Zelfs met de verschroeiende, oorverdovende hiphop-soundtrack met Eminem en Bad Meets Evil en Action Bronson & Joey Bada$$, zelfs met het edgy camerawerk en de 21NSeeuwse setting, Southpaw komt over als een filmbrouwsel dat je zou krijgen als je een stel oude boksfilms in een bioscoopblender zou doen.
Beroemd gebeiteld voor de rol tot het punt waarop hij meer gescheurd is dan 90 procent van de echte professionele vechters, Jake Gyllenhaal speelt Billy Hope (die naam!), een licht-zwaargewicht bokser die gevechten in en uit de ring vecht, zoals ze zeggen. Het bloedspugende, melodramatische en schaamteloos sentimentele drama van Antoine Fuqua bevat elementen uit een aantal beroemde boksfilms, namelijk:
• Voormalig kampioen houdt zich bezig met serieuze persoonlijke problemen, terwijl hij nooit wankelt in zijn liefde voor zijn bewonderenswaardige vroegrijpe nakomelingen. (Zie The Champ, edities van 1931 en 1979.)
• Crusty-trainer stemt ermee in de strijd aan te gaan met een sweatshirt-dragende, grootmoedige, licht dronken vechter — maar alleen als ze zich aan de regels van de trainer houden. (Rocky, 1976.)
• Een koppige vechter vindt het heerlijk om tegenstanders te treiteren, zelfs als ze zijn gezicht bebloeden, en lijkt er echt van te genieten om in de ring gestraft te worden. (Raging Bull, 1980.)
• Kwaadaardige schurkenkandidaat komt grof over op de vrouw van de kampioen in een openbare setting. (Rocky III, 1982.)
• Rechtshandige jager schakelt over naar linkshandig in een poging zijn tegenstander in verwarring te brengen. (Rocky II, 1979.)
Ik kon doorgaan en we zouden waarschijnlijk ALLE Rocky's aanraken voordat het allemaal voorbij was. Het volstaat om te zeggen dat Southpaw bijna niemand zal verrassen die een behoorlijk aantal boksfilms heeft gezien, Fuqua's regie en de uitstekende uitvoeringen houden de actie neuriënd, en ondanks mezelf stond ik een paar keer bijna uit mijn stoel tijdens de climaxstrijd, omdat ik wilde dat onze man Billy Hope die zeer, zeer, zeer slechte man in de ring met hem zou VERNIETIGEN.
Als we Billy ontmoeten, is hij de onbetwiste wereldkampioen licht-zwaargewicht, die zijn titel verdedigt tegen een jongere tegenstander in een gevecht dat veel moeilijker blijkt te zijn dan de experts hadden voorspeld. Billy is nu 43-0, maar hij is midden dertig, gekneusd en gehavend, en vertoont tekenen van slijtage. (Hij is verrast om te horen dat zijn dochter een mobiele telefoon heeft. Zijn vrouw herinnert hem eraan dat het Billy's idee was om haar de telefoon te geven - twee maanden geleden.)
Billy groeide op in Hell's Kitchen en werd opgevoed door het systeem. Toen hij 12 was, ontmoette hij een pittig meisje genaamd Maureen, en dat pittige meisje groeide op tot Rachel McAdams. Meer dan twee decennia later hebben ze een liefdevol huwelijk, een geweldige dochter genaamd Leila (Oona Laurence in een winnende uitvoering) en een van die gigantische, echo-beladen herenhuizen waar veel professionele atleten de voorkeur aan geven. Wat zou er mis kunnen gaan?
Nou, als je de advertenties of de trailer voor Southpaw hebt gezien, weet je al wat er mis gaat. Het zij verre van mij om het beroemde succesvolle marketingteam van Weinstein te bekritiseren omdat het veel te veel weggeeft in de trailer en advertenties voor Southpaw - wacht, eigenlijk ZAL ik ze bekritiseren voor het weggeven van een enorm belangrijke en tragische ontwikkeling die vrij vroeg in de film.
Zelfs als je weet wat er gaat gebeuren, is die scène krachtig en verwoestend. Nu begint het echte verhaal.
Gyllenhaal gaat diep met zijn optreden, met een vleugje Brando-achtig gemompel in zijn lijnleveringen, en enkele woede-uitbarstingen waarvan Sean Penn zou blozen. Af en toe voelt het als grootsheid - acteren om mensen te laten zeggen: DAT is acteren - maar over het algemeen is het enorm effectief werk. Wij geloven dat Gyllenhaal een product van de straat is dat een vechter van wereldklasse is geworden. Hij ziet er echt goed uit in de ring.
Billy verliest uiteindelijk alles - de mensen van wie hij houdt, de titel, het huis, zelfs zijn kampioensriemen. Gelukkig voor hem runt Forest Whitaker's Tick Wills precies het soort ouderwetse buurtgymnastiek waar een man als Billy verlossing en doel kan vinden.
Vanaf het moment dat Whitaker op het scherm verschijnt, lijkt de rol van Tick gebouwd voor beste mannelijke bijrol, en de geweldige stelt niet teleur. (Een scène waarin Tick/Forest de deal met zijn verwarde oog uitlegt, is een tragikomisch juweeltje.)
Ondertussen hebben we 50 Cent als de verplichte charmante/dubbelzinnige vechtpromotor; de onstuimige Miguel Gomez als de lafhartige, zeer bekwame tegenstander Miguel Magic Escobar; Skylan Brooks als het schattige straatkind genaamd Hoppy omdat zijn moeder van de konijntjes hield, zoals hij het uitlegt, en Naomie Harris als een engelachtige sociale hulpverlener genaamd, nou ja, Angela. (Vrijwel iedereen in deze film had minder voor de hand liggende namen moeten krijgen.)
Zoals het geval is met zelfs de beste boksfilms, zijn de vechtscènes kamer-tot-muur vlagen van stoten, waarbij elke slag klinkt als een honkbalknuppel die op een leren bank slaat, en meer bloed dan zelfs de meest milde vechtdokters zouden toestaan. Dat gezegd hebbende, de wedstrijden zijn enorm vermakelijk, met Gyllenhaal snuivend als een gekke stier terwijl hij door de ring loopt, zijn tegenstanders meet en naar binnen gaat voor de knock-out klap.
Zelfs als we ons ervan bewust zijn dat onze emoties worden gemanipuleerd, doen we er alles aan om Billy Hope te helpen de kansen te verslaan en de berg te beklimmen, want heb je gezien hoe film-schattig zijn dochter is? Verdienen ze niet wat geluk?
[s3r ster=3.5/4]
The Weinstein Co. presenteert een film geregisseerd door Antoine Fuqua en geschreven door Kurt Sutter. Speelduur: 124 minuten. Rated R (voor taal overal, en wat geweld). Opent vrijdag in lokale theaters.
Хуваах: