Belmont Cragin-jeugd zegeviert na twee jaar durende strijd en brengt fietspaden naar de buurt
Het Chicago Department of Transportation is van plan om meer dan 12 mijl aan fietspaden toe te voegen in Belmont Cragin. Er komen ook meer rijstroken naar het nabijgelegen Hermosa.
In 2019 fietste een tiener door een drukke straat in Belmont Cragin toen de deur van een geparkeerde auto plotseling openzwaaide.
Omdat er geen fietspaden waren, kreeg hij 'door', zei Zair Menjivar, die net als die tiener lid is van de Belmont Cragin Youth Leadership Council. Door het ongeval raakte hij behoorlijk gewond en brak hij zijn sleutelbeen. Godzijdank is alles in orde en is hij nu gezond.
Het bijna-doodincident werd een grote zorg voor de gemeente, een programma van het non-profit Northwest Side Housing Center, dat de behoefte aan fietspaden in de buurt in de schijnwerpers zette.
Dat was echt de vonk voor ons, zei de 18-jarige Menjivar. Hij reed zo dicht bij de geparkeerde auto's uit angst omdat mensen zo hard met hun auto rijden op Belmont Avenue en er geen fietspaden voor hem waren.
Meer dan twee jaar vochten tieners voor fietspaden en noemden hun gemeenschap een transitwoestijn. Busdienst is sporadisch. Er zijn geen CTA L-haltes en slechts één Metra-station, direct aan de zuidelijke rand.
Eindelijk, in augustus, wierp hun jarenlange strijd vruchten af, toen nieuwe fietspaden begonnen te ontspruiten in de wijk Northwest Side.
We hadden nooit gedacht dat we in onze buurt groene, vers geverfde fietspaden zouden krijgen, en om dat te zien is echt schokkend, zei Menjivar. Dit is een bewijs van al het harde werk dat we hebben gedaan.
Belmont Cragin - een buurt van bijna 80.000 mensen die meer dan 80% Latino is - had slechts twee mijl aan fietspaden. In de hele stad zijn er meer dan 200 mijl aan fietspaden.
Het Chicago Department of Transportation is van plan om meer dan 20 kilometer aan fietspaden toe te voegen in Belmont Cragin, plus meer rijstroken in het nabijgelegen Hermosa. In totaal zullen de twee Northwest Side-buurten samen bijna 27 mijl aan fietspaden vormen.
De afgelopen weken is er al zo'n 3,5 mijl aan nieuwe fietspaden aangelegd. Dit omvat een nieuw fietspad in tegenstroom op Wrightwood Avenue, waardoor fietsen in eenrichtingsverkeer naar het oosten en het westen kunnen reizen.
Door ons door de gemeenschap gestuurde proces van het identificeren van de meest geschikte straten voor opname in het fietsnetwerk, was Wrightwood er een die naar de top steeg omdat het verbinding maakt met meerdere parken, toegang biedt onder een spoorviaduct en aansluit op het bestaande fietsnetwerk oost van Hermosa, zei Michael Claffey, een woordvoerder van de transportafdeling.
Jeremy Cuebas, jeugdorganisator bij het Northwest Side Housing Center, leidt het programma en begeleidt zijn tieners. Hij zei dat transitproblemen en andere problemen in Belmont Cragin vaak door de stad worden genegeerd.
Het is echt geen geheim dat Belmont Cragin nooit in de geest van mensen opkomt, omdat ze denken dat, aangezien dit de noordwestkant is, en het woord 'noord' erin staat, we niet dezelfde problemen ervaren als de zuid- en westkant zijn, zei Cuebas. Maar we vertellen u hier dat we dat zijn, en daarom was het van groot belang voor ons om dit op te pakken en een verenigd front te tonen voor deze kwestie.
Cuebas zei dat de tieners hard hebben gewerkt om relaties op te bouwen en bondgenootschappen te sluiten met andere belangengroepen zoals de Active Transportation Alliance. Ze belden gekozen functionarissen en stadsleiders om vergaderingen te eisen, peilden de buurt om enquêtes in te vullen en gemeenschapsbijeenkomsten te houden.
W. Robert Schultz, een organisator van de Active Transportation Alliance die in Belmont Cragin woont, was enthousiast om bij hun inspanningen betrokken te raken.
Wat deze kinderen deden was ongelooflijk belangrijk, zei Schultz. Ze hadden bijvoorbeeld een ontmoeting met de twee senatoren van de staat, getuigden tijdens de bestuursvergaderingen van de Chicago Transit Authority en gingen zitten met hun wethouders.
De 18-jarige Yuan Moreno, die meedeed aan de strijd toen hij 16 jaar oud was, zei dat de eerste 10 minuten van de eerste twee ontmoetingen met de machthebbers intimiderend waren.
Dan realiseer je je hoe belangrijk deze fietspaden zullen zijn, niet alleen voor ons, maar voor iedereen in de gemeenschap, zei Moreno. Zodra iedereen me vragen begon te stellen, voelde ik dat mijn stem belangrijk was voor hen om te horen.
Maar voor sommigen voelden die eerste paar bijeenkomsten meer ceremonieel aan.
In het begin werd er naar ons geluisterd, maar we werden niet gerespecteerd, zei Brian Rivera. We waren een groep middelbare scholieren uit de buurt, en sommige leiders in de stad hadden misschien het gevoel dat we niet serieus waren.
Toch bleven de tieners vergaderingen eisen van gekozen functionarissen van de stad, de staat en de federale overheid. Bij elke bijeenkomst maakten ze hun argumenten duidelijk: het aanleggen van fietspaden in Belmont Cragin en nabijgelegen buurten was een kwestie van openbare veiligheid.
We gaan hier allemaal naar school, we gaan hier werken en we gaan hier naar de kerk en we moeten ons verplaatsen, zei Menjivar. We zouden veiligheid moeten hebben op onze fietspaden ... we zouden niet moeten zijn van 'Man, ik hoop dat ik vandaag niet door een auto wordt aangereden.'
Ald. Felix Cardona (31e) zei dat hij aanvankelijk aarzelde om het toevoegen van fietspaden goed te keuren.
Om eerlijk te zijn, toen ik naar deze functie rende, hadden bepaalde bewoners het over deze fietspaden, maar ik gaf ze een klein duwtje in de rug omdat ik dacht dat de meeste bewoners hier die verandering niet leuk zouden vinden, zei Cardona.
Toen Cardona in 2019 aantrad, begon de Youth Leadership Council vaker contact met hem op te nemen - en met de twee andere wethouders in de buurt.
Hij stemde ermee in rijstroken aan te leggen op Diversey Avenue, maar herinnerde hen eraan dat ik alleen de rijstroken in mijn wijk kan doen. Maar ik zei dat ik met mijn collega's zou praten. Ze leken daar blij mee, maar daar bleef het niet bij.
Cardona zei dat toen hij de tieners in de winter van deur tot deur zag gaan en al het voorbereidende werk deden, hij hun toewijding herkende en uiteindelijk in het idee stapte.
Ik begon mijn eigen enquêtes op sociale media te houden om te zien of onze bewoners ervoor open stonden, en het was overwegend positief, zei Cardona. De bewoners wilden het heel graag.
Begrijpelijk, zei Cardona, aangezien er geen fietspaden waren ten westen van Pulaski Avenue of ten zuiden van Grand Avenue.
Deze fietspaden proberen buurten met elkaar te verbinden en de stad meer samenhangend te maken, zei Cardona. Als je gewoon een dagje in de buurt bent, zul je veel jongeren zien fietsen en dit zal ze helpen veilig te houden.
Menjivar eerder dit jaar werd een van de eerste ontvangers van de nieuwe Mayoral Medal of Honor . Hij kreeg een baan in het kantoor van Cardona, deels voor zijn werk voor de fietspaden.
Deze fietspaden maken het reizen niet alleen veiliger, maar moedigen anderen ook aan om een andere vorm van vervoer te gebruiken die geen auto is, zei Menjivar.
Хуваах: