Kinderarbeid in palmolie-industrie gekoppeld aan Girl Scout-cookies

Melek Ozcelik

Kinderarbeid heeft lange tijd een stempel gedrukt op de wereldwijde palmolie-industrie met een waarde van 65 miljard dollar. Hoewel het vaak wordt geminimaliseerd als kinderen die simpelweg hun gezin helpen, is het door mensenrechtenorganisaties, de Verenigde Naties en de Amerikaanse regering als een probleem aangemerkt.



Een kind helpt haar ouders bij het werken op een palmolieplantage in Sabah, Maleisië, maandag 10 december 2018.

Een kind helpt haar ouders bij het werken op een palmolieplantage in Sabah, Maleisië, in 2018. Met weinig of geen toegang tot kinderopvang, volgen sommige jonge kinderen in Indonesië en Maleisië hun ouders naar de velden, waar ze worden blootgesteld aan giftige pesticiden en meststoffen .



Binsar Bakkara/Associated Press

Het zijn twee jonge meisjes uit twee heel verschillende werelden, verbonden door een wereldwijde industrie die een leger kinderen uitbuit.

Olivia Chaffin, een padvindster in Jonesborough, Tennessee, was een topverkoper van koekjes in haar troep toen ze voor het eerst hoorde dat regenwouden werden vernietigd om plaats te maken voor palmolieplantages. Op een van die plantages, een continent verder, hielp de 10-jarige Ima met het oogsten van het fruit dat zijn weg vindt naar een duizelingwekkend aanbod van producten die worden verkocht door toonaangevende westerse voedings- en cosmeticamerken.

Ima is een van de naar schatting tienduizenden kinderen die naast hun ouders werken in Indonesië en Maleisië, die 85% van de palmolie leveren - 's werelds meest geconsumeerde plantaardige olie.



Uit een onderzoek van Associated Press bleek dat de meesten weinig of niets verdienen en routinematig worden blootgesteld aan giftige chemicaliën en andere gevaarlijke omstandigheden. Sommigen gaan nooit naar school of leren nooit lezen en schrijven. Anderen worden over de grenzen gesmokkeld en zijn kwetsbaar voor mensenhandel of seksueel misbruik. Velen leven in het ongewisse zonder burgerschap en zijn bang om meegesleept te worden in politie-invallen en in detentie te worden gegooid.

De AP gebruikte Amerikaanse douanegegevens en de meest recent gepubliceerde gegevens van producenten, handelaren en kopers om de vruchten van hun arbeid te traceren van de verwerkingsfabrieken waar palmpitten werden vermalen tot de toeleveringsketens van veel populaire kindergranen, -snoepjes en -ijsjes die werden verkocht door Nestle, Unilever, Kellogg's, PepsiCo en vele andere toonaangevende voedingsbedrijven, waaronder Ferrero – een van de twee makers van Girl Scout-koekjes.

Olivia, die een badge verdiende voor de verkoop van meer dan 600 dozen koekjes, had op 11-jarige leeftijd palmolie als ingrediënt op de achterkant van een van haar pakjes gespot, maar was opgelucht toen ze een groen boomlogo zag naast de woorden gecertificeerd duurzaam. Ze nam aan dat dit betekende dat haar Thin Mints en Tagalongs geen schade toebrachten aan regenwouden, orang-oetans of degenen die de oranjerode palmvruchten oogsten.



Maar later zag Olivia het woord gemengd op het etiket. Het betekende precies wat ze vreesde: duurzame palmolie was vermengd met olie uit niet-duurzame bronnen. Voor haar betekende dat dat de koekjes die ze leurde, bedorven waren.

In Indonesië leidde Ima haar wiskundeles en droomde ervan dokter te worden. Op een dag zorgde haar vader ervoor dat ze stopte met school om hem te helpen de bedrijfsdoelen te halen op de palmolieplantage waar ze geboren was. In plaats van naar de vierde klas te gaan, hurkte ze in de hitte, terwijl ze losse korrels opraapte, wetende dat als ze er ook maar één zou missen, het salaris van haar familie zou worden verlaagd.

Ze werkte soms twaalf uur per dag, droeg alleen slippers en geen handschoenen, huilde als de vlijmscherpe punten van het fruit haar handen bebloedden of als schorpioenen in haar vingers prikten. De lasten die ze droeg, soms zo zwaar dat ze haar evenwicht verloor, gingen naar een van de fabrieken die de toeleveringsketen van Olivia's koekjes voedden.



Ik droom dat ik op een dag weer naar school kan, vertelde ze de AP, terwijl de tranen over haar wangen rolden.

Ima, een meisje dat informeel werkt om haar ouders te helpen op een palmolieplantage, gefotografeerd in Sumatra, Indonesië, zondag 9 september 2018.

Ima werkt informeel om haar ouders te helpen op een palmolieplantage in Indonesië. Ze was net 10 toen ze zich bij de drommen kinderen voegde die werkten op uitgestrekte plantages in Indonesië en Maleisië, die 85% van de palmolie in de wereld leveren.

Binsar Bakkara/Associated Press

Kinderarbeid is lange tijd een donkere vlek geweest op de wereldwijde palmolie-industrie met een waarde van 65 miljard dollar. Hoewel het vaak wordt ontkend of geminimaliseerd als kinderen die gewoon hun familie helpen in het weekend of na school, is het door mensenrechtenorganisaties, de Verenigde Naties en de Amerikaanse regering als een probleem aangemerkt.

Sommige kinderen duwen kruiwagens vol fruit twee of drie keer hun gewicht. Sommigen wieden en snoeien de bomen op blote voeten; tienerjongens kunnen trossen oogsten die groot genoeg zijn om ze te pletten, waarbij ze het fruit van takken snijden met sikkelbladen die aan lange palen zijn bevestigd.

Een dagloon voor sommige gezinnen zal niet eens een doos Thin Mints van $ 5 kopen.

Al 100 jaar zitten gezinnen vast in een cyclus van armoede en ze weten niets anders dan werken op een palmolieplantage, zegt Kartika Manurung, die rapporten heeft gepubliceerd over arbeidsproblemen op Indonesische plantages. Als ik … de kinderen vraag wat ze later willen worden, zeggen sommige meisjes: ‘Ik wil de vrouw worden van een palmoliewerker.’

Het onderzoek van de AP naar kinderarbeid maakt deel uit van een bredere, diepgaande blik op de industrie die ook verkrachting, dwangarbeid, mensenhandel en slavernij aan het licht bracht.

Voor dit verhaal doorkruisten AP-reporters Maleisië en Indonesië, waar ze spraken met meer dan 130 huidige en voormalige werknemers - ongeveer twee dozijn van hen kindarbeiders - bij bijna 25 bedrijven. Hun locaties worden niet bekendgemaakt en er worden slechts gedeeltelijke namen of bijnamen gebruikt uit angst voor vergelding.

De AP vond kinderen die op plantages aan het werk waren en bevestigde waar mogelijk misbruikrapporten door politierapporten en juridische documenten te bekijken. Verslaggevers interviewden ook meer dan 100 activisten, leraren, vakbondsleiders, regeringsfunctionarissen, onderzoekers, advocaten en geestelijken, waaronder sommigen die slachtoffers van mensenhandel of aanranding hielpen.

Indonesische regeringsfunctionarissen zeiden dat ze niet weten hoeveel kinderen fulltime of parttime in de palmolie-industrie van het land werken. Maar volgens schattingen van de Internationale Arbeidsorganisatie van de VN werken 1,5 miljoen kinderen tussen 10 en 17 jaar in de landbouwsector. Palmolie is een van de grootste gewassen en biedt werk aan zo'n 16 miljoen mensen.

Een kind verzamelt palmpitten uit de grond op een palmolieplantage in Sumatra, Indonesië, maandag 13 november 2017.

Een kind haalt in 2017 palmpitten uit de grond op een palmolieplantage in Sumatra, Indonesië. Indonesië is de grootste palmolieproducent ter wereld.

Binsar Bakkara/Associated Press

In het veel kleinere buurland Maleisië, schatte een onlangs vrijgegeven overheidsrapport dat er meer dan 33.000 kinderen in de industrie werken, velen onder gevaarlijke omstandigheden - van wie bijna de helft tussen de 5 en 11 jaar oud is.

Veel producenten, westerse kopers en banken behoren tot de 4.000 leden tellende Roundtable on Sustainable Palm Oil, een wereldwijde vereniging die een groen stempel van goedkeuring geeft aan degenen die zich inzetten voor het leveren, inkopen, financieren of gebruiken van palmolie die is gecertificeerd als ethisch geproduceerde olie.

De RSPO heeft een systeem om klachten aan te pakken, waaronder beschuldigingen van arbeidsmisbruik. Maar van de bijna 100 klachten die de afgelopen tien jaar op de casetracker voor de twee Zuidoost-Aziatische landen zijn vermeld, heeft slechts een handvol kinderen genoemd.

Het is een probleem, en we weten dat het een probleem is, zei Dan Strechay, de global outreach and engagement director van de RSPO, eraan toevoegend dat de vereniging is gaan samenwerken met UNICEF en anderen om leden voor te lichten over wat kinderarbeid inhoudt.

Palmolie zit in ruwweg de helft van de producten in de schappen van supermarkten en in bijna drie op de vier cosmeticamerken, hoewel dat moeilijk te onderscheiden is omdat het op etiketten onder meer dan 200 verschillende namen staat.

Een kind draagt ​​palmpitten die van de grond zijn verzameld op een palmolieplantage in Sumatra, Indonesië, maandag 13 november 2017.

Een kind draagt ​​palmpitten die in 2017 uit de grond zijn verzameld op een palmolieplantage in Sumatra, Indonesië.

Binsar Bakkara/Associated Press

Veel bedrijven geven garanties dat ze zich inzetten voor duurzame inkoop. Maar toeleveringsketens zijn vaak troebel – vooral in de palmolie-industrie – en ontwikkelingslanden die grondstoffen in grote hoeveelheden goedkoop produceren, doen dit vaak door het milieu buiten beschouwing te laten en de arbeidskosten te minimaliseren.

De meeste mensen nemen woorden als biologisch, eerlijke handel en duurzaam voor hun neus. Maar Olivia niet. Ze maakte zich steeds meer zorgen over palmolie, rommelde door de keukenkasten in de eeuwenoude boerderij van haar familie en controleerde de ingrediënten op blikjes en wikkels.

Nu 14, heeft Olivia het hoofd van Girl Scouts of the USA geschreven om antwoorden te eisen over de herkomst van de palmolie in Girls Scout-koekjes. Ze is een online petitie gestart om het te laten verwijderen. En zij en enkele andere leden van Troop 543 zijn gestopt met de verkoop ervan.

De Girl Scouts hadden niet gereageerd op herhaalde verzoeken om commentaar voordat Associated Press hun bevindingen dinsdag online publiceerde.

Maar woensdag verklaarde de organisatie in een tweet: Kinderarbeid hoort niet thuis in de productie van Girl Scout Cookies, twitterden de Girl Scouts. Onze investering in de ontwikkeling van de jeugd van onze wereld mag niet worden vergemakkelijkt door de onderontwikkeling van sommigen.

De Girl Scouts verwezen ook naar de RSPO: als bepaalde leveranciers ethische praktijken niet volgen, verwachten we van onze bakkers en RSPO dat ze snel actie ondernemen om die uitzonderingen recht te zetten.

De twee bakkerijen en hun moederbedrijven hebben geen commentaar op de bevindingen.

Ik dacht dat Girl Scouts bedoeld was om van de wereld een betere plek te maken, zei Olivia. Maar dit maakt de wereld helemaal niet beter.

Olivia Chaffin, 14, staat voor een portret met haar Girl Scout-sjerp in Jonesborough, Tennessee, op zondag 1 november 2020.

Olivia Chaffin, 14, die in Jonesborough, Tennessee woont, vraagt ​​Girl Scouts in het hele land om met haar mee te doen en te stoppen met het verkopen van koekjes. De koekjes bedriegen veel mensen, zei Olivia. Ze denken dat het duurzaam is, maar dat is het niet.

Mark Humphrey/Associated Press

Van Pop-Tarts tot zuigelingenvoeding tot kauwgom, palmolie is er

Veel kinderen maken kort na hun geboorte kennis met palmolie - het is een primair vet in zuigelingenvoeding. Later is het aanwezig in veel van hun favoriete gerechten: Pop-Tarts en Cap'n Crunch, Oreos en Kit Kats, maar ook in ijs, donuts en zelfs kauwgom.

Laat ze ervan genieten, zei Abang, een magere 14-jarige die uit de vijfde klas ging om zijn vader te helpen op een Indonesische plantage en nog nooit ijs heeft geproefd. Hij heeft zijn eigen lot aanvaard, maar droomt nog steeds van een betere toekomst voor zijn kleine broertje.

Laat mij werken, alleen ik, mijn vader helpen, zei Abang. Ik wil dat mijn broer terug naar school gaat. … Ik wil niet dat hij in dezelfde moeilijke situatie zit als ik.

Hoewel veel consumenten er niet bekend mee zijn, werd palmolie bijna twee decennia geleden alomtegenwoordig na waarschuwingen over gezondheidsrisico's van transvetten. Bijna van de ene op de andere dag begonnen voedselproducenten over te schakelen op de zeer veelzijdige en goedkope olie.

Indonesië is 's werelds grootste palmolieproducent en met een bevolking van 270 miljoen is er geen gebrek aan sterke ruggengraat. Veel arbeiders migreren uit de armste uithoeken van het land en brengen vaak hun vrouwen en kinderen mee als helpers om onmogelijk hoge dagelijkse quota te halen.

Anderen hebben generaties lang op dezelfde plantages gewoond, waardoor ze een ingebouwd personeelsbestand hebben gecreëerd - wanneer een oogster met pensioen gaat of sterft, neemt een ander in de familie zijn plaats in om door het bedrijf gesubsidieerde woningen te behouden - vaak een vervallen hut zonder stromend water en soms alleen beperkte stroom.

Het is een cyclus die de 15-jarige Jo probeerde te doorbreken. Hoewel hij zijn gezin elke dag op het land moest helpen, lieten zijn ouders hem $ 6 per maand overhouden om de ochtendlessen te betalen.

Ik ben vastbesloten om de middelbare school af te maken om een ​​baan buiten de plantage te vinden, zei Jo, die samen met zijn moeder, vader en grootvader zwoegde. Mijn ouders zijn erg arm. Waarom zou ik mijn ouders volgen?

Maar voor veel migrantenkinderen in buurland Maleisië – dat bijna volledig afhankelijk is van buitenlandse arbeiders om de constante tekorten aan arbeidskrachten op te vullen – lijken de hindernissen naar een beter leven onoverkomelijk.

Mannelijke oogstmachines mogen hun families technisch gezien niet meenemen naar plantages op het eiland Borneo, dat door beide landen wordt gedeeld. Dus kinderen volgen vaak, soms alleen reizend op illegale smokkelroutes.

Een kind helpt haar ouders bij het werken op een palmolieplantage in Sabah, Maleisië, maandag 10 december 2018.

Een kind helpt haar ouders bij het werken op een palmolieplantage in Sabah, Maleisië. Veel kinderen verzamelen losse pitten en halen met kapmessen het struikgewas van de bomen.

Binsar Bakkara/Associated Press

De gevaarlijke grensovergangen naar de Maleisische staten Sabah en Sarawak kunnen 's nachts plaatsvinden, te voet over kronkelende junglepaden of in volle speedboten die zonder licht racen, soms botsen of kapseizen in het donker.

Een officiële schatting zegt dat 80.000 kinderen van illegale migranten, voornamelijk uit Indonesië en de Filippijnen, alleen in Sabah wonen, maar sommige rechtengroepen zeggen dat het werkelijke aantal bijna het dubbele kan zijn. Zonder geboorteakten en zonder pad naar burgerschap, zijn ze in wezen staatloos – ze krijgen geen toegang tot zelfs de meest elementaire rechten en lopen een hoog risico op uitbuiting.

Arbeidsmigranten zonder papieren worden in Maleisië vaak onmenselijk behandeld, zegt Soes Hindharno, een ambtenaar van het Indonesische ministerie van Arbeid. Hij zei dat hij geen klachten had ontvangen over kinderarbeid in zijn eigen land, maar een ambtenaar van het ministerie dat toezicht houdt op vrouwen- en kinderzaken erkende dat dit een gebied van groeiende zorg is in Indonesië.

Het Maleisische Ministerie van Plantage Industries en Grondstoffen reageerde niet op herhaalde verzoeken om commentaar, maar Nageeb Wahab, hoofd van de Malaysian Palm Oil Association, een door de overheid gesteunde overkoepelende groep, noemde beschuldigingen van kinderarbeid zeer ernstig en drong erop aan dat klachten aan de autoriteiten worden gemeld .

Kinderen van migrantenouders zijn bang om van hun familie gescheiden te worden. Ze proberen onzichtbaar te blijven om te voorkomen dat ze de altijd waakzame ogen van de politie aantrekken, en sommigen houden rugzakken met voorraden klaar voor het geval ze hun huizen moeten ontvluchten en in de jungle moeten slapen om invallen te voorkomen.

Velen verlaten hun bewaakte plantages nooit, sommige zo afgelegen dat arbeiders heuvels moeten beklimmen om naar een telefoonsignaal te zoeken. En voor degenen die eropuit durven te gaan, kunnen problemen snel komen.

Alex was 12 toen hij 10 uur per dag begon te werken op een kleine plantage met zijn vader, fruit hijsen dat zo zwaar was dat zijn pijnlijke spieren hem 's nachts wakker hielden. Op een dag besloot hij weg te sluipen om zijn favoriete tante in een nabijgelegen dorp te bezoeken. Zonder paspoort zei Alex dat de autoriteiten hem snel vonden en hem naar een overvol immigratiedetentiecentrum brachten waar hij een maand werd vastgehouden.

Er waren daar honderden andere mensen, sommigen van mijn leeftijd, en ook jongere kinderen, meestal met hun moeder, zei hij. Ik was erg bang en bleef maar denken aan hoe bezorgd mijn vader en moeder moesten zijn. Het maakte het zelfs moeilijk om te eten of te drinken.

Maar de grootste obstakels waarmee kinderarbeiders in de twee landen worden geconfronteerd, zijn het gebrek aan toegang tot adequaat, betaalbaar onderwijs en medische zorg.

Een kind draagt ​​palmpitten die uit de grond zijn verzameld over een kreek bij een palmolieplantage in Sumatra, Indonesië, maandag 13 november 2017.

Een kind draagt ​​palmpitten die uit de grond zijn verzameld over een kreek bij een palmolieplantage in Sumatra, Indonesië.

Binsar Bakkara/Associated Press

Sommige bedrijven in Indonesië bieden rudimentair basisonderwijs op plantages, maar kinderen die verder willen studeren, zullen misschien te ver moeten reizen op slechte wegen of dat ze het niet kunnen betalen. In Maleisië is het probleem nog groter: zonder wettelijke documenten mogen tienduizenden kinderen niet naar overheidsscholen.

Waarom spelen bedrijven geen rol bij het opzetten van scholen in samenwerking met de overheid? vroeg Glorene Das, uitvoerend directeur van Tenaganita, een Maleisische non-profitorganisatie die zich al meer dan twee decennia concentreert op migrantenkwesties. Waarom moedigen ze de kinderen aan om in plaats daarvan te werken?

De medische zorg is ook bedroevend, met experts die zeggen dat slechte voeding en dagelijkse blootstelling aan giftige chemicaliën schadelijk zijn voor de gezondheid en ontwikkeling van kinderarbeiders. Veel Indonesische plantages hebben hun eigen basisklinieken, maar sommige zijn alleen voor voltijdwerkers.

Veel jonge palmoliewerkers hebben ook weinig verstand van reproductieve gezondheid. Meisjes die op afgelegen plantages werken, zijn kwetsbaar voor seksueel misbruik. Tienerzwangerschappen en huwelijken komen veel voor.

Ana was net 13 toen ze in Maleisië aankwam en leerde snel, zoals ze het uitdrukte, dat alles kan gebeuren met de vrouwelijke werknemers daar. Ze zei dat ze was verkracht en gedwongen met haar aanvaller te trouwen, maar ze slaagde er uiteindelijk in om zich na jaren van misbruik te bevrijden en naar huis terug te keren om een ​​nieuw leven te beginnen. Nu een moeder met zelf kinderen, verliet ze vorig jaar abrupt Indonesië om werk te zoeken in Maleisië.

Veel kinderen hebben niet de mogelijkheid om ooit weg te gaan. Ze worden geboren op plantages, werken daar en gaan er soms dood. Overwoekerde grafstenen en kruisen die graven markeren op ruwe begraafplaatsen zijn te vinden op sommige plantages in de buurt van de torenhoge palmbomen.

Anderen, zoals de man van de 48-jarige Anna, liggen begraven op gemeenschapsbegraafplaatsen langs de Indonesische en Maleisische grens. Een maand na de dood van de palmolieoogst verzorgde Anna liefdevol zijn perceel op de christelijke plek in Sabah, volgepropt met de lichamen van honderden andere migranten.

Ze zei dat haar zoon, wiens eigen pasgeboren baby werd begraven in het aangrenzende graf, de baan van zijn vader had geërfd. Hij is nu de belangrijkste kostwinner van het gezin.

De cyclus gaat verder.

Duurzaamheid moeilijk te controleren

Olivia is niet de eerste Girl Scout die vragen stelt over palmolie.

Meer dan tien jaar geleden stopten twee meisjes van een troep uit Michigan met de verkoop van S'mores en andere seizoensfavorieten omdat ze bang waren dat de uitbreiding van palmolie in Indonesië en Maleisië regenwouden zou vernietigen en bedreigde dieren zoals orang-oetans zou doden.

Na enkele jaren werden de Girl Scouts of the USA een aangesloten lid van de RSPO en stemden ermee in om duurzame palmolie te gebruiken, door het groene boomlogo toe te voegen aan de ongeveer 200 miljoen dozen met koekjes die elk jaar worden verkocht, wat bijna $ 800 miljoen opbrengt.

De RSPO probeert rekening te houden met de belangen van een breed scala aan groepen, waaronder milieuorganisaties, marktleiders en banken. Haar missie was niet om van de ene op de andere dag een knop om te zetten, maar om de mammoetpalmolie-industrie aan te moedigen zich te ontwikkelen na jaren van halsbrekende groei en weinig toezicht van buitenaf.

Toch zien veel voedings- en cosmeticabedrijven die onder toenemende druk staan ​​van gewetensvolle consumenten de RSPO-stempel als hét antwoord wanneer er vragen worden gesteld over hun inzet voor duurzaamheid.

Het monitoren van de miljoenen arbeiders in een gebied dat ongeveer zo groot is als Nieuw-Zeeland is echter bijna onmogelijk.

Sommige vrouwen en kinderen op afgelegen, uitgestrekte plantages vertelden de AP en arbeidsrechtengroepen dat ze zich moeten verbergen of thuis moeten blijven wanneer duurzaamheidsauditors langskomen. Ze zeiden dat alleen de optimale, gemakkelijkst bereikbare delen van een plantage worden tentoongesteld, met slechte leef- en werkomstandigheden die voor het oog van buitenaf worden verborgen.

Girl Scout Olivia Chaffin verdiende verdienstebadges voor het verkopen van Girl Scout Cookies. Maar ze stopte met de verkoop ervan omdat ze bang was dat de palmolie in sommige variëteiten met kinderarbeid was geproduceerd.

Girl Scout Olivia Chaffin verdiende verdienstebadges voor het verkopen van Girl Scout Cookies. Maar ze stopte met de verkoop ervan omdat ze bang was dat de palmolie in sommige variëteiten met kinderarbeid was geproduceerd.

Mark Humphrey/Associated Press

De RSPO belooft duurzame palmolie. Maar het betekent niet dat die palmolie vrij is van kinderarbeid of andere vormen van misbruik, zei Robin Averbeck van het Rainforest Action Network, een non-profitorganisatie in San Francisco die alomtegenwoordige problemen heeft geconstateerd op plantages, inclusief die welke als duurzaam zijn gecertificeerd. Het is simpelweg een tool geworden voor greenwashing.

Toen de AP contact met hen opnam, bevestigden bedrijven opnieuw hun steun voor mensenrechten voor alle werknemers, waarbij sommigen opmerkten dat ze erop vertrouwen dat hun leveranciers voldoen aan de industrienormen en zich houden aan de lokale wetten. Als er bewijzen van wangedrag worden gevonden, zeiden sommigen dat ze de banden met producenten onmiddellijk zouden verbreken.

We streven ernaar het probleem van kinderarbeid te voorkomen en aan te pakken, waar het ook voorkomt in onze toeleveringsketen, zegt Nestle, maker van KitKat-repen. Unilever - 's werelds grootste ijsmaker, waaronder Magnum - merkte op dat haar leveranciers onder geen enkele omstandigheid personen in dienst mogen nemen die jonger zijn dan 15 jaar of onder de lokale wettelijke minimumleeftijd voor werk of verplichte scholing.

Er was geen reactie van Mondelez, eigenaar van Oreo-koekjes, of Cap'n Crunch-moederbedrijf PepsiCo.

Palmolie sleutel tot economie in Indonesië, Maleisië

Consumenten hebben hun eigen uitdagingen bij het proberen verantwoord te kopen.

Neem bijvoorbeeld Girls Scout-koekjes, die worden gemaakt door twee verschillende Amerikaanse bakkers.

Dozen van beide zijn gestempeld met groene palmlogo's. De maker van Olivia's koekjes, Little Brownie Bakers in Kentucky, heeft het woord gemengd naast de boom, wat betekent dat slechts 1 procent van de palmolie als duurzaam kan worden gecertificeerd. ABC Bakers in Virginia zegt credits, wat betekent dat geld gaat naar het bevorderen van duurzame productie.

De moederbedrijven van de bakkers – het Italiaanse zoetwarenmerk Ferrero en het in Canada gevestigde Weston Foods – wilden geen commentaar geven op kinderarbeid, maar zeiden dat ze toegewijd waren om alleen gecertificeerde duurzame palmolie in te kopen.

Weston Foods, die eigenaar is van ABC Bakers, zou geen informatie verstrekken over zijn palmolieleveranciers, daarbij verwijzende naar bedrijfseigen redenen, zodat de AP niet kon bepalen of zijn toeleveringsketen besmet was.

Palmolie is een belangrijk onderdeel van de economieën van de twee Zuidoost-Aziatische landen, en de regeringen barsten van elke kritiek en zeggen dat de industrie een belangrijke rol speelt bij het verlichten van armoede.

Ze hebben producten die worden aangeprezen als palmolievrij uit de schappen van supermarkten verbannen en hebben slogans gemaakt die het gewas Gods geschenk noemen. En toen studenten van een internationale school in Maleisië vorig jaar werden bekritiseerd voor het opvoeren van een toneelstuk waarin het effect van de industrie op het milieu in twijfel werd getrokken, reageerden schoolbestuurders met een verontschuldiging.

Terug in Indonesië zou Ima een heel andere klaspresentatie over palmolie kunnen geven, maar ze heeft geen kans.

Ima blijft fulltime zwoegen naast haar gezin, ook al had haar moeder beloofd dat ze uiteindelijk haar studie zou kunnen hervatten.

Soms vragen mijn vrienden me: 'Waarom ben je gestopt? Waarom ben je niet op school?' zei Ima, haar wrok duidelijk zichtbaar. ‘Omdat ik mijn vader moet helpen. Als je mij wilt vervangen en mijn vader wilt helpen, dan ga ik naar school. Wat vind je ervan?'

Nadat Olivia over Ima heeft gehoord, is ze nog vastberadener om door te vechten. Ze stuurde brieven naar haar klanten waarin ze uitlegde waarom ze geen Girl Scout-koekjes meer verkocht, en velen reageerden door geld te doneren aan haar zuidelijke Appalachian-troep om steun te betuigen.

Nu vraagt ​​Olivia aan padvinders in het hele land om met haar samen te werken.

De koekjes bedriegen veel mensen. Ze denken dat het duurzaam is, maar dat is het niet, zei ze.

Ik ben niet zomaar een klein meisje dat hier niets aan kan doen, voegde Olivia eraan toe. Kinderen kunnen de wereld veranderen. En we gaan.

Dit verhaal werd gedeeltelijk gefinancierd door het McGraw Center for Business Journalism van CUNY's Newmark Graduate School of Journalism.

Хуваах: