Ruby Bridges: icoon burgerrechten blikt terug; onderwerp van het beroemde schilderij van Rockwell
Het 6-jarige Afro-Amerikaanse meisje, met staartjes vastgebonden met witte strikken, gekleed in een vers geperste witte jurk met een strik op de rug en bijpassende witte sokken en witte tennies, wachtte.
De klop kwam. Buiten stonden vier lange blanke mannen. Zij en haar moeder zouden hen volgen.
Het is niet alsof ik wist wie ze waren, of waarom ze daar waren. Het was niet alsof mijn ouders het me hadden uitgelegd. Kinderen moesten worden gezien en niet gehoord. Het enige dat mij is verteld, is dat ik naar een nieuwe school ging en dat ik me zou moeten gedragen, zegt burgerrechtenicoon Ruby Bridges.
Op 14 november 1960 werd Bridges het eerste zwarte kind dat de William Franz Public School in New Orleans integreerde, een ervaring vastgelegd in het iconische schilderij van Norman Rockwell uit 1964, The Problem We All Live With.
Door de mannen naar school gereden, greep ze haar boeken en liniaal. Onder begeleiding van een loopbrug met boze blanke ouders staarde ze recht voor zich uit. Haar entourage liep de trap op en uiteindelijk de school in.
Bridges, 63, nog steeds uit New Orleans, zal de keynote geven op de inzamelingsactie op 4 mei van One Hope United , een 120-jarige non-profitorganisatie uit Chicago die voorschoolse educatie en interventieprogramma's biedt.
In de nasleep van het overlijden van Linda Brown vorige week, de 7-jarige in het centrum van Brown v. Board of Education, sprak Bridges met de website over de herinneringen veroorzaakt door het overlijden van haar collega en de 50ste verjaardag van de moord op Martin Luther King op woensdag .
Brown's afwijzing door een geheel blanke school in Topeka, Kansas, leidde tot een NAACP-rechtszaak en de uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof in 1954 die de segregatie op school beëindigde.
Linda Brown en haar vader besloten een standpunt in te nemen en gaven het stokje door aan mijn ouders en ik, zegt Bridges, getrouwd en heeft vier zoons. Als Afro-Amerikanen wisten we dat als we echt verandering wilden zien, we op het bord moesten stappen om het te laten gebeuren.
Het Rockwell-schilderij verscheen in de uitgave van 14 januari 1964 van het tijdschrift Look, en trok de beroemde kunstenaar veel flauwtjes. Rockwell, een financiële supporter van de NAACP, bleef echter racisme bestrijden door zijn werk.
In 2011 is het schilderij, behorend tot de Norman Rockwell-museum in Stockbridge, Massachusetts, werd uitgeleend aan de regering-Obama; het hing enkele maanden buiten het Oval Office.
Bridges gaat woensdag naar Memphis om deel te nemen aan King-herdenkingsevenementen, waaronder vele in het hele land. Activiteiten bij de Nationaal burgerrechtenmuseum - het Lorraine Motel waar King in 1968 werd vermoord - zal worden bijgewoond door vele iconen van de beweging.
Ik heb nooit de kans gehad om Linda te ontmoeten … om de een of andere reden is het er niet van gekomen. Het maakt me verdrietig dat er weer een voetsoldaat is verdwenen, zegt de pionier wiens verhaal in 1998 een tv-film werd. Ze werd bekroond met de Presidential Citizens Medal 2001 door president Bill Clinton.
Zoals velen in de beweging waren haar ouders onwaarschijnlijke activisten, zegt Bridges. Mississippi pachters, verhuisden ze naar New Orleans toen ze 4 was; haar vader een tankstationbediende, haar moeder een huisvrouw. Bridges, de oudste van vijf kinderen, was de waarschijnlijke verdachte toen de NAACP, die nog steeds streed om scholen in het hele land te integreren, zes jaar na de uitspraak van 1954 aanklopte.
Ze kwamen in arme buurten … en gingen van deur tot deur en vroegen of iemand een 6-jarige had die ze naar een geheel blanke school zouden willen sturen, vertelt Bridges, een auteur, spreker en filantroop.
Ongeveer 100 kinderen werden getest; zes gingen voorbij. Er werden twee scholen gekozen: drie kinderen per school.
Voordat het tijd was om te gaan, stopten twee van de kinderen die op mijn school waren toegewezen. Ik bleef alleen achter om naar school te gaan.
Iedereen in de stad wist dat scholen die dag zouden worden geïntegreerd. Dus blanke ouders bleven buiten nadat ze kinderen hadden afgezet. Toen ik arriveerde met de federale marshals die door president Eisenhower waren gestuurd, stormden ze de school binnen en haalden hun kinderen eruit, vertelt ze.
Elke dag kwam ik opdagen, en er waren geen kinderen, alleen ik en mijn leraar in mijn klas. Elke dag werd ik begeleid door marshals langs een menigte mensen die protesteerden en de school boycotten. Dit ging zo een heel jaar door.
Ik herinner me hoe het was op 6-jarige leeftijd, niet echt begrijpend wat er om me heen gebeurde, maar met al die volwassen gedachten die door mijn hoofd gingen over waar ik mee te maken had, waarom dit gebeurde. Het grootste deel van mijn werk van de afgelopen 20 jaar ging over de kracht van kinderen, hoe wij als volwassenen ze onderschatten, zegt ze.
Ik kan het niet helpen, maar ik denk dat King aan het vechten was, zodat mensen zoals ik het recht zouden hebben om naar die scholen te gaan, maar 50 jaar na zijn moord zijn onze scholen nog steeds niet gelijk. Tegenwoordig gaat het meer om de financiering van openbare scholen dan om de kleur van je huid.
Als je geïnteresseerd bent in dit verhaal, wil je de columnisten van Sun-Times, Mary Mitchell (links) en Maudlyne Ihejirika zien praten over hun baan als verslaggevers die de verjaardag van de moord op Dr. King naderen. Dit maakt deel uit van een doorlopende videoserie die we Working the Story noemen.
Хуваах: