Star-crossed running back Cedric Benson verdiende uiteindelijk respect
De eerste ronde van de Bears in 2005, die op 36-jarige leeftijd stierf bij een motorongeluk zaterdagavond in Austin, Texas, worstelde in Chicago maar vond nog steeds succes in de NFL.
Toen Cedric Benson werd geprojecteerd als een top vijf keuze in de NFL Draft 2005 ondanks rode vlaggen over zijn karakter, wendden de Bears zich tot een inside-bron om de echte primeur te krijgen over de productieve rusher uit Texas. Ze vroegen wide receivers-coach Darryl Drake, die assistent was bij Texas in de eerste drie seizoenen van Benson in Austin voordat hij de baan bij Bears aannam toen Lovie Smith in 2004 werd aangenomen.
We hadden eigenlijk een man die drie jaar bij hem woonde, zei toen-Bears directeur van college scouting Greg Gabriel destijds. Dat geeft ons een voorsprong op alle anderen. Darryl stond heel, heel dicht bij het kind. Zodat we weten het kind.
In een bizar toeval dat de uitgebreide familie van de Bears voor de tweede keer in een week in shock, verdriet en rouw heeft achtergelaten, stierf Benson op 36-jarige leeftijd bij een motorongeluk zaterdagavond in de buurt van Austin - zeven dagen nadat Drake onverwachts op 62-jarige leeftijd stierf bij Steelers trainingskamp in Latrobe, Pennsylvania.
De Bears-organisatie en voormalige teamgenoten waren geschokt en betuigden respect voor Benson nadat het nieuws van zijn dood bekend werd.
Wakker geworden met het vreselijke nieuws van het overlijden van Cedric Benson, tweette voormalig teamgenoot Thomas Jones. Mijn hart doet pijn voor hem en zijn familie. Liefde, vrede en zegeningen hun kant op sturen. Veel te vroeg gegaan mijn broer. Rust goed jonge koning. Je zal echt gemist worden.
Werd wakker met het vreselijke nieuws van het overlijden van Cedric Benson. Mijn hart doet pijn voor hem en zijn familie. Liefde, vrede en zegeningen hun kant op sturen. Veel te vroeg gegaan mijn broer. Rust goed jonge koning. Je wordt echt gemist.... #Weg maar nooit vergeten #BearDown pic.twitter.com/lxFhAduZ8c
— Thomas Q. Jones (@thomasqjones) 18 augustus 2019
Aan mijn man Cedric B. Ik herinner me dat ik al die voetbalverhalen over jou hoorde toen de beren je 4e overall maakten. Jij en ik konden het altijd goed met elkaar vinden, zelfs met pads aan, als ik je sla of jij me een beetje harder dan... https://t.co/bCTxktKQfQ
— Lance Briggs (@LanceBriggs) 18 augustus 2019
Eerlijk gezegd was Benson een raadselachtige figuur in de geschiedenis van Bears, een emotionele, gecompliceerde, onbegrepen, door sterren gekruiste persoonlijkheid die een onbevredigende ambtstermijn van drie seizoenen in Chicago had.
Benson werd door de toenmalige algemene manager Jerry Angelo als vierde algemeen opgesteld na een vruchtbare carrière in Texas, waar hij zich naar 5540 yards en 64 touchdowns haastte. Maar een contractduur van 36 dagen - de langste in de moderne geschiedenis van Bears - leidde tot een trage start. En een ongemakkelijke dynamiek op het veld en in de kleedkamer met Jones, die vorig jaar een vierjarig contract van $ 10 miljoen in free agency had getekend, maakte de zaken gecompliceerd.
Benson paste nooit echt bij de Bears, als running back of als teamgenoot. Hij haastte zich voor 647 yards en zes touchdowns in 2006, een seizoen waarin de Bears de Super Bowl bereikten. Maar tegen die tijd stond hij in de schaduw van Jones, wiens eens vastgelopen carrière opbloeide op het moment dat Benson arriveerde. In Super Bowl XLI haastte Jones zich naar 112 yards op 15 carrys; Benson verloor een yard op twee carry's.
De eerste keer dat ik Cedric Benson zag, was hij een tweedejaarsstudent bij Midland Lee en we zouden tegen elkaar strijden in de 3e ronde van de Texas High School play-offs aan de Angelou State University. Ik wist niet dat ik… https://t.co/CID9JYqqDh
— Charles Tillman (@peanuttillman) 18 augustus 2019
Nadat de Bears Jones naar de Jets hadden geruild om Benson in 2007 in de hoofdrol te krijgen, nam het lot het uiteindelijk over. Net toen het leek alsof Benson in een groef kwam - 136 yards behalen op 19 carrys in back-to-back games tegen de Packers en Broncos - liep hij een gebroken enkel op, waardoor zijn seizoen eindigde.
Benson bemoeilijkte de zaken buiten het seizoen toen hij in mei 2008 in Texas werd beschuldigd van varen terwijl hij dronken was. Een maand later werd hij beschuldigd van rijden onder invloed en Angelo had genoeg gezien. Hij liet Benson op 9 juni vrij.
Maar dat zou niet het einde zijn van Bensons NFL-carrière. De Bengals hebben Benson met succes behandeld voor coeliakie, een darmaandoening die mogelijk de lethargie en andere problemen heeft veroorzaakt die mensen hier naar hem afkeerden. Zo gezond als altijd had Benson drie opeenvolgende seizoenen van 1000 meter en 20 touchdowns met de Bengals in 2009-11. Hij haastte zich voor 169 yards en een touchdown in een playoff-verlies voor de Jets in 2010.
Niet toevallig kwam zijn beste wedstrijd tegen de Bears, een carrière-high 189 yards en een touchdown in een 45-10 overwinning in Paul Brown Stadium op 25 oktober 2009. Benson was zo gelukkig als hij ooit was geweest in de NFL
Wat een geweldige dag en iets geweldigs, zei hij, om naar buiten te gaan en je spullen te sjouwen.
En ondanks alle slechte tijden, de slechte beslissingen, het ongeluk en de zelf toegebrachte wonden, waren degenen die Cedric Benson het beste kenden - waaronder veel voormalige teamgenoten - blij voor hem.
Moge hij in vrede rusten.
Хуваах: