Pentagon keert terug, noemt dodelijke aanvalsfout Kabul
Marine-generaal Frank McKenzie, hoofd van het US Central Command, verontschuldigde zich voor de fout en zei dat de Verenigde Staten overwegen herstelbetalingen te doen aan de familie van de slachtoffers.
WASHINGTON – Het Pentagon trok zich terug uit de verdediging van een drone-aanval waarbij vorige maand meerdere burgers in Afghanistan omkwamen, en kondigde vrijdag aan dat uit een beoordeling bleek dat alleen burgers werden gedood bij de aanval, en niet een extremist van de Islamitische Staat, zoals eerst werd gedacht.
De staking was een tragische fout, vertelde generaal-majoor Frank McKenzie, hoofd van het U.S. Central Command, op een persconferentie van het Pentagon.
McKenzie verontschuldigde zich voor de fout en zei dat de Verenigde Staten overwegen herstelbetalingen te doen aan de familie van de slachtoffers. Hij zei dat de beslissing om een witte Toyota Corolla-sedan aan te vallen, nadat hij hem urenlang had gevolgd, was genomen in de oprechte overtuiging - gebaseerd op een standaard van redelijke zekerheid - dat het een onmiddellijke bedreiging vormde voor de Amerikaanse troepen die de luchthaven van Kabul in veiligheid brachten. De auto had vermoedelijk explosieven in de kofferbak, zei hij.
Dagen na de staking van 29 augustus beweerden Pentagon-functionarissen dat deze correct was uitgevoerd, ondanks het feit dat 10 burgers werden gedood, waaronder zeven kinderen. Nieuwsorganisaties hebben later twijfels geuit over die versie van de gebeurtenissen en meldden dat de bestuurder van het beoogde voertuig een lange tijd in dienst was bij een Amerikaanse humanitaire organisatie en noemden een gebrek aan bewijs om de bewering van het Pentagon te ondersteunen dat het voertuig explosieven bevatte.
De luchtaanval was de laatste van een Amerikaanse oorlog die eindigde zoals hij was begonnen in 2001 - met de Taliban aan de macht in Kabul. De snelheid waarmee de Taliban het land veroverden, verraste de Amerikaanse regering en dwong haar enkele duizenden troepen naar de luchthaven van Kabul te sturen voor een haastige evacuatie van Amerikanen, Afghanen en anderen. De evacuatie, die op 14 augustus begon, vond plaats onder een bijna constante dreiging van een aanval door het Afghanistan-filiaal van de Islamitische Staatsgroep.
McKenzie, die toezicht hield op de Amerikaanse militaire operaties in Afghanistan, waaronder een definitieve evacuatie van Amerikaanse troepen en meer dan 120.000 burgers van de luchthaven van Kabul, betuigde zijn medeleven aan de familie en vrienden van de doden.
Ik ben er nu van overtuigd dat maar liefst 10 burgers, waaronder maximaal zeven kinderen, op tragische wijze zijn omgekomen bij die staking, zei McKenzie. Bovendien schatten we nu in dat het onwaarschijnlijk is dat het voertuig en degenen die stierven geassocieerd waren met ISIS-K of een directe bedreiging vormden voor de Amerikaanse troepen, voegde hij eraan toe, verwijzend naar het Afghanistan-filiaal van de Islamitische Staatsgroep.
Minister van Defensie Lloyd Austin verontschuldigde zich in een schriftelijke verklaring voor wat hij een vreselijke fout noemde.
We weten nu dat er geen verband was tussen de bestuurder van het voertuig en de Islamitische Staatsgroep, en dat de activiteiten van de bestuurder die dag volledig ongevaarlijk waren en helemaal niet gerelateerd waren aan de onmiddellijke dreiging die we dachten te zien, zei Austin.
Gen. Mark Milley, voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, vertelde verslaggevers twee dagen na de aanval dat het een rechtvaardige aanval leek te zijn en dat ten minste één van de doden een bemiddelaar was voor het Afghanistan-filiaal van de Islamitische Staatsgroep, dat had 169 Afghaanse burgers en 13 Amerikaanse militairen gedood bij een zelfmoordaanslag op 26 augustus op de luchthaven van Kabul.
Na de opmerkingen van McKenzie op vrijdag, betuigde Milley zijn spijt.
Dit is een afschuwelijke oorlogstragedie en het is hartverscheurend, vertelde Milley aan verslaggevers die met hem in Europa reizen. We doen er alles aan om volledig transparant te zijn over dit incident.
In een dynamische omgeving met veel dreiging hadden de commandanten ter plaatse de juiste autoriteit en hadden ze redelijke zekerheid dat het doelwit geldig was, maar na een diepere analyse na de aanval is onze conclusie dat onschuldige burgers zijn gedood, voegde Milley eraan toe.
Verslagen van de familie van de slachtoffers, documenten van collega's gezien door The Associated Press, en de scène bij het ouderlijk huis - waar Zemerai Ahmadi's auto werd geraakt door een Hellfire-raket net toen hij de oprit opreed - schilderden allemaal een afbeelding van een gezin die voor Amerikanen hadden gewerkt en visa voor de Verenigde Staten probeerden te krijgen, uit angst voor hun leven onder de Taliban.
De familie zei dat toen de 37-jarige Zemerai, alleen in zijn auto, bij het huis stopte, hij toeterde. Zijn 11-jarige zoon rende naar buiten en Zemerai liet de jongen instappen en de auto de oprit oprijden. De andere kinderen renden naar buiten om te kijken, en de Hellfire-raket verbrandde de auto, waarbij zeven kinderen en een volwassen zoon en neef van Zemerai omkwamen.
Amnesty International, de humanitaire hulporganisatie, noemde het toegeven van een fout door het Amerikaanse leger een goede eerste stap.
De VS moeten zich nu verplichten tot een volledig, transparant en onpartijdig onderzoek naar dit incident, zei Brian Castner, senior crisisadviseur bij Amnesty International. Iedereen die verdacht wordt van strafrechtelijke verantwoordelijkheid moet worden vervolgd in een eerlijk proces. Nabestaanden en families van de slachtoffers moeten op de hoogte worden gehouden van de voortgang van het onderzoek en volledige schadeloosstelling krijgen.
Хуваах: