'Moneyball' was op het geld: Hollywood deed alles goed
Distant Replay: de film repliceerde het team van A uit 2002 met maestro GM Billy Beane.
Het is een proces, het is een proces, het is een proces.
— Brad Pitt, als algemeen directeur van Oakland A, Billy Beane in de film Moneyball uit 2011
Zoals inspirerende citaten uit sportfilms gaan, is dat niet precies daar met Knute Rockne's Let's win just one for the Gipper! of zelfs Mickey Goldmill die tegen Rocky zegt: Je gaat bliksem en donder opeten! Maar het vat wel de filosofie van Billy Beane samen toen hij in het begin van de jaren 2000 een honkbalrevolutie op gang bracht als de cijfers krakende, veren-ruffelende, trust-the-analytics algemeen directeur van de Oakland A's.
In 2003 serveerde de briljante journalist/auteur Michael Lewis een stukje honkbalgeekhemel met Moneyball: The Art of Winning an Unfair Game, een vermakelijke en eye-opening diepe duik in de sabermetrische benadering van het bouwen van een competitief team in een onevenwichtige financiële markt.
Lewis richtte de schijnwerpers rechtstreeks op de Atletiek van 2002 en Billy Beane, een eerste ronde ontwerpkeuze (en major-league buste) die zich tot scouting wendde, steeg door de gelederen van het frontoffice van de A en ging all-in voor de Moneyball-aanpak. Het stopte immateriële activa in de vuilnisbak, negeerde veel traditionele statistische meetlatten en leunde zwaar op het vinden van ondergewaardeerde, over het hoofd gezien en onconventionele spelers die radertjes in de machine konden worden.
Het was geweldig om te lezen, maar nauwelijks traditioneel sportfilmvoer, gezien het feit dat de held een front-office wonk was en (retro spoiler alert!) De A's wonnen dat jaar niet echt de World Series. Hoe maak je van zo'n relatief bloedeloos materiaal een spetterend, hartelijk en meeslepend avontuur?
Dit is een van de keren dat Hollywood alles goed deed.
- Begin met de casting van de bonafide megaster Brad Pitt. Hij was de perfecte keuze om de knappe, mercurial, charismatische, bijna angstaanjagend gefocuste Beane te spelen (die ook een klein beetje van de speelsheid van een man-kind had die we bij veel, zo niet de meeste atleten en voormalige jocks zien). Pitt zette een gelaagde, stille krachtige prestatie neer.
- Terwijl Beane aan zijn Don Quichot-achtige zoektocht begint, geef hem een enorm sympathieke, komische hulp, Sancho Panza-achtige sidekick in Peter Brand van Jonah Hill, een jonge afgestudeerde economie van Yale die Billy's rechterhand wordt. (Merk is een samengesteld personage maar is duidelijk beïnvloed door Paul DePodesta, Beane's echte topassistent destijds.)
- Ontwerpscenarioschrijvers Steve Zaillian (Schindler's List, Awakenings) en Aaron Sorkin (A Few Good Men, The Social Network) om het boek van Lewis aan te passen aan het grote scherm, de begaafde Bennett Miller (Capote) te regisseren - en daar gaan we.
Moneyball begint na het seizoen 2001, waarin de A's 102 wedstrijden wonnen en de Yankees tot het uiterste brachten in de American League Division Series, ondanks een loonlijst van minder dan een derde zo groot als die van New York.
Maar met voormalig MVP Jason Giambi en andere getrouwen die vertrokken naar groenere financiële weiden, zag de gefrustreerde Beane een sombere toekomst tegemoet en werd hij steeds ongeduldiger met de oude oorlogspaarden in de scoutingstaf. (De casting van de verkenners is perfect. Ze zien eruit als en gedragen zich als een stel bejaarde cowboys die aan het begin van de 20e eeuw op een veranda zitten, zelfs de suggestie spottend dat elk vervoermiddel ooit het paard zou kunnen vervangen.)
De A's kunnen zich geen grote sterren veroorloven, dus Beane en Brand richten hun inspanningen op het ondertekenen van koopjeskelders: een hulpkruik (Chad Bradford) met een gekke levering; een catcher (Scott Hatteberg) die een hoog on-base-percentagepotentieel heeft, maar letterlijk niet kan gooien na een verwoestende blessure; een voormalige ster (David Justice) in de nadagen van zijn carrière.
Als een eiland van buitenbeentjes speelgoed, zegt Brand.
Chris Pratt is geweldig als Hatteberg, die is bekeerd tot eerste honkman en doodsbang is bij de gedachte dat er een grondbal op zijn pad komt, tot grote ergernis van de old-school manager Art Howe van de A (tot in de perfectie gespeeld door wijlen, grote Philip Seymour Hoffman).
Het eerste honk is als de maan voor hem, zegt Howe tegen Beane.
Moneyball zit vol met perfecte kleine details die ons herinneren aan de romantiek van honkbal, ook al zegt Beane dat er geen plaats is voor emotie in het spel. In bepaalde scènes vangen we een glimp op van ingelijste foto's van professionele balspelers toen ze kinderen waren in te grote Little League-uniformen, met een grijns van oor tot oor. Wanneer Pratt's Hatteberg, die zich heeft neergelegd om het spel nooit meer te spelen, een laatste kans krijgt op de groten, lichten zijn ogen op alsof hij een kind is op kerstochtend.
Regisseur Miller doet geweldig werk door de verbazingwekkende en historische 20-game winning streak van de A te beschrijven. (In het echte leven, zoals in de film, bliezen de A's een 11-0 voorsprong tegen de Royals in die 20e wedstrijd, maar onze man Hatteberg sloeg een walk-off homer in de negende om die te winnen.)
Moneyball negeert gemakshalve het feit dat voor al het buitenbeentjesspeelgoed van de club, de A-selectie bestond uit American League MVP Miguel Tejada (die .354 sloeg met 34 homers en 131 RBI), de krachtige derde honkman Eric Chavez (34 homers, 109 RBI ), AL Cy Young Award winnaar Barry Zito (23-5) en twee andere topwerpers in Mark Mulder en Tim Hudson.
Maar goed, het is een film, geen documentaire van Ken Burns. Moneyball verdiende zijn zes Academy Award-nominaties en verdient zijn positie als een van de beste honkbalfilms van dit decennium.
Zoals de film opmerkt in de slotmomenten, wees Beane na het seizoen 2002 een aanbod van $ 12,5 miljoen af om zich bij de Red Sox aan te sluiten, die vervolgens een 28-jarige non-conformist genaamd Theo Epstein inhuurde.
Geen slechte tweede keus.
Хуваах: