Hoe de dominantie van Simeon, geleid door Jabari Parker en Kendrick Nunn, de erfenis van Wolverines als basketbal-krachtpatser verder verstevigde
Jabari Parker en Kendrick Nunn halen herinneringen op aan hun tijd bij Simeon 10 jaar na het winnen van hun eerste van vier opeenvolgende klasse 4A-titels.
Het voelde vorige maand bijna als een time-warp toen Kendrick Nunn door Simeons met kluisjes omzoomde gangen slenterde en langs de trofeeënkast, waar de netten die hij hielp omhakken, zijn gedrapeerd over de vier stukken hardware die hij hielp winnen.
Hij kan niet geloven hoeveel tijd er is verstreken.
Het voelt niet eens als 10 jaar om eerlijk te zijn, vertelde Nunn deze week aan de Sun-Times in een telefonisch interview. Misschien vijf, maar geen tien.
Nunn, een beginnend NBA-rookie dit seizoen, was geenszins een ster in Simeon's 2009-10-team, dat de Wolverine's eerste van vier opeenvolgende Class 4A-staatstitels won. Hij was meer een rolspeler en greep in wanneer dat nodig was. Hetzelfde geldt voor zijn maatje en mede-eerstejaars dat seizoen, Jabari Parker.
Nee, de ster van het eerste team, die nu misschien over het hoofd wordt gezien, is Brandon Spearman, die destijds een van de slechts twee senioren was.
En Parker benadrukte de impact die Spearman dat seizoen op hem en het team had.
Om eerlijk te zijn, Brandon Spearman, heeft hij ons dat hele jaar gedragen, zei Parker. Hij speelde het grootste deel van de minuten en we waren er gewoon om te proberen hem te helpen, want hij droeg ons zo veel en die trofee gaat zeker naar hem.
Verwant
10 jaar later doet voormalig Simeon-ster Brandon Spearman nog steeds waar hij van houdt
In het eerste seizoen van Nunn en Parker groeiden de twee tieners nog steeds hun mannetje. Nunn was zo slank als een tandenstoker, maar had al een elitair niveau van atletiek laten zien. Parker was mollig en lang, maar het rauwe talent was onmiskenbaar.
Spearman, die de twee jongens al van kinds af aan kent, nam een leidende rol in het team op zich.
Toch worstelde Simeon het grootste deel van dat seizoen. De Wolverines konden geen samenhang vinden en verloren dat seizoen negen wedstrijden. Coach Rob Smith noemde het het slechtste seizoen dat ik ooit heb gehad qua record.
Het leek erop dat we het niet konden doen, zei Smith over het winnen van de staatstitel. We dachten dat we het personeel hadden om het te doen, maar we dachten gewoon niet dat Jabari en Kendrick oud genoeg waren om ons toen te helpen.
Dat was totdat Simeon Benet ontmoette in super sectionals.
Drie achter met nog maar enkele seconden te gaan, Parker greep de rebound en gaf deze door aan Spearman, die een diep uitgebalanceerd schot op de zoemer nam. Hij maakte het en stuurde het spel in de verlenging. Daarna sloeg Spearman twee vrije worpen om de wedstrijd in een dubbele verlenging te sturen.
Simeon won uiteindelijk met 55-50 op wat misschien wel het grootste beslissende moment van het seizoen was.
Na opnieuw een goede overwinning op O'Fallon in de halve finale, zou Simeon het opnemen tegen Young, die het hele seizoen misschien wel het beste team van de staat was.
We wisten dat Whitney Young ons zo ver voor was, ze hadden een geweldig team, ze hadden een groep jongens die terugkeerden, ze waren de titelverdediger, zei Parker. [In het begin probeerden we] erachter te komen: 'Oké, hoe spelen we tegen hen?' Maar die [Benet]-wedstrijd was daar echt de voorbereiding op. En zodra we het kampioenschap bereikten, dacht ik: 'Oké, het is een heel ander team waar ze tegenover staan en we hebben het vertrouwen om tegen ze te spelen.'
Simeon versloeg Young 51-36 voor de eerste klasse 4A-titel. Van daaruit waren de Wolverines de komende drie jaar niet te stoppen.
Ze waren het nummer 1 team, zei voormalig Warren-coach Chuck Ramsey, wiens team verloor van Simeon in de klasse 4A-titelwedstrijd van 2011. Ze bleven maar kampioensteams samenstellen.
Simeon had uiteindelijk de meest dominante achtjarige run in de IHSA-basketbalgeschiedenis. In die tijd wonnen de Wolverines drie Public League-titels en een recordaantal van zes titels - twee van elk kwamen in de tweede helft van de ambtstermijn van Derrick Rose.
Ze waren de gouden standaard, zei Ramsey. Ze waren wat iedereen wilde zijn en deden wat ze deden.
Die run onder leiding van Parker en Nunn heeft de erfenis van Simeon als krachtpatser van de Public League alleen maar verder gecementeerd.
Het zette er gewoon een stempel op, zei Nunn. Geen enkele andere school doet dat. Het heeft zeker een stempel op Simeon gedrukt en ze laten weten waar we voor staan. En dat is voor altijd.
Het bracht ons eigenlijk naar een ander niveau, zei Smith. We stonden vrijwel op de kaart met Derrick en die jongens - en natuurlijk Ben [Wilson] - maar met Jabari en Kendrick nam het ons een beetje over om een nationaal programma van ons te maken.
En dat is niet overdreven.
Parker en Nunn ontwikkelden een reputatie als Batman en Robin. Ze vormden een dubbele bedreiging in de gestapelde opstelling van Simeon. Ze waren ook beste vrienden. Tijdens de zomer konden ze worden gespot op de oprit van Parker, keer op keer één-op-één.
Tegen het seizoen 2012-13 was Parker een begrip. Hij was ook de consensus nr. 1 prep-speler in het land voordat een voetblessure hem tijdelijk buitenspel zette. Simeon begon dat seizoen als het beste middelbare schoolteam van ESPN in de natie.
De Wolverines waren rocksterren in de prep-wereld. Ze reisden meer dan een AAU-basketbalteam. Het was niet ongebruikelijk dat fans op de tribunes spelers om hun handtekeningen vroegen. En tijdens het Pontiac Holiday Basketball Tournament zei Smith dat de vraag zo groot was dat zijn team in een auditorium was opgesteld om fans te ontmoeten en handtekeningen te zetten.
Het kwam gewoon met [het gebied], zei Nunn. Het voelde niet buiten de norm, het voelde normaal voor ons allemaal omdat we er doorheen gingen, en het was geweldig. We hadden gewoon plezier en in het moment. Dus het voelde gewoon goed, alles voelde goed.
Het programma van Simeon is gebouwd op jarenlange traditie en het streven naar grootsheid. Toch toont Smith tot op de dag van vandaag zijn spelers hoogtepunten van wijlen Ben Wilson, een basketbalfenomeen dat in 1984 op 17-jarige leeftijd werd doodgeschoten.
[Smith] zou deze spellen voor ons spelen en hij zou ons de weg wijzen, hoe te winnen, hoe de Simeon-manier te spelen, herinnerde Spearman zich. Hij zou het ons laten zien en hij zou het ons vertellen en hij zou ons heel hard coachen op het veld en ons laten weten hoe hij zou willen dat we zouden spelen en dingen doen en het werkte zoals je ziet.
Simeon stopte Wilson's nr. 25-trui in 2009. Maar spelers als Nunn en Rose waren nu zijn nummer ter ere van hem.
Na het winnen van hun vierde en laatste titel, splitste de groep zich op naar hun respectievelijke scholen. Parker was Duke gebonden. Nunn en Jaylon Tate gingen naar Illinois. Ze begonnen allemaal aan hun eigen reis, hoewel ze het erover eens waren dat ze voor altijd verbonden waren door hun tijd bij Simeon.
We kennen allemaal het verhaal van wat er daarna gebeurde voor Parker. Na één seizoen bij Duke verklaarde hij zich voor het NBA-ontwerp van 2014, waar hij als tweede overall werd geselecteerd. Parker was voorbestemd voor grootsheid en werd in één seizoen bijna een All-Star.
Maar twee knieblessures hielden hem buitenspel en hij is niet in staat geweest om terug te keren naar het niveau dat sommigen denken dat hij had kunnen zijn. Hij tekende een tweejarige deal van $ 40 miljoen met zijn thuisteam. Zijn Bulls-stint duurde echter slechts zes maanden voordat hij naar de Wizards werd geruild.
Parker heeft geen slechte gevoelens over hoe het de afgelopen seizoenen is gegaan.
Ik denk niet dat het negatief is, zei hij. De dingen die in mijn leven zijn gebeurd, waren bedoeld om in mijn leven te gebeuren, omdat het leven er niet om gaat dat de weg soepel verloopt. ... Alles waar we mee te maken hebben, heeft uitdagingen, ik ben dankbaar voor die uitdagingen en het allerbelangrijkste: ik ben dankbaar dat ik die uitdagingen heb overwonnen en waar ik ook mee te maken heb in mijn leven.
Ondertussen nam Nunn een heel andere route naar de NBA.
Nunn speelde drie seizoenen in Illinois voordat hij werd ontslagen na beschuldigingen van huiselijk geweld in 2016. (Nunn pleitte schuldig aan een misdrijf in huiselijke kring in 2016, de Sun-Times meldde destijds .) Hij zat het volgende seizoen uit vanwege NCAA-overdrachtsregels voordat hij zijn laatste jaar in aanmerking kwam voor Oakland. Hij nam het gemiddelde van 25,9 punten, de tweede in de natie voor alleen Trae Young.
Maar op de ontwerpnacht in 2018 kreeg Nunn geen telefoontje met goed nieuws.
Mijn droom was om opgeroepen te worden, maar op dat moment wist ik dat er een kans was dat ik niet zou worden opgeroepen, dus het was een realiteit [van de situatie], zei Nunn. Dat moest ik accepteren. Dus ik ging niet op pad, ik wist gewoon dat ik een andere route moest nemen.
Hij tekende een contract bij de Warriors en bracht het hele seizoen door in de G League, waar hij gemiddeld 23,9 punten scoorde op 47,3 procent schieten.
Terugkijkend gelooft Nunn dat dit seizoen misschien wel het beste was voor zijn ontwikkeling.
Het heeft mijn spel enorm geholpen omdat ik met andere professionals speelde en mijn spel zich ontwikkelde en het tempo van mijn spel veranderde, zei hij. Ik bleef werken en bleef werken, nieuwe dingen lerende.
Toen de Heat hem in april tekende, wist Nunn dat hij veel te bewijzen had. En in een jaar tijd heeft hij een enorme groei laten zien op het veld. Hij staat derde in de competitie onder rookies in scoren, met een gemiddelde van 15,6 punten. En vorige maand verscheen hij in de NBA's Rising Stars-game in het United Center.
Mijn eerste jaar, thuis spelen in Chicago, dat is enorm, zei Nunn. Ik bedoel, toen merkte ik echt hoe groot alles was, dat ik hier echt ben, toen raakte het me echt bij All-Star en toen ik dat [evenement] bijwoonde.
Het is geen toeval, zei Parker. Kendrick had twee jaar geleden, drie jaar geleden, in deze situatie moeten verkeren, maar zoals ik al zei, de reis van iedereen is anders, het maakt deel uit van het leven.
Wat Kendrick tot nu toe heeft kunnen doen, zijn dezelfde dingen die hij al heel lang heeft kunnen doen. Zoals, hij was een top-50-speler die van de middelbare school kwam, en hij was een van de beste spelers van de universiteit, hij had gewoon wat dingen waar hij mee te maken had en ik ben gewoon blij dat hij is waar hij hoort te zijn en zonder hem zou ik niet zo ver zijn gekomen - wat betreft de prestaties die ik heb behaald, samen met andere jongens, maar vooral hem omdat we die vier jaar altijd samen waren en we samen in de VS speelden en ja, hij is absoluut een persoon die ik nodig had.
Bij Simeon hebben ze een gezegde: FINAO of Failure is geen optie. Het motto kwam van voormalig Simeon-speler Saieed Ivey, die werd doodgeschoten in Los Angeles.
Het is een constante en soms pijnlijke herinnering die veel spelers dicht bij hun hart houden en in hun dagelijks leven opnemen. Tate schrijft bijvoorbeeld vaak #FINAO in sommige van zijn Instagram-onderschriften en Donte Ingram droeg aangepaste FINAO-kicks tijdens Loyola's Final Four-run in 2018.
Nunn zette de traditie voort van voormalige spelers die hun jaarlijkse (en soms vaker dan dat) reizen maakten naar de geboorteplaats van hun carrière.
Nunn, in de stad voor het All-Star-weekend, wilde een motivatieboost geven voordat Simeon dit jaar streed om de Public League-titel. Hij kwam ook met geschenken: op maat gemaakte witte dia's met FINAO in blauw lettertype en FAILURE IS GEEN OPTIE in geel over de band.
Het voelde goed [om terug te zijn], want dat is altijd iets dat ik tegen mezelf zei dat ik ging doen, zei Nunn. Toen ik de competitie bereikte, gewoon om terug te komen en een impact op hen te hebben.
Nunn zei dat ze door moesten gaan en terug moesten komen met een kampioenschap.
En op de typische Simeon-manier is dat precies wat de Wolverines deden. Ze versloegen Morgan Park voor hun 10e stadstitel.
Een maand later schakelde Whitney Young hen echter uit uit de strijd om de staatstitel, een dag voordat IHSA de toernooien annuleerde vanwege de coronaviruspandemie.
Simeon basketbal is een broederschap. En er is een gevoel van trots onder degenen die de uniformen dragen en de traditie voortzetten.
Het was alles voor mij, zei Nunn over zijn tijd bij Simeon. We waren de beste in de stad, we wisten dat we de beste waren, we voelden ons als de beste en vertegenwoordigden gewoon die Simeon-trui, dat voelde geweldig aan dat we wisten dat er jongens voor ons waren die ook geweldig waren, dus we voelden ons zeker een deel van het gezin.
Bijdragen: Michael O'Brien en Annie Costabile
Хуваах: