Ivan Albright: Art Institute werpt licht op een van de meest merkwaardige kunstenaars van de stad
Met zoveel schatten te zien in het Art Institute - de hooibergen van Monet, Edward Hopper's Nighthawks, het pointillistische meesterwerk van Seurat, Sunday on La Grande Jatte - is het gemakkelijk om het ongemakkelijke werk van Illinois, Ivan Albright, over het hoofd te zien. Niet nu. Met Flesh: Ivan Albright van het Art Institute zet het museum deze meester van het macabere in de schijnwerpers.
'Vlees: Ivan Albright bij het Art Institute'
Wanneer: 4 mei – 15 aug.
Waar: Art Institute of Chicago, 111 S. Michigan
Info/tickets: artic.edu
Lang voordat hedendaagse kunstenaars van het lichaam een strijdtoneel maakten voor esthetische en politieke kwesties, zag Albright (1897-1983) daarin het perfecte beeld van het verstrijken van de tijd en de ultieme test van zijn talent. Met Into the World Came a Soul Called Ida transformeerde Albright zijn jonge model in een massa ouder wordend vlees, haar lichaam opgeblazen en geknoopt als een cluster van kankers. En de mens schiep God naar zijn eigen beeld toont een man van middelbare leeftijd die zich uitkleedt om naar bed te gaan, terwijl hij zijn kleren uittrekt om een doodsblauwe torso te onthullen.
Albrights visie, die kijkers vaak verontrustend vinden, werd duidelijk gevormd door zijn ervaring in de Eerste Wereldoorlog, suggereert Austin Porter, universitair docent kunstgeschiedenis en Amerikaanse studies aan Kenyon College. Zijn schetsboeken uit de oorlog staan vol met bijna surrealistische, zeer gedetailleerde weergaven van vlezige amputaties, open operaties en andere voorbeelden van vleselijk trauma.
Albright begon zijn unieke stijl aan het eind van de jaren twintig te ontwikkelen en de reacties waren sterk, zowel positief als negatief, merkt tentoonstellingscoördinator John P. Murphy op, Research Associate in American Art bij het Art Institute. Zijn full-length portret 'The Lineman' won een prijs op de Chicago and Vicinity-tentoonstelling van het Art Institute, maar toen het schilderij werd gereproduceerd op de omslag van het brancheblad Electric Light & Power, waren de lezers verontwaardigd.
Die foto was louter realistisch onromantisch, niet grotesk. Maar twee jaar later gaf hij de kijkers echt iets om zich over op te winden, toen het Toledo Museum of Art Woman ophing. Gehuld in een jas met een hoge kraag en een met bont afgezette jas, wordt deze vreemd vorstelijke figuur van bovenaf verlicht met de schaduwen die een onaangenaam gezicht vormen met daarop stug, onverzorgd haar. Negatieve reactie van het publiek dwong het museum het schilderij tijdelijk te verwijderen.
De zonen van kunstenaar Adam Emory Albright, die landelijke, impressionistische scènes schilderde van spelende jongens op blote voeten, Ivan en zijn tweelingbroer Malvin (ook een kunstenaar) groeiden op aan de North Shore en hadden altijd een buitengewoon hechte relatie. Ze studeerden samen, werkten samen, trokken samen naar de oorlog en woonden samen tot ver in de middelbare leeftijd, toen ze allebei met vrouwen uit krantenfamilies trouwden.
In 1943 gingen de broers naar Hollywood om de doeken te maken die werden gebruikt in de filmversie van Oscar Wilde's The Picture of Dorian Gray. Malvin schilderde de knappe jeugd, terwijl Ivan de liederlijke versie van de zielloze Victoriaanse schilderde. Weergegeven in een palet van blauw, roze, groen en geel (om op te staan tegen de felle lichten van de set), toont Ivans over-the-top foto een wildharige Dorian met grote ogen, zijn kleren aan flarden, zijn handen bloedig. Toen het schilderij in 1945 werd getoond in The Art Institute, plaatste de Sun-Times een foto van schoolmeisjes die hun ogen afschermden in schijnschok.
Bij het maken van zelfportretten ontsloeg Albright zich niet van de meedogenloze behandeling die hij aan zijn andere onderwerpen gaf. Al in 1935 beeldde hij zichzelf af met een veel afgeleefder uiterlijk dan hij was. En hoewel bedorven vlees centraal staat in veel van zijn werk, geldt dat ook voor een bijna microscopische aandacht voor detail, waarvoor hij zich tot het uiterste heeft ingespannen. Albright maakte uitgebreide taferelen met rekwisieten en gebruikte soms een borstel met slechts drie haren als dat nodig was om het weefsel van stof of een rimpel in de huid vast te leggen.
We hebben geprobeerd om zowel de menselijkheid als de ‘horror’-elementen van zijn schilderijen te benadrukken, deelt Murphy mee. We richten ons ook op de methoden van Albright, hoe hij zijn unieke effecten bereikte. We willen heel direct ingaan op de twee vragen die bezoekers het vaakst hebben over Albright: waarom schilderde hij mensen zoals hij deed, en hoe deed hij dat?
Ondanks al het vreemde van zijn werk, was Albright meer een buitenbeentje dan een radicaal. Academisch geschoold en toegewijd aan de menselijke figuur, was hij een man die zijn eigen weg ging, niet de voorbode van een nieuwe kunst. Hij heeft nooit afstand gedaan van het comfort van realisme, maar hij liet anderen zich nooit helemaal op hun gemak voelen met zijn versie ervan.
Thomas Connors is een lokale freelanceschrijver.
Хуваах: