Wat had kunnen zijn: een terugblik op de elite basketbalspelers van de middelbare school die Illinois hebben verlaten
Stel je het basketbal op de middelbare school in Illinois nu voor als Patrick Baldwin Jr. net was afgestudeerd en Amari Bailey in wording was?
Stel je voor dat het basketbal op de middelbare school in Illinois op dit moment zou zijn als Patrick Baldwin, Jr. net was afgestudeerd en Amari Bailey in wording was?
Toegegeven, het zijn maar twee spelers. Maar wat een koppel zou het zijn.
Dat zou hetzelfde zijn als herinneringen ophalen met opeenvolgende jaren van nog een ronde van Jabari Parker en Jahlil Okafor, net zoals we deden in 2013 en 2014 toen die twee gedurende hun hele carrière nationale krantenkoppen haalden.
Baldwin en Bailey hebben in deze staat nooit een minuut basketbal op de middelbare school gespeeld. Hoewel beide wonderkinderen van de middelbare school waren en al bekend waren in de sport, verliet Baldwin maanden voordat hij naar de Loyola Academy ging, terwijl het gerucht ging dat Bailey naar Whitney Young neigde uit de 8e klas.
In het voorjaar van 2017 heb ik een stermachtpeiling in Illinois samengesteld waarin elke topspeler in de staat als een prospect werd gerangschikt, ongeacht leeftijd of klasse.
Het sleutelwoord, zoals ik iets meer dan vier jaar geleden al zei, is vooruitzicht. Zoals altijd hebben we het over projectie en de toekomst in plaats van de huidige beste speler.
Er is heel veel unieks in het gedetailleerde stuk dat ik vier jaar geleden schreef - zowel toen als zelfs nu terugkijkend.
De topspeler in dat verhaal (Baldwin) zat nog niet eens op de middelbare school, terwijl een andere speler die destijds bij de beste vooruitzichten stond (Bailey) slechts een zevendeklasser !
Iedereen die mijn werk op de voet volgt, weet dat ik probeer weg te blijven van overdreven hypes en ga-ga over een speler voordat ik naar de middelbare school ga. Ongeveer 99 procent van de tijd is dat niet nodig. Maar er zijn een paar uitzonderingen geweest, een tijd waarin je het voor de hand liggende niet kunt negeren.
In de afgelopen 10 jaar weet ik dat ik overboord ging met Jabari Parker, Jahlil Okafor en Jalen Brunson voordat ze officieel op de middelbare school zaten. Die drie kwamen allemaal uit en nog wat.
Er waren genoeg bekende namen in dat ranglijstverhaal van vier jaar geleden. EJ Liddell van Belleville West en Ayo Dosunmu van Morgan Park waren bijna bovenaan. Een paar ontluikende, jonge sterren in die tijd, DJ Steward en Adam Miller, waren net bezig met het afronden van hun tweede jaar bij respectievelijk Fenwick en Morgan Park.
Maar de twee die toen wenkbrauwen deden fronsen en nu nog steeds opvallen, zijn de eerder genoemde Baldwin en Bailey. Inderdaad, de superlatieven vloeiden al voordat ze op de middelbare school zaten.
Baldwin, vers van de Haven Middle School in Evanston in het voorjaar van 2017, stond aan de top. Hij was de 14-jarige achtste-klasser die ik bestempelde als de allerbeste student in de staat, ongeacht de klas.
Het hielp dat er op dat moment geen transcendente prep-hoepels-sterren op de middelbare school waren. Er was geen versie van Parker of Okafor of een Anthony Davis, die allemaal zekerder zouden zijn als junior of senior op de middelbare school dan welke 8e-klasser dan ook. Maar Baldwin was zo'n no-brainer, zelfs op die jonge leeftijd.
In plaats van naar de Loyola Academy te gaan voor zijn eerste jaar, ging Baldwin naar de buitenwijken van Milwaukee om zijn middelbare schoolbasketbal te spelen. Zijn vader, Pat Baldwin, Sr., die toen assistent-coach was bij Northwestern, werd in juni 2017 aangenomen als hoofdcoach bij Wisconsin-Milwaukee.
Dus het enige dat Loyola-coach Tom Livatino heeft, is de blijvende herinnering aan het coachen van een van de elitespelers in het land gedurende een paar weken in de zomer, waaronder Baldwins publieke debuut bij de Riverside-Brookfield Shootout.
Alles wat Loyola deed? zonder Baldwin won 24, 23 en 30 wedstrijden en drie regionale titels in de eerste drie seizoenen van Baldwin voordat het Covid-verkorte seizoen van 14 overwinningen elk jaar ging.
Vandaag? Baldwin was een vijfsterrenrekruut en top vijf speler van het land in de Klasse van 2021. Hij werd uitgeroepen tot McDonald's All-American. De 6-10, smooth shooting forward, speelt volgend jaar voor zijn vader bij UW-Milwaukee en wordt uiteindelijk vroeg of laat een NBA-loterijkeuze.
Ook hoog op die lijst vier jaar geleden was Amari Bailey. Hij was een zijdezachte 6-2 lefty bewaker die net in 2017 de zevende klas op Skinner West Elementary had voltooid. Hier was de beschrijving van Bailey uit dat verhaal:
Zelden heeft het City/Suburban Hoops-rapport spelers zo jong uitgelicht. Maar het is onmogelijk om hem van de lijst te houden. Hij brengt al een Wow-factor voor een speler die zo jong is met pure, natuurlijke basketbalvaardigheden en unieke fysieke hulpmiddelen. Zijn slagvaardigheid is buitengewoon en hij speelt het spel kalm en koel terwijl hij een legitieme springer met driepuntsbereik heeft.
Bailey was slechts een van die zeer zeldzame talenten die je op zo'n jonge leeftijd ziet en waarvan je weet dat hij voorbestemd is om een prof te worden zolang de weg daar vrij van puin blijft.
Helaas hebben we Bailey ook nooit in deze staat kunnen zien spelen. Bailey verliet Chicago voor Californië, waar hij momenteel in de schijnwerpers speelt met de zoon van Lebron James, Bronny, in Sierra Canyon.
Sinds zijn vertrek uit Chicago is de hype rond Bailey alleen maar groter geworden. Nu is Bailey, een UCLA-commit, een geprojecteerde NBA Lottery Pick in 2023 die hangt met Lebron en muziekicoon Drake. Het ging best goed met het kind.
Met de twee beste spelers in de Klasse van 2022, Jalen Duren van de Montverde Academy in Florida en Emoni Bates uit Michigan, die onlangs herklasseerden naar de Klasse van 2021, is Bailey nu de nummer 2 gerangschikte speler van het land in zijn klasse door zowel Rivals als 247Sports. ESPN heeft Bailey al naar de top van de klas verheven.
Stel je voor dat de staat het geluk zou hebben gehad om Baldwin en Bailey hun middelbare schoolbasketbal hier in Illinois te laten spelen?
In plaats van te bespreken hoe het de staat de afgelopen jaren aan de trefzekere universiteitsvooruitzichten op hoog niveau ontbrak, zouden Baldwin en Bailey precies in lijn zijn geraakt met zoveel andere grootheden uit het verleden die deze staat heeft voortgebracht.
Prep-basketbalsterren schijnen een schijnwerper op de sport, vooral in de staat Illinois. Deze twee zouden alleen maar hebben bijgedragen aan de geweldige basketbalerfenis in Illinois en de stermacht die deze staat heeft voortgebracht en waarvoor erkenning hebben gekregen, hebben vergroot.
Het verlies van Baldwin en Bailey in respectievelijk de Klasse van 2021 en Klasse van 2022 volgde op het vertrek van een andere hooggeplaatste speler die de staat verliet: Nimari Burnett.
Nadat hij naam had gemaakt bij Beasley Elementary, speelde Burnett tijdens het seizoen 2016-17 als eerstejaarsstudent in Morgan Park. Hij scoorde 20 punten in de overwinning van het staatskampioenschap op Fenwick. Maar Burnett begon een golf van groot talent om de staat te verlaten.
Burnett vertrok naar Californië en beëindigde zijn voorbereidende carrière bij Profilic Prep als de nummer 27 gerangschikte speler in de klasse van 2020.
Burnett, die werd uitgeroepen tot McDonald's All-American, ondertekende met Texas Tech van de middelbare school. Hij maakte het afgelopen jaar de overstap en begint dit jaar aan zijn tweede jaar in Alabama.
Terwijl Burnett, Baldwin en Bailey de headliners waren op de middelbare school op nationaal niveau, zijn er zoveel anderen die ook Illinois hebben verlaten.
Op dit moment heeft Jeremy Fears, Jr., die na zijn eerste jaar Joliet West verliet voor La Lumiere in Indiana, veel grote belangstelling en aanbiedingen. De 6-1 bewaker is een ander top 100-talent op nationaal niveau dat buzz en krantenkoppen zou hebben gegenereerd als hij in Illinois was gebleven.
En Matas Bazelis, een bekwame en veelzijdige 6-8 junior, zou de nummer 2 gerangschikte speler in de staat in Klasse van 2023 zijn als hij in Illinois was gebleven. Maar Bazelis, een ander toptalent dat tot de 50 beste spelers van het land behoort, stapte na een jaar bij Hinsdale Central over naar de Brewster Academy in New Hampshire.
Deze vijf vertrekken in het bijzonder - Baldwin, Bailey, Burnett, Bazelis en Fears - hebben het landschap van het middelbare schoolbasketbal in Illinois tijdens deze periode van vijf jaar volledig veranderd.
Хуваах: