Een beetje Engels op de bal: Crystal Lake South QB Justin Kowalak leerde voetbal aan de overkant van de vijver
Justin Kowalak van Crystal Lake South heeft een heel andere reis gehad, in elke zin van het woord.
De meeste voetballers van de middelbare school leren het spel in jeugdcompetities of in teams van de lagere school.
Justin Kowalak van Crystal Lake South heeft een heel andere reis gehad, in elke zin van het woord.
De senior quarterback en terugkerende eervolle vermelding all-stateer in klasse 6A werd geboren in Plainfield en woonde daar ongeveer zes jaar voordat het gezin naar Polen verhuisde, het thuisland van zijn ouders.
Een paar jaar later verhuisde het gezin naar Engeland. Het voetbaldebuut van Kowalak kwam niet al te lang daarna.
Ik en mijn broer waren niet in de beste vorm, zei hij. Mijn vader had zoiets van: 'We moeten deze kinderen naar buiten krijgen en iets doen. Wat is er meer Amerikaans dan voetbal?’’’
Kowalak hield meteen van de sport, maar Amerikaans voetbal - zoals het in het buitenland wordt genoemd - is lang niet zo populair in Engeland.
Hij was in staat om te trainen met de Durham Saints, een clubteam verbonden aan Durham University. Het was in meer dan één opzicht een unieke ervaring. Door een gebrek aan spelers oefenden ze vaak vijf-tegen-vijf, met een quarterback, running back, twee receivers en een center in de aanval.
Soms werkten in Amerika geboren afgestudeerde studenten met het team.
Ze hebben een man laten komen van Holy Cross, zei Kowalak. Hij zat in het oefenteam van de Dolphins - 6-5, 240, een absoluut beest.
Naast het trainen met veel oudere spelers, leerde Kowalak het spel op een zeer 21e-eeuwse manier.
Mijn vader zocht [video's] op YouTube op over hoe je de voetbal moet gooien, zei Kowalak.
Toen het tijd was voor Kowalak om naar de middelbare school te gaan, besloten hij en zijn familie dat de beste manier om zijn voetbalcarrière voort te zetten was om terug te keren naar de Verenigde Staten.
Mijn vader en ik moesten een gesprek voeren: 'Als je er echt in geïnvesteerd hebt, moeten we dit doen'', zei Kowalak.
Dus de zomer voor zijn eerste jaar trok hij in bij een vriend van de familie in Crystal Lake, meer dan 4800 mijl verwijderd van zijn familie. Hij heeft ze sindsdien maar twee keer gezien, een keer met Kerstmis en dan weer afgelopen zomer tijdens de pandemie.
Hoewel het soms moeilijk was om weg te zijn van dierbaren, heeft Kowalak niet getwijfeld aan zijn toewijding om zijn voetbalcarrière vooruit te helpen.
De motivatie waren mijn ouders, zei hij. Ze werkten hard, gaven hun zuurverdiende geld uit zodat ik hier kon zijn. Ik had geen tijd om heimwee te hebben. Voetbal heeft me veel geholpen, het druk hebben.
En Kowalak heeft Crystal Lake South veel geholpen. Coach Rob Fontana hield Kowalak op de varsity als eerstejaars back-up van de quarterback Ian Gorken die alle conferenties omvatte.
Voor het volgende seizoen kwam Gorken naar Fontana en bood aan om van positie te wisselen en zei: Justin gaat ons beter maken. Ik speel de ontvanger of waar je me ook nodig hebt.
Dus Kowalak was de starter voor de Klasse 6A playoff-kwalificatiewedstrijden, gooide 1995 yards en 12 touchdowns en rende nog eens 100 yards en twee TD's.
Toen kwam natuurlijk de pandemie stillegging. Toen de Gators dit voorjaar eindelijk weer voor zes wedstrijden op het veld stonden, zette Kowalak nog meer grote aantallen neer: 1.630 passing yards en 12 touchdown passes en 185 rushing yards en drie rushing TD's.
Hij ging verder waar hij vorige week was gebleven, gooide voor een programmarecord van 395 yards en drie TD's en rende nog 22 yards in een 42-38 verlies voor Jacobs. Dat verhoogde zijn carrièretotalen tot 4.334 yards van totale overtreding en 32 touchdowns.
Hoe indrukwekkend ze ook zijn, de cijfers van Kowalak vertellen niet eens het hele verhaal, zei Fontana.
Hij is een voetbalkenner, zei Fontana. Behalve mijn [assistent]-coaches, is er geen man in ons team die in de buurt van zoveel films kijkt als hij.
Zijn hoop is dat hogescholen meer kennis gaan nemen van de 6-foot, 180-ponder met de grote aantallen, sponsachtige dorst naar voetbalkennis en intrigerend achtergrondverhaal.
South Dakota State, waar de voormalige quarterback van Neuqua Valley, Mark Gronowski, dit voorjaar een doorbraak had in het rookieseizoen, en Murray State hebben tot nu toe de meeste interesse getoond.
Kowalak wil gewoon een kans, zoals hij deed toen jaren geleden de enige optie was om met schoolkinderen te trainen.
Ik heb het gevoel dat mijn spel zo veel beter is geworden, zei hij. Het is dag en nacht als je mijn tweede jaar tot dit jaar naar mijn film kijkt.
Хуваах: