De flagrante overtreding van de NBA tegen de vrijheid van meningsuiting
Onze natie kan bezwijken. Of we kunnen China vertellen, zoals de NBA had moeten doen, dat we het recht van elke Amerikaan om op te komen voor mensenrechten zullen verdedigen.
China heeft een probleem met mensen die hun mening uiten.
Als je in China iets zegt dat in strijd is met de belangen van de staat, kun je naar de gevangenis worden gesleept.
Nu wil China ook onze vrijheid van meningsuiting inperken, hier in de Verenigde Staten van Amerika. Ze willen ons tot zwijgen dwingen, met als een wapen de macht van de Chinese markt.
We kunnen het begeven, zoals de National Basketball Association dit weekend deed. Of we kunnen opstaan en China vertellen - zoals de NBA had moeten doen - dat we altijd het recht van elke Amerikaan zullen verdedigen om persoonlijk op te komen voor mensenrechten.
De vuurstorm was vertrek vrijdag nacht toen Daryl Morey, de algemeen directeur van de Houston Rockets, op Twitter een slogan plaatste die veel wordt gebruikt door pro-democratische demonstranten die nu hun leven riskeren in Hong Kong: Vecht voor vrijheid, sta achter Hong Kong.
Chinese functionarissen in Peking, die zijn best doen om de mensenrechten in Hong Kong de kop in te drukken, namen onmiddellijk aanstoot en sloegen op ongeveer een half dozijn manieren op de Rockets.
De Chinese Basketball Association heeft aangekondigd de samenwerking met het team op te schorten. Het Chinese consulaat-generaal in Houston, dat klonk als een hack van de communistische partij in een oud heropvoedingskamp, drong er bij het team op aan om Morey's fout te verduidelijken en onmiddellijk te corrigeren.
De Chinese staatsomroep heeft aangekondigd dat het geen Houston Rockets-games zal uitzenden. Een grote online sportaanbieder in China heeft aangekondigd dat het de livestreaming van Rockets-games zou stopzetten. Een grote Chinese fabrikant van sportkleding kondigde aan te stoppen met de samenwerking met de Rockets, net als een grote Chinese bank.
Allemaal omdat een Amerikaan zijn mening durfde uit te spreken.
Tot zijn eigen bazen, dat wil zeggen, hem effectief zeiden dat hij moest zwijgen.
Morey spreekt NIET voor de @HoustonRockets, de eigenaar van het team, twitterde Tilman Fertitta snel. Wij zijn GEEN politieke organisatie.
Morey verwijderde zijn controversiële tweet kort na het plaatsen ervan en hij verontschuldigde zich later schriftelijk, wat we liever niet hadden gedaan.
Ik uitte slechts één gedachte, gebaseerd op één interpretatie, van één gecompliceerde gebeurtenis, schreef hij. Ik heb sinds die tweet veel gelegenheid gehad om andere perspectieven te horen en te overwegen.
Het perspectief waarvan we vermoeden dat Morey het meest hoorde, van zijn eigen bazen en de NBA, is dat China een gouden gans is. Dus zeg geen woord dat het zou kunnen doden, zeker niet over zoiets triviaals als mensenrechten.
Bijna 500 miljoen mensen in China kijken naar NBA-games, en ongeveer 300 miljoen mensen daar spelen de game ook daadwerkelijk. De NBA haalt miljarden dollars binnen op de Chinese markt.
Zoals we het zien, hingen de Rockets Morey te drogen. En de NBA, die maandag een flauwe verklaring aflegde dat de competitie individuen ondersteunt om zichzelf op te leiden en hun mening te geven over zaken die belangrijk voor hen zijn, deed het niet veel beter van hem.
In een aparte verklaring van verontschuldiging, geschreven in het Mandarijn, liet de NBA elke pretentie van het verdedigen van Morey varen en zei dat ze buitengewoon teleurgesteld was door zijn ongepaste opmerking.
Zoals Beto O'Rourke, een democraat uit Texas die zich kandidaat stelt voor de Democratische nominatie voor het presidentschap, het kort en bondig in een tweet verwoordde: het enige waarvoor de NBA zich zou moeten verontschuldigen, is hun flagrante prioriteitstelling van winst boven mensenrechten.
Waar we getuige van zijn, is dat de natie met de op één na grootste economie ter wereld, China, probeert de vrijheid van meningsuiting in de natie met de grootste economie ter wereld, de Verenigde Staten, te bekoelen door te dreigen met een massale marktstraf.
Als China dit aan de Rockets en de NBA kan toevertrouwen, kan het dat ook aan elke andere Amerikaanse industrie - zoals landbouw of fabrikanten van zwaar materieel - die sterk afhankelijk zijn van export naar China. De Verenigde Staten exporteerden vorig jaar bijna $ 540 miljard aan goederen naar China, meer dan 12% van het bruto binnenlands product van ons land.
Alle grote Amerikaanse bedrijven hebben formele gedragscodes over wat werknemers buiten de werkplek mogen zeggen of doen. Dat heeft alleen maar zin. Een bedrijf moet zijn imago en bedrijfsresultaten beschermen. Een werknemer die bijvoorbeeld haatzaaiende uitlatingen online plaatst, loopt het risico ontslagen te worden.
Maar een gedragscode die een werknemer zou ontmoedigen om een persoonlijke mening te uiten over een kwestie die zo fundamenteel is als de mensenrechten - hier of in het buitenland - gaat bijna altijd te ver in een open samenleving.
We denken hier aan de National Football League, die krachtig moet verdedigen - veel meer dan het heeft - het recht van elke speler om op de knieën te gaan om te protesteren tegen politiegeweld en racisme.
En we denken aan de Houston Rockets en NBA, die het recht van Morey - en het recht van elke werknemer - krachtig moeten verdedigen om een standpunt in te nemen over wat zij zien gebeuren in Hong Kong.
China is een grote speler op het gebied van basketbal en de wereldeconomie.
Maar sommige dingen zijn belangrijker dan de bottom line.
Brieven sturen naar: letters@suntimes.com .
Хуваах: