Provocerend en problematisch, 'Miss Saigon' levert krachtige deuntjes op de weg
Miss Saigon is verwarrend. De partituur van Claude-Michel Schonberg is magnifiek, onweerstaanbaar verleidelijk. Het plot van Madame-Butterfly-in-Vietnam is onmogelijk te prijzen zonder grote kanttekeningen.
Toen het in 1989 in première ging, leidde Miss Saigon tot protesten die al tientallen jaren duren. De oorspronkelijke hoofdrolspeler van de show - The Engineer, een Euraziatische pooier - werd aanvankelijk gespeeld door Jonathan Pryce, een blanke man. Theaterberoemdheden, waaronder de grote toneelschrijver David Henry Hwang, protesteerden tegen het gebruik van geel gezicht. Latere producties wierpen de rol op de juiste manier (of in ieder geval toepasselijker), maar de show roept nog steeds beschuldigingen op van stereotypering en het spelen in de vermoeide stijl van een hulpeloze Aziatische vrouw die smacht naar een westerse verlosser terwijl ze wordt misbruikt door haar gemene landgenoten.
'Juffrouw Saigon'
★★★
Wanneer: tot en met 8 december
Waar: Cadillac Palace Theatre, 151 W. Randolph
Kaarten: $ 35 - $ 120
Informatie: broadwayinchicago.com
Maar er gebeurt iets opmerkelijks onder leiding van regisseur Laurence Connor van de weelderige, kosteloze nationale tour. Krachtig geholpen door de choreografie van Bob Avian, legt de cast van Broadway-formaat de vernietigende vernietiging van oorlog vast met meedogenloze, verpletterende levendigheid. Als je de eerste oorlog op televisie hebt gemist toen Vietnam in de jaren zestig en zeventig Vietnam in de huiskamers van de heer en mevrouw Amerika bracht, biedt Miss Saigon een glimp van het soort beelden dat het tij heeft geholpen tegen de Amerikaanse betrokkenheid daar, en vervolgens van alle fatale, arrogante fouten in het Amerikaanse buitenlands beleid en degenen die het uitvoerden.
Onder leiding van Emily Bautista als de gedoemde Kim, verheft de cast de personages van Miss Saigon boven het stereotype. Ze geven de teksten (door Richard Maltby Jr. en Alain Boublil) en het boek (Boublil) specificiteit en menselijkheid.
Het is moeilijk om het paradoxale bureau te overdrijven dat Bautista naar de Kim brengt, het meisje dat verliefd wordt op de Marine Chris (Anthony Festa) en vervolgens drie jaar naar hem smacht. De laatste actie van Kim is er een van ondubbelzinnig, permanent wissen. Toch slaagt Bautista er nog steeds in om van Kim een vrouw van staal en intelligentie te maken. Haar I'd Give My Life for You is een krachtveld van moederlijke bescherming en het lied van een vrouw die dingen heeft overleefd die de meesten van ons zouden breken. Het is ook een voorbode van hoe ver ze kan gaan in de naam van het beschermen van waar ze van houdt. Wanneer Kim haar laatste keuze maakt, is het een weergave van hoe oorlog gruweldaden normaliseert en hoe trauma ervoor zorgt dat zelfvernietiging de enige manier lijkt om het leven te omarmen.
Als de ingenieur is Red Concepcion meer beledigend dan eerdere incarnaties van de rol. Zijn nonchalante geweld tegen de vrouwen die hij verhandelt, benadrukt de wreedheid van degenen die hem zijn vak leerden: eerst de Fransen, meestal de Yanks. De zinderende satirische showstopper The American Dream legt het rij-ethos van de Engineer uit met een verzengende bombast. In deze productie werpt het Vrijheidsbeeld - met een angstaanjagende mond - letterlijk een nieuwe auto op. De Engineer kronkelt op de motorkap als een geile tiener met een flauwgevallen cheerleader tot zijn beschikking. Het is schokkend en walgelijk, en de steen van de waarheid in de kern van al het spektakel zal je doen kronkelen. En Concepcion verkoopt het met een bedrog van duizend watt dat de Reno-strip zou kunnen verlichten.
Als Chris heeft Festa het geschokte uiterlijk van iemand die opgroeide in de verwachting van comfort en geluk als zijn geboorterecht en die een wereld niet kan verwerken die er geen belang bij heeft hem te begrijpen. Zowel Chris als zijn vrouw, Ellen (Stacie Bono), zijn zo blind als ze recht hebben. Terwijl ze zichzelf zelfvoldaan feliciteren met hun welwillendheid, veroorzaken hun acties de centrale tragedie van het verhaal. Hun vergetelheid ten opzichte van de verbinding is duidelijk.
Connors richting wijkt in andere opzichten af van eerdere producties. Sommige zijn groot: wanneer de beruchte helikopter wordt gelanceerd, is het geschreeuw en de collectieve ineenstorting van de muur van achtergebleven mensen net zo opvallend als de helikopter. Wanneer Chris' strijdmaat John (J. Daughtry) geld inzamelt voor Vietnamese weeskinderen in Bui Doi, is dat met een grom van woedend oordeel. Sommige zijn klein: een prostituee die een verdwaalde munt uit het vuil opraapt terwijl hij achter de G.I. die haar net heeft gekocht. Kim's Vietnamese verloofde Thuy (Jinwoo Jung) die zijn vloek manifesteert in griezelig fladderende waslijnen en kapotte fotolijsten.
Niet alle tweaks werken. Ellen's It's Her or Me was een keer verwaterd toen het werd veranderd in Now That I've Seen Her. Nu is het verder verwaterd tot het relatief conventionele fakkellied, Misschien. En een vluchteling uit Het Boek van Mormon in het gezicht van de Ingenieur plaatsen is een grove misstap.
Toch, als je denkt aan nummers als The Movie in My Mind, is het onmogelijk om de kracht van de score en deze cast te negeren. Bargirl Gigi's (Christine Bunuan) beklijvende vertolking van de ballad spreekt tot een realiteit waar wreedheid en hoop onafscheidelijk zijn, en een verlangen naar een wereld waar dat niet het geval is. Het nummer is pas het tweede in de show en Bunuan legt de lat hoger door het een hartverscheurende impact te geven. De cast volgt het voorbeeld, waardoor Miss Saigon veel gecompliceerder wordt dan het brede verhaal je zou doen geloven.
Catey Sullivan is een lokale freelanceschrijver.
Хуваах: