Toto Tours ‘Treasures of Ethiopia’ staat gepland voor oktober.
Het in Rogers Park gevestigde Toto Tours biedt zijn voornamelijk homoseksuele klantenreizen naar verre landen over de hele wereld: Sumatra, Bhutan, Macedonië - om er maar een paar te noemen.
Maar een reis naar Treasures of Ethiopia die eind oktober gepland staat, is nu twijfelachtig nadat religieuze groeperingen in het notoir anti-homo Oost-Afrikaanse land er onlangs lucht van kregen, wat leidde tot een vuurstorm op sociale media.
Ik ben stomverbaasd, zei Toto-eigenaar Dan Ware, die het bedrijf sinds 1990 vanuit zijn huis runt.
De Toto-website heeft een regenboogkleurige wereldbol en zegt: Welkom bij Toto Tours, waar homoseksuele mannen, lesbiennes, hun goede vrienden en volwassen familieleden worden uitgenodigd om samen te reizen om alle geneugten die deze wereld te bieden heeft te ontdekken.
Ware, 66, zegt dat hij werd overspoeld met e-mails en telefoontjes – veel hatelijk – sinds een Ethiopische blogger vorige maand een opmerking plaatste over Toto en de reis.
Ze namen hier aanstoot aan en denken ten onrechte dat we daar komen om een of ander politiek statement te maken – om te pleiten voor homorechten in Ethiopië, om hun cultuur en hun religie niet te respecteren, zei Ware. Niets is verder van de waarheid verwijderd.
Ware, die onlangs terugkwam van een reis naar Bulgarije en Roemenië, zei dat hij vermoedt dat de religieuze groeperingen een bericht op de sociale media van Toto hebben ingetoetst over de geplande reis die beloofde je te rocken bij de rotskerken van Ethiopië - een verwijzing naar de beroemde rots van het land - bezuinigen op gebedshuizen.
Boze e-mails volgden snel, waaronder, zei War, deze:
Vergeet je planning om Ethiopië te bezoeken als een groep homo's!!! Je gaat nooit in één stuk terug!!! Alle mensen zijn boos op je. Doe voorzichtig.
Tot nu toe hebben vijf mensen plaatsen geboekt voor de 16-daagse tour van $ 7.900, zei Ware.
Onze klanten zijn professionals - het zijn advocaten, artsen, diplomaten, mensen met een goede positie in de wereld, zei Ware. Ze hebben veel van de traditionele plekken gezien en willen meer buiten de gebaande paden gaan.
In zo'n 30 jaar van zaken, zei Ware dat zijn groepen bijna geen anti-homo-vijandigheid hebben ervaren.
We zijn volledig onder de radar, zegt Ware, die vaak met klanten meegaat op de reizen. Geen van onze klanten wil als homo worden uitgezonden, vooral niet in de omgeving waar het niet wordt geaccepteerd.
Ware zei dat de status van de reis naar Ethiopië in de lucht hangt. Hij heeft contact opgenomen met het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken en de Amerikaanse ambassade in Addis Abeba. Ware zei dat hij woensdag een diplomaat op de ambassade had bereikt, die hem vertelde de online bedreigingen met een korreltje zout te nemen.
Tijdens zijn verblijf in Ethiopië heeft de diplomaat nog nooit gehoord dat er Amerikaanse LGBTQ-bezoekers zijn aangevallen, zei Ware.
Het was heel geruststellend, zei Ware.
Op haar website waarschuwt het ministerie van Buitenlandse Zaken reizigers om extra voorzichtig te zijn wanneer ze in Ethiopië reizen vanwege sporadische burgerlijke onrust en communicatiestoringen.
De online reisgids Lonely Planet waarschuwt LGBT-reizigers: in Ethiopië en de rest van de Hoorn wordt homoseksualiteit streng veroordeeld - traditioneel, religieus en wettelijk - en blijft een onderwerp van absoluut taboe. Onderschat de kracht van gevoel niet.
Voorlopig blijft de aankomende Ethiopië-tour op de website staan.
De tour staat gepland voor oktober; Ik moet er snel een beslissing over nemen, zei Ware.
Хуваах: