Max Cleland, senator en veteraan die ledematen verloor in Vietnam, dood op 79
De voormalige VA-chef stierf in zijn huis in Atlanta aan congestief hartfalen, zei zijn persoonlijke assistent
ATLANTA – Max Cleland, die drie ledematen verloor aan een handgranaat in Vietnam en later een baanbrekend hoofd van de Veterans Administration en een Amerikaanse senator uit Georgië werd totdat een aanvalsadvertentie waarin zijn patriottisme in twijfel werd getrokken, zijn herverkiezing ontspoorde, stierf dinsdag. Hij was 79.
Cleland stierf in zijn huis in Atlanta aan congestief hartfalen, zei zijn persoonlijke assistent Linda Dean.
Cleland was een legerkapitein in Vietnam toen hij in 1968 zijn rechterarm en twee benen verloor bij het oppakken van een gevallen granaat.
Decennia lang gaf hij zichzelf de schuld - totdat hij hoorde dat een andere soldaat het had laten vallen.
Hij bracht vele maanden door in ziekenhuizen die slecht waren toegerust om zoveel gewonde soldaten te helpen.
Collega-veteranen juichten toen president Jimmy Carter Cleland aanstelde om de Veterans Administration te leiden, een functie die hij bekleedde van 1977 tot 1981. De VA en de bredere medische gemeenschap erkenden posttraumatische stressstoornis - wat eerder was afgedaan als shell-shock - als een echte toestand terwijl Cleland de leiding had, en hij werkte om veteranen en hun families betere zorg te bieden.
Het verlies van Cleland in 2002 aan de Republikeinse Saxby Chambliss zorgde voor blijvende controverse nadat de Chambliss-campagne een commercial uitzond die afbeeldingen van Osama bin Laden en Saddam Hussein vertoonde en de toewijding van Cleland aan defensie en binnenlandse veiligheid in twijfel trok. Sen. John McCain was een van degenen die de stap van zijn mede-Republikein veroordeelden.
Cleland diende ook in de Senaat van Georgië van 1971-1975 en was staatssecretaris van Georgië van 1983 tot 1996.
President Joe Biden, die samen met Cleland in de Amerikaanse senaat diende, begroette hem dinsdag als iemand met onwankelbaar patriottisme, grenzeloze moed en een zeldzaam karakter.
Zijn leiderschap was de essentiële drijvende kracht achter de oprichting van het moderne VA-gezondheidssysteem, waar zoveel van zijn medehelden levensreddende steun en een nieuw doel hebben gevonden, niet in de laatste plaats dankzij de blijvende impact van Max, zei Biden in een verklaring.
President Bill Clinton prees Cleland als een buitengewone ambtenaar en zei dat ik voor altijd geïnspireerd zal zijn door de kracht die hij toonde in het ondersteunen van de normalisatie met Vietnam na diepgaande persoonlijke offers te hebben gebracht tijdens de oorlog.
Cleland, geboren in de buitenwijk Lithonia in Atlanta, liep op 8 april 1968 zware verwondingen op, in de buurt van Khe Sanh, toen hij naar de granaat reikte waarvan hij dacht dat hij uit zijn riem was gevallen toen hij uit een helikopter sprong.
Toen mijn ogen helder werden, keek ik naar mijn rechterhand. Het was weg. Niets dan een versplinterd wit bot stak uit mijn versnipperde elleboog, schreef Cleland in zijn memoires uit 1980, Strong at the Broken Places.
Nadat medesoldaten een verwoede poging hadden gedaan om zijn bloeding te stoppen en hij met een helikopter terug naar een veldhospitaal werd gebracht, schreef Cleland dat hij een arts had gesmeekt om een van zijn benen te redden, maar er was niet genoeg meer over.
Wat zout in mijn wonden deed, was de mogelijke wetenschap dat het mijn granaat kon zijn, zei hij in een interview uit 1999.
Maar later dat jaar, voormalig Marine Cpl. David Lloyd, die zei dat hij een van de eersten was die Cleland bereikte na de explosie, kwam naar voren om te zeggen dat hij een andere soldaat ter plaatse behandelde die oncontroleerbaar snikte en zei: Het was mijn granaat, het was mijn granaat.
Vóór Vietnam was Cleland een ervaren universiteitszwemmer en basketballer geweest, hij stond 1,80 meter lang en begon een interesse in politiek te ontwikkelen. Cleland keerde terug naar huis als een drievoudig geamputeerde, en herinnerde zich dat hij depressief was en zich zorgen maakte over zijn toekomst, maar nog steeds geïnteresseerd was om naar kantoor te gaan.
Ik zat in de woonkamer van mijn moeder en vader en maakte de balans op van mijn leven, zei Cleland in een interview in 2002. Geen baan. Geen hoop op een baan. Geen aanbod van een baan. Geen vriendin. Geen appartement. Geen auto. En ik zei: 'Dit is een goed moment om me kandidaat te stellen voor de Senaat van de staat.'
Desalniettemin won hij een staatszetel in de Senaat en ging hij deel uitmaken van een kader van jonge senatoren, waaronder Barnes, de toekomstige gouverneur. Na een mislukte campagne in 1974 voor luitenant-gouverneur en zijn taak aan het hoofd van de VA, werd Cleland in 1982 verkozen tot staatssecretaris van Georgië.
Tien jaar later won hij de zetel van de aftredende senator Sam Nunn, maar hij diende slechts één termijn. Uit peilingen bleek dat hij het voortouw had genomen bij zijn herverkiezing vóór de verwoestende Chambliss-advertentie.
Mij ervan beschuldigen zwak te zijn over de verdediging van het vaderland en Osama bin Laden is de meest wrede uitbuiting van een nationale tragedie en poging tot karaktermoord die ik ooit heb meegemaakt, zei Cleland destijds.
Cleland schreef in zijn tweede memoires, Heart of a Patriot, dat hij zijn verloofde, zijn inkomen en zijn doelbewustheid verloor toen hij de Senaat verliet. Hij belandde terug in het Walter Reed Army Medical Center, waar hij decennia na de explosie zelf de diagnose PTSS kreeg.
Ik was totaal gewond en weggevaagd - hopeloos en overweldigd, schreef Cleland. Net zoals ik op die aprildag in 1968 was geweest toen de granaat van mijn benen en mijn rechterarm rukte. Emotioneel, spiritueel, fysiek en mentaal bloedde en stierf ik.
Cleland herstelde en diende als directeur van de Export-Import Bank; later werd hij door president Barack Obama benoemd tot secretaris van de American Battle Monuments Commission.
Sen. Jon Ossoff, de eerste Democraat die de zetel bekleedde sinds de nederlaag van Cleland, noemde hem een held, een patriot, een ambtenaar en een vriend.
Als senator stemde Cleland om het plan van president George W. Bush om oorlog te voeren in Irak goed te keuren, maar zei later dat hij er spijt van had, en werd een felle criticus van het Irak-beleid van Bush en vergeleek de Amerikaanse betrokkenheid met Vietnam.
Hij heeft me nooit gevraagd om iets te doen dat niet helemaal juist was, vertelde H. Wayne Howell, de oude plaatsvervangend staatssecretaris van Cleland en stafchef in de Senaat, dinsdag aan de AP in een telefonisch interview.
In het slot van zijn eerste memoires legde Cleland de titel van dat boek uit en zei dat ik door crises en nederlagen heb geleerd dat het mogelijk is om sterk te worden op de gebroken plaatsen.
Verwant
GI Bill snafus wijdverbreide en langdurige, langgeheime klokkenluidersonderzoek vindt
Хуваах: