Red Stars vallen tegen Spirit in NWSL-finale
Kelley O'Hara scoorde in de 97e minuut en de Washington Spirit won het National Women's Soccer League-kampioenschap met een 2-1 extra-time overwinning op de Red Stars.
LOUISVILLE, Ky. - Kelley O'Hara scoorde in de 97e minuut en de Washington Spirit won het National Women's Soccer League-kampioenschap met een 2-1 extra tijdoverwinning op de Chicago Red Stars op zaterdag.
De kampioenswedstrijd sluit een tumultueus negende seizoen af voor de competitie. The Spirit moest dit seizoen een paar wedstrijden opgeven vanwege problemen met het coronavirus. Het team speelde onder interim-coach Kris Ward nadat Richie Burke in september werd ontslagen wegens het schenden van het anti-intimidatiebeleid van de competitie.
Het was het eerste competitiekampioenschap voor de Spirit, die doorging naar de halve finales met een 2-1 overwinning op als tweede geplaatste OL Reign.
O'Hara, een verdediger die deel uitmaakte van het Amerikaanse nationale team dat in 2015 en 2019 het WK won, scoorde haar eerste doelpunt van het seizoen. Haar spel-winnende kopbal kwam van een pass van Trinity Rodman, de NWSL Rookie of the Year.
O'Hara noemde het het beste gevoel ooit om het seizoen als kampioen af te sluiten.
Ik kan het niet beschrijven, vanwege alles wat we hebben meegemaakt, en het feit dat we het beëindigen als NWSL-kampioenen is behoorlijk gek en heel speciaal, zei O'Hara. Ik ben echt trots op dit team. Mensen hebben geen idee wat we allemaal hebben meegemaakt, en de veerkracht en het doorzettingsvermogen van elke speler in dit team is behoorlijk ongelooflijk.
Mallory Pugh, die vanwege het COVID-19-protocol niet in de halve finales speelde, startte voor de Red Stars, maar verliet de wedstrijd in de blessuretijd van de eerste helft met een duidelijke blessure. Kort na haar vertrek scoorde Rachel Hill op een voorzet van Arin Wright en bezorgde de Red Stars een 1-0 voorsprong. Chicago versloeg de best geplaatste Portland Thorns met 2-0 in de halve finale.
Eerder in de wedstrijd werd Chicago's Vanessa DiBernardo uitgeschakeld met een blessure.
Ondanks hun strijd, bestond de selectie van de Spirit uit Gouden Schoen-winnaar Ashley Hatch en Doelman van het Jaar Aubrey Bledsoe, evenals Rodman, de dochter van voormalig NBA-speler Dennis Rodman.
We hebben zoveel overwonnen, maar we hebben het samen gedaan, zei Bledsoe. We gaven nooit op, we gaven elkaar nooit op, en die tweede helft laat precies zien wie we zijn.
Rodman bracht de wedstrijd bijna in evenwicht in de 61e minuut met een schot van afstand dat de paal raakte. Maar de Spirit trok zelfs korte tijd later toen aanvoerder Andi Sullivan een strafschop maakte die Chicago-doelman Cassie Miller versloeg.
Chicago kreeg in de tweede extra tijd nog een kans op het schot van Makenzy Doniak, maar dat werd behendig gestopt door Bledsoe.
Zeker gaan steken, maar ongelooflijk trots op het team en de spelers, ze geven nooit op, zei Chicago-coach Rory Dames. Ik kreeg aan het eind van de tweede verlenging twee kansen om het nog steeds te proberen op te lossen, en ik denk dat dat het team belichaamt. Het geeft nooit op. Ze stoppen nooit. Ze geloofden altijd in zichzelf en in elkaar en speelden tot het einde, en als coach is dat alles wat je kunt vragen.
De Red Stars speelden ook zonder doelman Alyssa Naeher, die geblesseerd raakte tijdens het spelen voor de Verenigde Staten op de Olympische Spelen, evenals Julie Ertz, die het grootste deel van het seizoen geblesseerd was, en Kaelia Watt, die neerkwam met een knieblessure tijdens de halve finale.
Games werden afgelast en spelers protesteerden tijdens het seizoen nadat North Carolina-coach Paul Riley door twee voormalige spelers werd beschuldigd van seksuele intimidatie en dwang, beschuldigingen die hij ontkende.
Burke's ontslag kwam kort voordat Riley werd ontslagen in de nasleep van de ernstige beschuldigingen die tegen hem waren geuit door voormalige spelers Sinead Farrelly en Mana Shim. Na die rapporten nam NWSL-commissaris Lisa Baird ontslag en gaven de NWSL en U.S. Soccer opdracht tot onafhankelijk extern onderzoek.
De competitie annuleerde een weekend met wedstrijden en toen het spel werd hervat, stopten de spelers de wedstrijden even om zich in een cirkel op het middenveld te verzamelen, in een stille blijk van eenheid.
Fans bij de kampioenswedstrijd van zaterdag hadden borden met de tekst Verkoop het team, Steve in verwijzing naar Spirit-eigenaar Steve Baldwin.
OL Reign-coach Farid Benstiti werd in de zomer ook ontslagen na een incident in de praktijk waarbij hij werd beschuldigd van ongepast gedrag.
Volgend seizoen wordt de competitie van 10 teams uitgebreid naar 12 teams met de toevoeging van Angel City FC in Los Angeles en de San Diego Wave.
De aangekondigde opkomst voor de kampioenswedstrijd in Lynn Family Stadium was 10.360. Het was de tweede keer dat de titelwedstrijd naar extra tijd ging.
De game, uitgezonden op CBS, kwam een dag nadat Nike aankondigde dat het zijn sponsorovereenkomst met de competitie had verlengd.
Хуваах: