Migrantenboot kapseist in Kanaal; minstens 31 doden
Minister van Binnenlandse Zaken Gerald Darmanin zei dat 34 mensen op de boot zaten. De autoriteiten vonden 31 lichamen, waaronder die van vijf vrouwen en een jong meisje, en twee overlevenden, zei hij.
PARIJS – Minstens 31 migranten op weg naar Groot-Brittannië stierven woensdag toen hun boot zonk in het Engelse Kanaal, in wat de Franse minister van Binnenlandse Zaken de grootste migratietragedie op de gevaarlijke oversteek tot nu toe noemde.
Minister van Binnenlandse Zaken Gerald Darmanin zei dat 34 mensen op de boot zaten. De autoriteiten vonden 31 lichamen, waaronder die van vijf vrouwen en een jong meisje, en twee overlevenden, zei hij. Een persoon bleek nog steeds vermist. De nationaliteiten van de reizigers waren niet direct bekend.
Steeds meer mensen die op de vlucht zijn voor conflicten of armoede in Afghanistan, Soedan, Irak, Eritrea of elders riskeren de gevaarlijke reis in kleine, niet-zeewaardige vaartuigen vanuit Frankrijk, in de hoop asiel te krijgen of betere kansen te vinden in Groot-Brittannië. De overtochten zijn dit jaar verdrievoudigd in vergelijking met 2020, en alleen al op woensdag werden nog eens 106 migranten gered in Franse wateren.
Een gezamenlijke Frans-Britse zoekactie naar overlevenden van het zinken werd woensdag laat afgeblazen. Beide landen werken samen om migratie over het Kanaal in te dammen, maar beschuldigen elkaar er ook van dat ze niet genoeg doen – en de kwestie wordt vaak gebruikt door politici aan beide kanten die een anti-migratieagenda aandringen.
Vier vermoedelijke mensensmokkelaars werden woensdag gearresteerd op verdenking van banden met de gezonken boot, vertelde Darmanin aan verslaggevers in de Franse havenstad Calais. Hij zei dat twee van de verdachten later voor de rechtbank verschenen.
De regionale officier van justitie opende een onderzoek naar zware doodslag, georganiseerde illegale migratie en andere aanklachten na het zinken. De aanklager van Lille, Carole Etienne, vertelde The Associated Press dat functionarissen nog steeds bezig waren om de slachtoffers te identificeren en hun leeftijd en nationaliteit te bepalen, en dat het onderzoek mogelijk meerdere landen omvat.
Het is een dag van grote rouw voor Frankrijk, voor Europa, voor de mensheid om deze mensen op zee te zien sterven, zei Darmanin. Hij haalde uit naar criminele mensenhandelaars die duizenden dreven om de oversteek te riskeren.
Activisten demonstreerden woensdagavond buiten de haven van Calais en beschuldigden regeringen ervan niet genoeg te doen om te reageren op de behoeften van migranten. Honderden mensen leven in precaire omstandigheden langs de Franse kust, ondanks regelmatige politiepatrouilles en evacuatieoperaties.
De lichamen werden naar de haven van Calais gebracht, vertelde Jean-Marc Puissesseau, hoofd van de havens van Calais en Boulogne, aan The AP. We zaten te wachten op zoiets als dit, zei hij, gezien het groeiende aantal mensen dat de doorgang riskeerde.
Hulpgroepen gaven de Europese regeringen de schuld van het steeds hardere migratiebeleid. Het VK is geen keuze, het is een ontsnapping, een ontsnapping voor mensen die het gebrek aan welkom in Europa ontvluchten, zei Nikolai Posner van de Franse liefdadigheidsinstelling Utopia 56.
Darmanin riep op tot coördinatie met het VK en zei dat de reactie ook uit Groot-Brittannië moet komen.
De Britse premier Boris Johnson en de Franse president Emmanuel Macron spraken na de tragedie van woensdag en waren het erover eens dat het van vitaal belang is om alle opties op tafel te houden om deze dodelijke kruisingen te stoppen en het bedrijfsmodel van de criminele bendes achter hen te doorbreken, zei het kantoor van Johnson.
Downing Street zei dat de twee leiders het belang onderstreepten van nauwe samenwerking met buren in België en Nederland en met partners over het hele continent als we het probleem effectief willen aanpakken voordat mensen de Franse kust bereiken.
De Franse regering houdt donderdagochtend een spoedvergadering om de volgende stappen te bespreken. Macron pleitte volgens zijn kantoor voor een onmiddellijke financieringsverhoging voor Frontex, het grensagentschap van de Europese Unie, en voor een spoedvergadering van de ministers van de Europese regering. Frankrijk zal niet toestaan dat het Kanaal een begraafplaats wordt, zei Macron.
Johnson belegde een vergadering van de crisiscommissie van de regering en zei geschokt, ontzet en diep bedroefd te zijn.
Hij drong er bij Frankrijk op aan zijn inspanningen op te voeren om de stroom migranten in te dammen, en zei dat het incident van woensdag aantoonde dat de inspanningen van de Franse autoriteiten om op hun stranden te patrouilleren niet genoeg waren.
We hebben problemen gehad om sommige van onze partners, met name de Fransen, te overtuigen om dingen te doen op een manier die volgens ons de situatie verdient, vertelde hij aan verslaggevers.
Darmanin benadrukte dat Frankrijk hard heeft gewerkt om oversteken te voorkomen, door 7.800 mensen te redden sinds januari en 671 mensen tegen te houden die alleen woensdag probeerden over te steken.
Een Franse marineboot zag rond 14.00 uur verschillende lichamen in het water. en reddingsboten haalden verschillende doden en gewonden uit de omringende wateren, zei een woordvoerder van de maritieme autoriteit. Franse patrouilleboten, een Franse helikopter en een Britse helikopter doorzochten het gebied.
Dit jaar hebben tot nu toe meer dan 25.700 mensen zulke gevaarlijke bootreizen ondernomen - drie keer het totaal voor heel 2020. Met wisselvallig weer, koude zee en druk maritiem verkeer is de oversteek gevaarlijk voor de opblaasboten en andere kleine boten die mannen, vrouwen en kinderen knijpen erin.
Migranten van over de hele wereld gebruiken Noord-Frankrijk al lang als vertrekpunt om Groot-Brittannië te bereiken door zich op te bergen in vrachtwagens of met rubberboten en andere kleine boten die door smokkelaars zijn georganiseerd. Velen willen het VK bereiken op zoek naar economische kansen of vanwege familie- en gemeenschapsbanden, of omdat hun pogingen om asiel te krijgen in de EU zijn mislukt. Franse autoriteiten zeggen dat een andere grote aantrekkingskracht de lakse Britse regels zijn voor migranten zonder verblijfspapieren.
Het totale aantal mensen dat asiel aanvraagt in Groot-Brittannië is iets lager dan vorig jaar, en Groot-Brittannië ontvangt veel minder asielzoekers dan vergelijkbare Europese landen als Duitsland of Frankrijk.
Volgens de VN-vluchtelingenorganisatie UNHCR zijn dit jaar naar schatting 1.600 mensen omgekomen of verdwenen in de Middellandse Zee terwijl ze Europa probeerden te bereiken vanuit Noord-Afrika of Turkije. Honderden anderen zijn omgekomen in de Atlantische Oceaan voor de kust van West-Afrika op een migrantenroute naar de Spaanse Canarische Eilanden.
Hoe vaak moeten we nog niet zien dat mensen hun leven verliezen bij een poging om veiligheid in het VK te bereiken vanwege het treurige gebrek aan veilige middelen om dit te doen? zei Tom Davies, campagneleider voor vluchtelingen- en migrantenrechten van Amnesty International UK.
We hebben dringend een nieuwe benadering van asiel nodig, inclusief echte Anglo-Franse inspanningen om veilige asielroutes te bedenken om te voorkomen dat dergelijke tragedies opnieuw gebeuren, voegde hij eraan toe.
____
Hui meldde vanuit Londen. Angela Charlton in Parijs, Jill Lawless en Pan Pylas in Londen hebben bijgedragen aan dit rapport.
Хуваах: