Aanklagers zullen niet proberen om snowboarders die lawine veroorzaakten in de buurt van Vail, Colorado, schadevergoeding te laten betalen
Ze hadden $ 168.000 geëist van twee snowboarders die een glijbaan veroorzaakten die een ventweg begroef en een kostbaar lawine-beperkingssysteem in de buurt van Vail vernietigde.
Aanklagers hebben hun bod voor $ 168.000 aan schadevergoeding van twee snowboarders laten vallen die een glijbaan veroorzaakten die een ventweg begroef en een duur lawine-mitigatiesysteem in het achterland van Colorado vernietigde.
Outdoor-enthousiastelingen en lawine-preventiespecialisten hielden de zaak nauwlettend in de gaten, wat de bezorgdheid opwekte dat andere skiërs en snowboarders zouden worden afgeschrikt om naar voren te komen om lawines te melden uit angst dat ze zouden worden opgezadeld met de kosten van de schade.
Tyler DeWitt, 39, uit Silverthorne; en Evan Hannibal, 26, uit Vail, kwamen in plaats daarvan overeen om op 7 juni schuldig te pleiten voor een misdrijf wegens roekeloos gevaar, volgens Jason Flores-Williams, hun advocaat.
De snowboarders zullen ook 20 tot 60 uur gemeenschapsdienst moeten voltooien als onderdeel van de pleidooiovereenkomst.
De helmcamera van Hannibal legde de lawine van 25 maart 2020 vast - en ook de gespannen, godslasterlijke uitwisseling die volgde toen een muur van sneeuw breder dan een voetbalveld bergafwaarts liep in de buurt van de Continental Divide bij Vail.
De ervaren backcountry snowboarders raakten niet gewond. Maar de lawine begroef een ventweg in ongeveer 6 meter sneeuw en kwam gevaarlijk dicht bij Interstate 70, een belangrijke route voor skiverkeer.
Zodra ze veilig waren, belden de twee mannen 911 om de glijbaan te melden en brachten ongeveer twee uur door op de plaats van het ongeval om te beschrijven wat er gebeurde. Ze deelden de video en foto's ook met het Colorado Avalanche Information Center.
Hannibal omschreef de interactie als hartelijk. Maar de snowboarders schrokken een paar weken later toen ze hoorden dat ze strafrechtelijk werden vervolgd nadat de beelden waren overgedragen aan de politie.
Onderzoekers citeerden de video van Hannibal in een beëdigde verklaring waarin de aanklacht werd uitgelegd. De plaatsvervangend sheriff van Summit County, Brian Metzger, schreef dat op de beelden te zien is dat snowboarders verschillende opmerkingen maken waarin ze hun bezorgdheid uiten over de risico's.
Het paar maakte zich duidelijk zorgen over lawineomstandigheden, maar ging toch door, schreef Metzger. Er was ook een opmerking gemaakt over in de problemen komen als de politie komt opdagen.
Een rapport van het lawinecentrum suggereerde ook dat de snowboarders het gevaar op de helling mogelijk verkeerd hadden ingeschat.
De glijbaan, die ongeveer 400 voet breed was en ongeveer 1200 verticale voet liep, vernietigde een van de zes O'Bellx lawine-mitigatie-eenheden in het gebied. De op afstand bediende apparaten maken deel uit van een systeem over de gehele staat dat wordt beheerd door het Colorado Department of Transportation. Ze ontsteken een mengsel van zuurstof en waterstof dat een explosie veroorzaakt die gericht is op het veilig veroorzaken van lawines.
Terwijl de zaak van Hannibal en DeWitt vorderde, voegde het kantoor van de procureur-generaal van Colorado zich bij degenen die hun bezorgdheid uitten over de boodschap die werd verzonden door hen te vervolgen. Het kantoor heeft een motie ingediend om de getuigenis van de directeur van het Colorado Avalanche Information Center – een staatsagentschap – en een van zijn lawinevoorspellers te vernietigen.
De motie, die werd afgewezen, voerde aan dat de getuigenis een onbedoeld negatief 'huiveringwekkend' effect zou kunnen hebben op het vermogen van het lawinecentrum om foto's en video's te verzamelen van mensen die betrokken zijn bij ongevallen in het achterland, omdat ze bang zouden zijn dat de informatie tegen hen zou worden gebruikt.
Als mensen bereid zijn redelijk te worden, kun je eerlijke resultaten behalen die mensen niet schaden of nationale implicaties hebben, zei Flores-Williams, die het oorspronkelijke restitutieverzoek van de aanklagers obsceen en onrechtvaardig noemde.
Summit County District Attorney Heidi McCollum reageerde niet op een verzoek om commentaar.
Flores-Williams zei dat hij hoopt dat de zaak zal leiden tot protocollen op grond waarvan mensen vrij kunnen communiceren met het lawinecentrum, dat de informatie gebruikt om dagelijkse backcountry-voorspellingen tijdens de winter samen te stellen en om te waarschuwen voor mogelijk gevaarlijke omstandigheden.
Het was altijd onze hoop dat, aan het einde van dit alles, het Colorado Avalanche Information Center dat neutrale, positieve staatsagentschap blijft dat het bedoeld is te zijn, zei hij. Het was echt jammer dat ze werden gebracht zoals ze waren. Maar tegelijkertijd moeten ze echt krediet krijgen voor het binnenhalen van de procureur-generaal. En de procureur-generaal moet echt de eer krijgen om binnen te komen en te voorkomen dat ze een gedeeltelijke staatsinstantie worden.
Hannibal zei dat hoewel hij niet op de hak zal zitten om restitutie te betalen, het feit dat er in het begin strafrechtelijke aanklachten zijn ingediend, sommige mensen er waarschijnlijk van weerhoudt om lawines te melden.
Dat is een beetje onvermijdelijk, zei hij. Maar ik denk wel dat [het Colorado Avalanche Information Center] in een betere positie wordt gebracht door hier tot een pleidooi te komen in plaats van gedwongen te worden om te getuigen tegen leden van het achterland en hen een beetje tussen de staat en de gemeenschap te plaatsen.
Хуваах: