'Master Class' graaft diep in de emotionele hoogte- en dieptepunten van Maria Callas
Als ze een paar decennia later was geboren, zou sopraan Maria Callas niet lesgeven zoals ze is in de fascinerende Master Class van Terrance McNally. Ze zou eerder toezicht houden op een realityshow-imperium: America's Next Top Soprano. Dat is geen diss. Breng twee uur door in de klas met La Divina, en je zult een vrouw zien wiens formidabele humor en ongeëvenaarde beheersing van haar vakgebied meer is dan een kleine Tyra Banksian. Schrap dat eigenlijk. Het is het supermodel dat meer is dan een kleine Maria Callasian. De bereidheid van de zangeres om haar studenten te breken en opnieuw te maken, is een methodologie die bekend zal zijn bij iedereen met een voorbijgaande kennis van America's Next Top Model.
'Masterclass'
★★★
Wanneer: tot en met 9 december
Waar: Etappe 773, 1225 W. Belmont
Tickets: $ 42,50 – $ 56,50
Informatie: TimeLineTheater.com
Wat je referentiekader ook is, het drama van McNally is boeiend. Net als de opera zelf, is de enscenering van TimeLine gevuld met enorme emoties. Er is extase en pijn in Master Class, beide enorm geschreven, zoals de kunstvorm die Callas domineerde van de jaren 1940 tot het begin van de jaren zestig. Met Janet Ulrich Brooks als Callas maakt regisseur Nick Bowling het publiek een vlieg op de muur voor de drie Juilliard-masterclasses waaruit McNally's toneelstuk in twee bedrijven bestaat.
Het levensverhaal en emotionele trauma van Callas komen naar de oppervlakte van de lessen als een hoge, aanhoudende C die oprijst in de emotionele piek van een aria. Brooks-as-Callas legt de tragedie en onwaarschijnlijke triomf vast en legt Callas' levenslange worsteling met gewicht, zelfhaat en enorm ego bloot.
Druipend van de diamanten in het middelpunt van La Scala, werd Callas goddelijk, het centrum van het universum, in staat tot wonderen. Brooks legt de emotionele uitersten vast. Ze spreekt boekdelen met een polsbeweging of een wenkbrauwboog. Ze zingt niet in de Masterclass. Dat hoeft ze niet. De tekst van McNally heeft de diepte van opera. Brooks levert het met maximale impact.
Callas' vroege jaren spelen zich door in flashback-monologen die naadloos opgaan in de passages van Verdi, Bellini en Cherubini. Deze passages van liefdesverdriet en lijden zitten vol met pathos die met één verkeerde ademhaling in bathos kunnen tuimelen. Brooks blijft de hele tijd in balans en legt de pijn vast zonder erin weg te kwijnen.
Het drietal Masterclass-studenten zijn motten voor de gloeiende vlam van Callas. De laatste is Sharon (Keirsten Hodgens), die ongeveer een minuut met Callas doorbrengt voordat hij vlucht om over te geven. Als we Sharon hierna zien, heeft ze haar harnas uitgetrokken. Wat overblijft is moed en talent - rauw, bang en stralend. Zoals ze deed in het Marriott's Ragtime, komt Hodgens zo dicht bij de alchemie als stervelingen kunnen: ze verandert de noten in muziek en laat de muziek zingen.
Niet zo succesvol is de eerste leerling van Callas, Sophie (Molly Hernandez). Het is een pittige opdracht: Sophie zal het prima doen in een koor ergens. Ze is iemand die opgaat in plaats van het podium te verlichten. Hernandez maakt dat duidelijk en maakt Sophie ook tot een figuur van sympathie, zij het een ongevoelige.
Ook tenor Tony (Eric Anthony Lopez) laat zijn wereldbeeld herschikken door La Davina. Lopez maakt van Tony de belichaming van een middelmatige, iets bovengemiddelde twintiger die zijn hele leven te horen heeft gekregen dat hij bijzonder en begaafd is. Callas brengt hem snel oog in oog met overmoed.
Het is moeilijk om de kracht te overschatten die muziekregisseur Doug Peck en acteur/pianist Stephen Boyer (die Manny speelt, de begeleider van de masterclasses) in de productie brengen. Boyer heeft de verlegen, bewonderende houding van een schooljongen die verliefd is op zijn idool. Zijn toetsenbordvaardigheden tarten bijna elke beschrijving. Zijn Lady Macbeth-muziek (uit de opera van Verdi) is een aanval van dissonante kwaadwilligheid. Zijn liefdesliedjes doen pijn van verlangen.
Waar McNally hapert in Master Class is in het tweede woord van de titel. Het meesterschap van Callas is onmiskenbaar. Maar hoewel geïnspireerd door een reeks echte Juilliard-lessen die Callas in het begin van de jaren zeventig gaf, ontbreekt de Master Class. Als lerares besteedt Callas in het stuk het grootste deel van haar tijd aan het uitschelden van haar door sterren getroffen studenten. Als er iets wordt geleerd, is dat ondanks haar spervuur van beledigingen, niet vanwege hen, soms zonder de meest fundamentele kennis van hun vak.
Toch zijn de optredens die Bowling van zijn cast krijgt indrukwekkend, de verhalen die ze vertellen fascinerend. Het klaslokaal van decorontwerper Arnel Sancianco is eenvoudig, strak en mooi. Het vegen van blonde houtbogen rond de spelers, een enorm concert Steinway het enige dat op het podium staat, behalve een lessenaar, een kruk en (uiteindelijk) een voetensteun. Het geluid van Andrew Hansen is een personage - of liever een veelvoud aan personages - op zichzelf, die passages uit het optreden van Callas naadloos integreert met Boyer's beheersing van hun partituren.
Al vroeg in de eerste akte reageert sopraan Sophie gretig op een richtlijn met I'll try. De reactie van Callas is ijskoud genoeg om de hele tabaksgordel te laten verwelken. Mensen kopen geen kaartjes en verlaten hun huis om artiesten het te zien proberen, zegt Callas. Als dat het beste is wat Sophie kan doen, moet ze een ander beroep overwegen.
Niemand in de productie van TimeLine probeert het alleen maar. Ze hebben iets moois, verontrustends en fascinerends gecreëerd. Het heldere, korte leven van Callas bevindt zich in het witgloeiende centrum. De studenten in haar baan worden verbrand. Maar net als het publiek komen ze uit de klas met een diepere waardering voor kunst, schoonheid en de ongrijpbare zoektocht naar grootsheid.
Catey Sullivan is een lokale freelanceschrijver.
Хуваах: