Jonge cast worstelt om voet aan de grond te krijgen in 'Southern Comfort'
Aan het begin van de filmdocumentaire Southern Comfort uit 2001, vertelt het hoofdonderwerp, Robert Eads, een man uit Georgia, een verhaal over een goede oude jongen die hij ontmoette terwijl hij rookte buiten een Walmart.
We moeten kletsen, en hij begint me te vertellen over de groep waartoe hij behoort, vertelt Robert aan de camera, de twinkeling in zijn ogen is zelfs zichtbaar door zijn getinte bril. En hij wist gewoon dat ik goed bij de jongens zou passen, dat ik een goede aanwinst zou zijn voor hun organisatie, en hij wil dat ik erbij kom. De groep, zo blijkt, was een anti-regeringsorganisatie en een uitloper - of zoals Robert het noemt, een schietpartij - van de Ku Klux Klan.
'Zuidelijk comfort'
1⁄2
Wanneer: t/m 31 maart
Waar: Pride Arts Center, 4139 N. Broadway
Kaartjes: $30 – $40
Informatie: pridefilmsandplays.com
Looptijd: 2 uur 30 minuten, met één pauze
Ik kan me voorstellen dat als ik hun ontmoeting binnenloop, mezelf voorstel en vertel wat ik ben, ik me kan voorstellen dat het een heel tafereel zou zijn, besluit Robert met een grijns.
Robert was transgender in het diepe zuiden. Hij was ook de patriarch van een uitverkoren familie van andere transgender mannen en hun partners in Toccoa, Georgia, ongeveer 145 kilometer ten noordoosten van Atlanta. En in 1998, het jaar waarin filmmaker Kate Davis Robert en zijn familie volgde voor de documentaire die op Sundance de Grand Jury Prize won, stierf hij; in een bijzonder wrede ironie, was hij gediagnosticeerd met stadium 4 eierstokkanker.
De anekdote over de KKK-recruiter verschijnt bijna letterlijk, en bijna net zo vroeg, in de musicalbewerking van Davis 'documentaire, die nu in Chicago in première gaat op Pride Films & Plays. En je begrijpt waarom adapters Dan Collins en Julianne Wick Davis het hebben bewaard: het gaat een lange weg naar het efficiënt vaststellen van Roberts vriendelijke en ondeugende karakter, de omgeving waarin hij en zijn vrienden bestaan, en de mate waarin hij in staat is om door te gaan als een goede ouwe jongen zelf. Maar niet elk stukje van Roberts verhaal is zo duidelijk te vertalen.
Roberts kring omvat zijn vriendin Lola; Jackson, die Robert speels zijn zoon noemt en die Robert Pops noemt; Jackson's vriendin Carly; en Sam en zijn vrouw Melanie. Melanie is namelijk het enige cisgender-lid van de groep. Jackson en Sam zijn transmannen, en Carly en Lola zijn transvrouwen - hoewel Lola zo vroeg in haar eigen transitie zit dat ze zich nog steeds voordoet als Jeff op het werk.
Southern Comfort, de film, is een scherp geobserveerd portret van deze kleine gemeenschap, waardevol zowel ten tijde van de release als nu omdat de ervaringen en perspectieven die het portretteerde jammerlijk ondervertegenwoordigd waren. Maar het heeft niet veel in de weg van verhalende drive of dramatische spanning; naast het observeren en leren kennen van Robert en de mensen in zijn omgeving, is er niet veel vorm aan het verhaal.
Voor het podium, Collins en Davis - wiens werk een andere musical met een LGBTQ-thema omvat, Trevor, die in 2017 in het Writers Theatre in première ging - poging om vorm te geven door een breuk tussen Robert en Jackson te introduceren over de overweging van de laatste van reconstructieve genitale chirurgie; als een bron van dramatische conflicten voelt het hier geforceerd aan.
De nummers van Davis neigen naar country-, folk- en bluegrass-stijlen, uitgevoerd door een vijfkoppige band achter op het podium die ook zingt en fungeert als een soort Grieks refrein. De melodieën zijn vaak mooi, ook al leunen ze een beetje zwaar op ballads, en de muzikanten in de productie van Pride (onder de muzikale leiding van Robert Ollis) zijn stuk voor stuk indrukwekkende multi-instrumentalisten en zangers.
Hetzelfde kan helaas niet gezegd worden van de hele cast. Het is bewonderenswaardig dat deze productie van Southern Comfort de eerste lijkt te zijn waarin alle trans-personages worden gespeeld door trans-artiesten; eerdere ensceneringen in New York en Massachusetts waren actrice Annette O'Toole als Robert en cisgender mannelijke acteurs die zowel Lola als Jackson speelden.
Hier is de uitvoering van acteur North Homeward als Robert zowel overtuigend waarheidsgetrouw als mooi gezongen, ook al is hij, net als de rest van de cast, een paar decennia te jong voor zijn rol. Kyra Leigh, als Lola, heeft een sterke stem en een ontwapenende kijk op de aarzeling van haar personage.
Maar de ondersteunende acteurs hier - nogmaals, allemaal vrij jong - overdrijven consequent hun emoties. Erger nog, ze missen het vocale vertrouwen dat de muziektheaterkenners van deze stad gewend zijn. In combinatie met de overdreven uitgebreide teksten van Collins, een modderig geluidsontwerp en een fysieke enscenering van regisseur JD Caudill die bol staat van de files, slaagt Southern Comfort erin om lovenswaardig, stimulerend en onvoldoende tegelijk te zijn.
Kris Vire is een lokale freelance schrijver.
Хуваах: