1979 hielp Larry Bird de staat Indiana om het onverwachte te doen. Bird, de enige starter die terugkeerde van het vorige seizoen, leidde de Sycamores naar een 33-0 record op weg naar de NCAA Tournament-kampioenschapswedstrijd tegen Michigan State, dat Earvin Magic Johnson had.
Hoewel het 40 jaar geleden is, herinnert Eric Curry - een Curie High School-alum en lid van dat Indiana State-team - het zich alsof het gisteren was.
Hij herinnerde zich de geur van boterachtige popcorn in de lucht en het ploffende geluid. Hij herinnerde zich ook dat hij Michigan State met zijn teamgenoten kleineerde, ook al zaten Johnson en Co. maar een meter of tien bij elkaar vandaan.
‘The Warriors,’ zong Curry. Het was goed.
Ja, aan de vooravond van de grootste wedstrijd van hun basketbalcarrière op de universiteit waren noch de spelers van Indiana State noch van Michigan State aan het rusten of gamefilms te kijken. In plaats daarvan zei Curry dat ze The Warriors bij toeval in een theater in Salt Lake City zagen.
We waren in de bioscoop, en hier komt Michigan State, herinnerde Curry zich, die ook zei dat Indiana State er het eerst was. Het was als, 'Verdomme.' Het was erg ongemakkelijk.
Niemand zei iets, maar er was wat gemopper. … We keken naar de film, keken daar naar hen en dan zou je naar de film kijken en dan daar naar hen. We moesten ze in de gaten houden.
Minder dan 24 uur nadat de aftiteling was afgelopen en de lichten in het theater aan flikkerden, tipten Indiana State en Michigan State een spel dat het traject van basketbal veranderde.
Tot op de dag van vandaag is die wedstrijd het meest bekeken NCAA-kampioenschap. Meer dan 34 miljoen mensen stemden af, wat meer dan het dubbele is van het aantal kijkers in vergelijking met de titelwedstrijd van vorig jaar tussen Villanova en Michigan. Vanwege de populariteit van het spel breidde de NCAA het toernooiveld in de komende 10 jaar twee keer uit.
Het spel leidde ook tot de beroemde rivaliteit tussen Bird en Johnson die de NBA binnenkwam. Bird had onafgemaakte zaken met Johnson nadat Johnson Michigan State naar een overwinning van 11 punten leidde.
Curry kijkt trots terug op zijn korte tijd in Terre Haute. Hij beschouwt het als een van de beste jaren van zijn leven.
Hoewel hij geen starter was, speelde Curry - die opgroeide in LeClaire Courts, een volkshuisvestingsproject aan de Southwest Side van Chicago - een rol die het moreel van het team een boost gaf.
Nadat coach Bill Hodges klaar was met het schrijven van de opstelling voor de eerste wedstrijd van het seizoen 1978-79, nam Curry het krijt en schreef 1-0 op het bord. Hij bleef de overwinningskolom bijwerken voor elke wedstrijd, inclusief de titelwedstrijd, waarvoor Curry nationale kampioenen schreef.
De onzelfzuchtigheid die we voor elkaar hadden, de liefde, het respect dat we hadden voor de coaches, onze trainers, de ballenjongens [was speciaal], zei Curry, die ook zei dat hij Bird regelmatig bewaakte in de praktijk. We waren nooit, nooit jaloers op elkaar, spraken nooit over elkaar. We vonden het fijn om bij elkaar in de buurt te zijn.
Na de overdracht van Wabash Valley Junior College in Illinois in 1978, speelde Curry één seizoen bij de Sycamores. Op weg naar de zomerlessen na het toernooi van Indiana State, zei Curry dat hij Bird tegenkwam, die hoepels aan het schieten was in de buurt van de campus.
Denk je dat ik naar de les ging, of denk je dat Larry en ik de hele dag een-op-een speelden? zei Curry.
Ze speelden de hele middag.
Toen ze klaar waren, nam Bird, die net getekend had bij de Celtics, Curry mee om te lunchen in een nabijgelegen restaurant.
Larry haalde een biljet van $ 100 tevoorschijn, ik zal dit nooit vergeten, zei Curry. [Bird] zei: 'E, krijg wat je wilt.' En toen ze Larry zijn wisselgeld gaven, telde hij elke cent.
Ik zei: 'Kom op, jongen, wat is er mis met je. Je bent nu een miljonair.' En hij keek me aan en zei: 'E, ik ga niet blut zijn.' En hij telde elke cent en dat zegt gewoon veel over Larry.
Nadat Curry de staat Indiana had verlaten, liet hij de kans voorbij gaan om professioneel te spelen in Australië. Hij was net getrouwd met zijn eerste vrouw en ze hadden een dochter.
Het ging gewoon niet, zei hij. Ik weet niet wat er zou zijn gebeurd als ik al dat soort geld was gaan verdienen en waarschijnlijk - ik weet het niet. En daar ga ik niet aan twijfelen.
Curry, 61, werkte bijna 40 jaar met risicojongeren in Chicago. Nu brengt hij zijn tijd door als vader van zijn twee middelbare school tieners.
Ze houden me bezig, zei hij. Jongens, meisjes, daten, chauffeurs' ed, 'Pap, ik wil dit soort auto's. Pap, dat wil ik.'
Curry groeide op zonder vader, dus zwoer hij er voor zijn kinderen te zijn.
Mijn vrouw zegt: 'Je kunt een geweldige vader zijn, maar soms ben je een vreselijke echtgenoot', zei Curry. Maar [zei] ik ben een geweldige vader, en dat is wat ik probeerde te doen.
Curry bewaart enkele van zijn memorabilia van de NCAA Tournament-run van 1979 in de staat Indiana in de kelder van zijn huis in Chicago. Zijn ingelijste jerseys van Indiana State en Curie High School staan tegen de muur van zijn theaterzaal.
Larry gaf me dat, zei hij met een grijns terwijl hij een retro NBA-kaart van de Celtics-ster overhandigde.
Curry toonde ook een gesigneerd Sycamores-bord van Bird, samen met een rallyhanddoek en een collage van foto's die Indiana State dit seizoen aan de spelers gaf toen ze werden gehuldigd tijdens de wedstrijd van het team tegen Loyola.
Curry probeert het toernooi elk jaar bij te houden. Hij kon niet geloven dat Michigan State Duke versloeg om de Final Four te bereiken.
Kun je het geloven? hij zei.
Curry houdt er ook van om games uit het seizoen 1978-79 opnieuw te bekijken en herinneringen op te halen.
Ik kijk ernaar en zeg gewoon tegen mezelf: 'Wat een team, wat een team', zei hij.
Ik had een geweldige universiteitscarrière en een geweldig, geweldig leven, dus geen terugblik.
Хуваах: