Red Stars voor de tweede keer in de geschiedenis van de franchise in NWSL-titelgame
De Red Stars stonden tijdens de reguliere competitie met 2-0-1 tegen de Spirit, maar beide teams eindigden sterk. De Red Stars waren 4-1-1 in hun laatste zes wedstrijden en de Spirit was 5-0-1.
De laatste keer dat de Red Stars in de National Women's Soccer League kampioenschapswedstrijd speelden, zag het team er aanzienlijk anders uit.
Julie Ertz verankerde de achterlijn, Alyssa Naeher stond in doel en Sam Kerr leidde de aanval. Kerr werd de eerste twee keer meest waardevolle speler van de NWSL na het scoren van 18 doelpunten in 21 wedstrijden tijdens het reguliere seizoen van 2019.
De Red Stars hadden hoge verwachtingen op weg naar de titelwedstrijd tegen de North Carolina Courage, maar verloren op schokkende wijze met 4-0, gezien hun talent.
Twee seizoenen later spelen de Red Stars opnieuw voor hun eerste NWSL-titel - tot verbazing van velen.
''De afgelopen jaren was de mentaliteit: 'Dit is de groep spelers die speelt, dan zijn er spelers die het veld misschien een beetje zien'', zei middenvelder Danny Colaprico. ''Dit jaar hebben we het hele jaar door meerdere spelers het veld laten betreden en komen opdagen.''
De overwinning van de als vierde geplaatste Red Stars op zondag tegen de best geplaatste Portland Thorns in de halve finale was een goed voorbeeld.
Kealia Watt ging in de 29e minuut ten onder met een blessure. Ze werd vervangen door Katie Johnson, die in de 39e minuut scoorde op een assist van Vanessa DiBernardo.
Coach Rory Dames ging niet in op de blessure van Watt in zijn interview na de wedstrijd, behalve om te zeggen dat ze terug zou worden geëvalueerd in Chicago. Het is onduidelijk of ze beschikbaar zal zijn voor de titelwedstrijd zaterdag tegen de als derde geplaatste Washington Spirit in Louisville, Kentucky.
Blessures zijn dit seizoen niets nieuws voor de Red Stars. Ze verloren Ertz in de eerste wedstrijd en Naeher aan een knieblessure opgelopen tijdens de Olympische Spelen.
''We hebben een diepe ploeg'', zei doelman Cassie Miller. ''Het maakt niet uit wat er dit jaar op ons pad komt, of het nu spelers van het nationale team zijn die weg zijn of blessures, de volgende speler heeft het met volle kracht opgepakt.''
Miller speelde in de eerste helft van het seizoen achter Naeher voordat hij het overnam toen Naeher naar Tokio vertrok. Nadat Naeher ten onder ging in de Olympische halve finales tegen Canada, ging de rol van Miller van tijdelijke vervanging naar onbepaalde starter.
Gedurende de tweede helft van het seizoen was Naeher echter een leidende stem voor haar teamgenoten, die haar altijd hebben geprezen omdat ze de toon van de training zette.
Miller zei dat Naeher wat persoonlijke tijd nam om met familie door te brengen na de Olympische Spelen, maar haar leiderschap veranderde niet toen ze terugkeerde. Naeher reisde met de Red Stars naar Portland, Oregon, en zat in de kleedkamer met Watt nadat ze de wedstrijd met een blessure had verlaten.
''Of ze nu op het veld staat of daarbuiten, ze geeft ons team een ander niveau van vertrouwen'', zei Miller over Naeher.
Naeher is zaterdag bij de Red Stars in Louisville. Het team heeft niet gezegd of Ertz er ook zal zijn.
Gezien de reis van Red Stars naar de finale van de NWSL Challenge Cup, waar ze van de Houston Dash met 2-0 verloren, hebben de Red Stars in evenveel jaren drie finales bereikt.
De Red Stars stonden tijdens de reguliere competitie met 2-0-1 tegen de Spirit, maar beide teams eindigden sterk. De Red Stars waren 4-1-1 in hun laatste zes wedstrijden en de Spirit was 5-0-1.
''Eerlijk gezegd vind ik het leuk om op deze manier te winnen'', zei Colaprico. ‘Omdat mensen dat niet van je verwachten. Het hele jaar zijn we afgeschreven. Maar iedereen buigt zich en komt opdagen.''
Хуваах: