Er zijn veel redenen waarom Sears Holdings Corp. uiteindelijk faillissement heeft aangevraagd. Of het een smal pad voorwaarts kan grijpen en slagen als een kleinere versie van zichzelf, is de gok van iedereen.
Toen maandag werd aangekondigd dat de in Hoffman Estates gevestigde retailer – ooit de grootste ter wereld en de trots van Chicago – bescherming zou zoeken tegen Chapter 11, was niemand die het bedrijf volgt verrast. Sears Holdings kondigde ook aan dat CEO Edward S. Lampert, de grootste aandeelhouder, zou terugtreden uit die rol, maar voorzitter van de raad van bestuur zal blijven.
Het bedrijf is van plan om tegen het einde van het jaar 77 Sears-winkels en 65 Kmart-winkels te sluiten, waaronder een Sears in Joliet en Kmarts in Norridge en Griffith, Ind. — naast de reeds aangekondigde sluiting van 46 onrendabele winkels. Dat zal Sears Holdings verlaten met ongeveer 500 winkels - een verre schreeuw van de piek van 2012 toen het 4.000 Sears- en Kmart-locaties had. De twee ketens hadden op een gegeven moment 350.000 in dienst; het personeelsbestand is nu gedaald tot ongeveer 68.000.
In een verklaring zei Lampert dat bescherming tegen faillissement Sears Holdings de flexibiliteit zal geven om zijn balans te versterken, waardoor het bedrijf zijn strategische transformatie kan versnellen, zijn bedrijfsmodel kan blijven aanpassen en weer winstgevend kan worden.
De verhuizingen betekenen niet dat Sears klaar is - Lampert heeft gezegd dat winkels ernaar uitkijken om vakantiegangers te verwelkomen - maar slagen in de huidige winkelomgeving, zelfs als een kleiner bedrijf, zal moeilijk zijn, zei David Stowell, een professor in financiën bij Northwestern Kellogg School of Management van de universiteit.
Ik denk dat ze een kans hebben, zei Stowell. Veel hangt af van het feit of het bedrijf nieuw management binnenhaalt dat de vrijheid heeft om creatief te werken, zei hij.
• Sears-bestanden voor hoofdstuk 11 te midden van dalende verkopen, enorme schulden
• Schroeit door de jaren heen: van horlogeverkoper tot torenbouwer
• Garanties, cadeaubonnen, kortingen? Wat klanten van Chicago Sears moeten weten
Anderen waren niet zo optimistisch.
James Dion, een in Chicago gevestigde retailconsulent die eind jaren zeventig en begin jaren tachtig voor Sears werkte als senior koper, beschreef Sears en Kmart als doodlopende bedrijven wiens onroerend goed meer waard is dan de merken.
Het zal moeilijk zijn om shoppers enthousiast te maken voor een nieuwe Sears, zei Dion.
De kans dat ze slanker en gemener terugkomen, is vrij klein, zei hij.
Neil Saunders, directeur van GlobalData Retail, schreef in een notitie aan investeerders: Naar onze mening is er bij Sears te veel rotting ontstaan om er een levensvatbaar bedrijf van te maken.
Het bedrijf kondigde maandag aan dat het $ 300 miljoen aan financiering van banken heeft veiliggesteld om de operaties door middel van faillissement te handhaven. Het onderhandelt over een extra lening van $ 300 miljoen van Lampert's ESL Hedge Fund.
De faillissementsaanvraag vermeldde tussen de $ 1 miljard en $ 10 miljard aan activa, terwijl de verplichtingen variëren van $ 10 miljard tot $ 50 miljard. Het vermeldde de Pension Benefit Guarantee Corp., het federale agentschap dat pensioenen verzekert, als de grootste concurrente schuldeiser van Sears, maar merkte op dat het bedrag dat het aan het agentschap verschuldigd was, volgens gerechtelijke documenten onbekend was.
Als je nu door een Sears-winkel loopt, vergeet je gemakkelijk wat een innovator het ooit was.
Voordat er Amazon was - of, wat dat betreft, Home Depot of Walmart of Kmart - was er Sears. Vanaf het begin als een postorderhorlogebedrijf in Minneapolis, 132 jaar geleden, groeide het bedrijf uit tot Amerika's alles-onder-een-dak-winkel en de grootste retailer ter wereld.
Voor generaties Amerikanen was de Sears, Roebuck and Co.-catalogus een klantenbijbel van kleding, speelgoed, huishoudelijke artikelen en hardware.
Het was het Amazonegebied van zijn tijd, zegt Mark Cohen, hoogleraar detailhandel aan de Columbia University en voormalig directeur van Sears.
Sears werd geboren in 1886, toen Richard W. Sears horloges begon te verkopen om zijn inkomen als stationagent in North Redwood, Minnesota aan te vullen. Het jaar daarop had hij zijn eerste winkel in Chicago geopend en had hij een horlogemaker aangenomen genaamd Alvah C. Reebok.
Het bedrijf publiceerde zijn eerste postordercatalogus in 1888. Samen met bedrijven als Montgomery Ward en J.C. Penney hielp Sears de Amerikaanse consumentencultuur naar Midden-Amerika te brengen.
Sears verkocht zo ongeveer alles. Tussen 1908 en 1940 verkocht het bedrijf zo'n 75.000 zelfgebouwde huizen, waarvan er vele nog overeind staan.
Generaties lang was Sears een innovator op vrijwel elk gebied, inclusief thuisbezorging, producttestlaboratoria en winstdeling door werknemers.
Tegen het einde van de jaren zestig was Sears 's werelds grootste retailer en in 1973 verhuisde het hoofdkantoor in Chicago naar het hoogste gebouw ter wereld.
Tussen 1981 en 1985 ging het bedrijf op een uitgavengolf, het verwerven van de effectenmakelaardij Dean Witter Reynolds en het onroerendgoedbedrijf Coldwell, Banker. Het lanceerde ook de Discover-kaart.
Het sloot uiteindelijk die financiële bedrijven af, maar de problemen bleven.
In een geval van slechte timing stopte het bedrijf zijn catalogusactiviteiten in 1993, slechts een paar jaar voor het begin van internetwinkelen.
Als het in het spel was gebleven, had het misschien zijn klantenbestand, diverse productcategorieën en het landelijke magazijn- en distributiesysteem gebruikt om Amazon te verslaan, zei Dion.
Sears miste dat venster met ongeveer vier jaar, zei hij.
De komst van Lampert en de overname van Sears door het voorheen failliete Kmart om Sears Holdings Corp. in 2005 te vormen - hoewel geprezen door analisten en de aandelenmarkt - werkte niet. De fusie was bedoeld om schaalvoordelen te benutten, maar is daar nooit echt in geslaagd.
Er waren andere beslissingen die er achteraf slecht uitzagen, zeggen analisten, zoals het verkopen van de merken Craftsman en DieHard. Al snel hadden veel klanten weinig reden om naar een Sears-winkel te gaan.
Het was wat pech, slechte timing maar duidelijk een aantal twijfelachtige managementbeslissingen, zei Stowell.
Stowell zei dat hoewel mensen online winkelen graag de schuld geven van de problemen van Sears, is de waarheid gecompliceerder. Walmart en Target stonden bijvoorbeeld onder dezelfde druk, maar ondervonden niet dezelfde problemen.
Sears profiteerde van de Kmart-deal en kon zijn voorraad een tijdje op peil houden door activa af te snijden en te verkopen, maar uiteindelijk was er niet genoeg geld om al die schulden te financieren.
Sommige consumenten gingen maandag naar Facebook om hun verdriet te uiten over de aankondiging, omdat ze het gevoel hadden dat een deel van de winkelgeschiedenis van Chicago - en het land - wegglipte.
Cassandra Jensen van Park Forest zei dat Sears een groot probleem was tijdens haar jeugd.
Vlak voor Kerstmis zou mijn moeder de grote catalogus krijgen en alle kinderen zouden omcirkelen wat we wilden, zei Jensen, die bij Sears bleef, zelfs toen de dichtstbijzijnde winkel, in Matteson, een paar jaar geleden werd gesloten. Sears is gewoon ingebakken in onze geschiedenis.
Maar op maandag maakte Jensens sentimentaliteit plaats voor woede, toen een Sears-bezorger voor de tweede keer niet kwam opdagen met een vaatwasser die ze had besteld. Na talloze telefoontjes met de klantenservice, hoorde ze dat het model waarvoor ze had betaald, was stopgezet.
Nu hoopt ze dat ze haar geld terugkrijgt, bijna $ 500.
Ik begrijp nu waarom ze de problemen hebben die ze hebben, zei Jensen.
Steve Bernas, president van het Better Business Bureau van Chicago, adviseert consumenten die ongebruikte cadeaubonnen hebben om deze te gebruiken - en om eventuele weggegooide artikelen te betalen.
Ongeacht het bedrijf, ga nooit op die cadeaubonnen zitten, zei Bernas.
Wat betreft al die Sears-apparaten, garagedeuropeners en andere dure aankopen, zeggen experts dat er altijd iemand zal zijn om ze te onderhouden, of het nu Sears is of misschien ooit een bedrijf dat zijn reparatiebedrijf koopt.
Ron Olbrysh, hoofd van de National Association of Retired Sears Employees, heeft vragen beantwoord van bezorgde senioren die vroeger bij Sears werkten. De groep vertegenwoordigt ongeveer 94.000 voormalige werknemers van Sears en Kmart.
Op maandag probeerde Olbrysh nog steeds een antwoord te krijgen over de status van de levensverzekeringsuitkeringen van gepensioneerden.
In een brief aan gepensioneerden maandag beloofde het bedrijf dat de pensioenuitkeringen maandelijks zullen worden betaald en zei dat 401 (k) spaargeld in een trust wordt gehouden. Zorgplannen voor gepensioneerden zullen naar verwachting niet worden beïnvloed.
Het was heel, heel triest, zei Olbrysh over de aankondiging van het faillissement. Hij werkte van 1972 tot 1996 op de juridische afdeling van Sears, onder meer als associate general counsel. Ik ben een beetje optimistisch dat Sears zal overleven, zei hij, ook al zullen er minder winkels zijn die kleiner zijn.
Werknemerspensioenen worden gedekt door de Pension Benefit Guarantee Corp., de overheidsinstantie die particuliere pensioenen ondersteunt wanneer bedrijven ze niet kunnen financieren.
PBGC-betalingen zijn echter wettelijk beperkt - de maximale jaarlijkse uitkering in 2016 was $ 60.136 - dus mensen die veel hogere uitkeringen verdienden, zullen bezuinigingen zien.
Bijdragende : Associated Press
Хуваах: