'Morris From America': nieuwkomer charmeert als hiphoptiener in het buitenland
Als je 13 en zwart bent en net bent verhuisd naar het pittoreske Heidelberg, Duitsland, van het stadsleven in de staat New York, is de kans groot dat de aanpassingsperiode wordt geplaveid met harde klappen en hartzeer. En harde medeklinkers. En zo gaat het ook voor Morris Gentry, de pittige en stoere, lieve en goedgelovige titel 'tween in Morris From America, die in het buitenland woont wanneer zijn vader een baan krijgt als voetbalcoach voor het lokale team.
Morris (gespeeld door de geweldige nieuwkomer Markees Christmas in een breakout-uitvoering) brengt zijn dagen door met obsessief luisteren naar zijn geliefde hiphop, Duits leren van een jonge tutor Inka (Carla Juri) en volwassen worden onder begeleiding van zijn weduwe vader Curtis (Craig Robinson). De twee delen een interessante relatie; het is tot de rand gevuld met vertrouwen en liefde, maar ik weet niet zeker hoeveel vaders hun 13-jarige de hoeveelheid vrijheid zouden gunnen die Curtis Morris biedt in een vreemde nieuwe stad. Toch delen de twee een zeer betekenisvolle band die boekdelen spreekt, zelfs als er weinig of geen dialoog is.
Het verhaal begint serieus in een jeugdcentrum waar Morris ongewild naar toe gaat (hij is nooit vertoond op een traditionele school; misschien is het zomer, hoewel de film nooit een tijdschema vaststelt). Daar ontmoet hij racisme van zijn blanke leeftijdsgenoten, die ervan uitgaan dat de zwarte jongen basketballt, drugs rookt en een behoorlijke seksuele lust heeft. Morris heeft op zijn beurt twee woorden voor ze allemaal: Duitse d-koppen. Morris is bijna onmiddellijk verliefd op de 15-jarige vrijgevochten en opstandige Katrin (de wispelturige Lina Keller) die balanceert tussen oprechte genegenheid voor hem en een schijnbaar onverzadigbare honger om hem te vernederen.
Morris is gek op Katrin; ze kan hem pijn doen of hem knuffelen. Zolang hij bij haar kan zijn, is het allemaal goed. Hij is gangsta, vertelt hij haar (Jay-Z en Notorious B.I.G. zijn zijn idolen); ze gaat helemaal over EDM, roken, feesten en extase laten vallen met haar vrienden, romantiseren met haar schoolgaande dj-vriendje en haar aanbiddende Morris plagen. (In tegenstelling tot Morris vond ik haar gemeenheid te veel om te verdragen.)
Geschreven en geregisseerd door Chad Hartigan (This Is Martin Bonner), schuwt Morris uit Amerika zich slim om te schattig, te grappig of te hard te zijn. Er is een gelijkmatige gevoeligheid aan het werk die de verhaallijn voor het grootste deel redelijk geloofwaardig maakt (cliché, superieure Duitsers is een beetje te banaal). En ik had graag meer momenten gehad tussen Curtis en Morris, tussen vader en zoon - misschien meer van hun achtergrondverhaal (we krijgen er onderweg maar een paar glimpen van). Curtis probeert, net als zijn zoon, ook een nieuw leven op te bouwen in een vreemde nieuwe stad, en Robinsons ingetogen optreden is behoorlijk ontroerend (de scène waarin Curtis de freestyle Morris vertelt te rijmen over wat hij weet is even onbetaalbaar als diepzinnig) .
Maar het is Kerstmis die elke scène steelt, en terecht. De tieneracteur is zo boeiend en vertederend (ondanks de voorliefde van zijn personage voor grof taalgebruik); zijn aanwezigheid op het scherm op zo'n jonge leeftijd is een wonder. En wanneer Morris in een oprechte glimlach uitbarst, kan je niet anders dan meteen terug naar hem glimlachen. En jij wil.
Opmerking: Hoewel het hoofdpersonage van de film 13 jaar oud is, moeten ouders zich ervan bewust zijn dat een groot deel van de filmmuziek hiphop bevat met extreem expliciete taal, taal die wordt herhaald in verschillende passages in de dialoog.
★★★
A24 presenteert een film geschreven en geregisseerd door Chad Hartigan. Speelduur: 90 minuten. Rated R (voor drugsgebruik en feesten door tieners, seksueel materiaal, korte naaktheid en taalgebruik overal). Op aanvraag verkrijgbaar en vrijdag geopend in Arclight Cinema.
Хуваах: