Het is een nieuwe dag voor de jaren '80 'jangle' met dank aan Pylon, 'Strum and Thrum' boxsets
Hoewel veel nummers uit de jaren 80, geweldig of niet, een tijdstempel hebben, barsten Pylons 40 jaar oude debuut en veel van Strum & Thrum uit de speakers met eigentijdse kracht.
Toen Ric Menck een jonge rocker was in Barrington, associeerde hij muziek uit de jaren 80 niet met de synthesizer-washes, dreunende drums en de gladde glans die vaak te vinden is in grootharige acts als A Flock of Seagulls, Def Leppard en Cyndi Lauper.
Hij maakte deel uit van het alternatieve pop-rockverhaal van het decennium, gedreven door strakke songwriting, magere productie en gitaren gespeeld met weinig vervorming of flits.
Veel van deze muziek kreeg een bijnaam, jangle, toen bands Rickenbacker-gitaren omarmden a la Roger McGuinn van de Byrds, wiens eerste hit Bob Dylans Mr. Tambourine Man was, met zijn jingle jangle mornin'. Het maakte ook deel uit van de rockscene van de universiteit die de weg vrijmaakte voor doorbraken uit de jaren 90 als Nirvana en Pavement.
Er waren de jaren '80 van MTV, en dan waren er de andere jaren '80, zegt Menck, die nu een platenwinkel in Minneapolis beheert terwijl hij blijft drummen met Matthew Sweet en anderen. Toen mensen begonnen te klagen over de jaren '80, zei ik: 'Nou, mijn jaren '80 waren best cool.'
Die jaren '80 hebben een moment:
- The Pylon Box, die vrijdag op cd verschijnt nadat de vinyleditie uitverkocht was, is een set van vier schijven die deze baanbrekende band uit Athene, Georgia, tentoonstelt. De broze, voortstuwende aanval van Pylon overbrugde de kloof tussen de bekendere exportproducten van die universiteitsstad: de B-52's en R.E.M.
- Strum & Thrum: The American Jangle Underground 1983-1987 gaat verder waar Pylon was gebleven. Deze compilatie van twee schijven is een diepe duik in weinig bekende nummers die zijn uitgebracht op onafhankelijke labels.
Ik was een jangle-fan. En ik herkende precies één van deze acts: The Windbreakers, een band uit Jackson, Mississippi, met als frontman de singer-songwriters Bobby Sutliff en Tim Lee. Lee's oren gingen ook open door deze collectie.
De helft van de mensen op die plaat zijn van oudsher goede vrienden van mij, en van de andere helft heb ik nog nooit gehoord, zegt Lee, die nu in Knoxville, Tennessee woont.
De meeste van deze nummers zijn van de direct pakkende variëteit met coupletten en refreinen, omdat ze zonneschijn verspreiden, zelfs als ze jammeren dat de liefde mis is gegaan. Velen roepen R.E.M. op, dat in deze periode van universiteitsfavorieten tot arena-overwinnende supersterren is gestegen.
REM zette zijn pet terug in de richting van Pylon door in 1985 zijn wervelende single Crazy uit 1981 te coveren. In het hardcoverboek dat bij The Pylon Box wordt geleverd, schrijft R.E.M. gitarist Peter Buck noemt Pylon een enorme invloed, en drummer Bill Berry getuigt: tot op de dag van vandaag heb ik geen betere live band gezien.
De vier Pylon-leden waren kunststudenten van de University of Georgia. Drie van hen - zangeres Vanessa Briscoe Hay, bassist Michael Lachowski en drummer Curtis Crowe - werkten weekendbanen in de nabijgelegen textielfabriek DuPont. De band dankt zijn naam niet aan de gelijknamige roman van William Faulkner, maar aan de veiligheidskegels die over de fabrieksvloer verspreid lagen.
De industriële setting was ook visueel, sonisch en tekstueel van invloed op de esthetiek van de band. Terwijl gitarist Randy Bewley (die in 2009 stierf aan een hartaanval) inventieve, cirkelvormige figuren opzweept, biedt Lachowski tegenstoten van één of twee noten, Curtis Crowe zet de beat in overdrive en Briscoe Hay levert geknipte frasen in alles, van een gemompel tot een wilde kreet.
Ik paste in die ruimtes, zegt Briscoe Hay vanuit haar huis in Athene. Het is alsof we een machine waren, en iedereen had er zijn plaats in.
Tijdens de speedsurf-aanval van The Human Body zingt Briscoe Hay met typisch intense toewijding, ik heb mijn veiligheidsbril/ik heb mijn veiligheidsschoenen/ik doe mijn oordoppen in/Wees voorzichtig bij wat je doet!
In Driving School roept Briscoe Hay: Let op! Rood licht! Bushalte! Sla rechtsaf! Achteruit! Naar voren! Neutrale! Lage versnelling!
Er staat goede informatie in, maar dit moeten de grappigste teksten ooit zijn, zegt Briscoe Hay. We hadden onze tong soms zo stevig in onze wang.
De uitgestreken humor van Pylon contrasteerde met de campiness van de B-52's, die niet in Athene bleven nadat ze doorbraken met hun titelloze debuutalbum uit 1979.
We waren in Athene, verbleven in Athene en waren op het toneel en op de feesten toen alle volgende bands opkwamen, zegt Lachowski, niet alleen verwijzend naar R.E.M. maar ook bands als Dreams So Real, Love Tractor en Flat Duo Jets. We waren daar en luisterden naar hen. En ze luisterden naar ons.
Maar toen de eisen van de muziekindustrie steeds vervelender werden, zoals Lachowski het uitdrukte, stopte Pylon ermee. (Het is gehergroepeerd om een album uit 1990 op te nemen dat niet in de doos zit.)
Toch had de band een blijvende impact op muzikanten als Chicago producer/engineer Steve Albini, die Pylon als een Northwestern student zag en in 1981 zijn band Big Black oprichtte.
Door ze te horen spelen, bevestigden veel ideeën die ik destijds had, over hoe muziek allerlei dingen kon zijn, instrumenten en stemmen hoefden niet in een patroon te passen, en alles kon eerlijk worden gepresenteerd, zonder showbizz, en toch verkwikkend zijn, schrijft Albini in The Pylon Box.
Pylon's tweede album, Chomp, werd ontwikkeld door Mitch Easter in zijn Drive-In Studio in Winston-Salem, North Carolina. Gezien het aantal klinkende gitaarbands dat hij uiteindelijk produceerde - REM's debuut-EP en eerste twee albums plus Game Theory, the Windbreakers, the Connells en zijn eigen Let's Active - zou Easter kunnen worden beschouwd als de Godfather van Jangle, maar hij is geen fan van de termijn.
Het woord 'jangle' doet mijn haar nog steeds een beetje overeind staan, zegt Easter, die nog steeds een studio exploiteert in de omgeving van Winston-Salem. Sommige mensen denken dat het eigenlijk is alsof je een belofte ondertekent. Voor ons was het gewoon onze [expletieve] gitaar spelen en onze stomme liedjes schrijven.
Easter speelde, net als Buck en anderen, een Rickenbacker. Maar de gitaar was niet het punt.
Gitaren werden zo geassocieerd met blues elektrische gitaar en een zwaardere toon, zegt Easter. Dat is wat deze bands niet deden.
We gingen allemaal in verschillende auto's en kwamen op dezelfde plek terecht, een beetje, zegt de Windbreakers 'Lee, die inspiratie haalde uit de zuidelijke powerpop van Big Star, de dB's en Dwight Twilly plus Zion's eigen schoenen.
Strum & Thrum documenteert hoe een geluid een beweging werd voordat technologie het voor muzikanten in verre streken gemakkelijk maakte om elkaars werk bij te houden.
Ik was geobsedeerd door al dat spul en kocht die singles toen ze uitkwamen, maar het waren er niet veel, zegt Menck. Ik weet niet of ik het een scene zou noemen, maar er waren vijf of zes coole bands in elke stad.
Op Strum & Thrum treden twee bands van Menck op. De collectie begint met de Reverbs' Trusted Woods, een van die heldere, jankende deuntjes die zich onmiddellijk in je hoofd nestelen. Menck zei dat de Barrington-band, die in 1984 één EP uitbracht, in totaal slechts zes shows speelde, waaronder openingsoptredens voor de Bongo's, de Bluebells en de Clash.
We stonden op het punt om op tournee te gaan voor R.E.M., maar we gingen uit elkaar na de tweede Clash-show, zegt Menck.
Nadat hij naar Champaign was verhuisd, vormde Menck de Springfields met zanger-bassist Paul Chastain, ook zijn partner in de populaire powerpopband Velvet Crush uit de jaren 90 (die door Easter werd geproduceerd). Met zijn arpeggio akkoorden en zachte harmonieën zweeft de Springfields' Sunflower voorbij als een zonovergoten wolk.
In Strum & Thrum speelt Archer Prewitt ook bas op de drijvende Patron of the Arts van de Bangtails voordat hij een vaste waarde in Chicago werd in de Coctails, the Sea and Cake en zijn eigen solocarrière. Future Smashing Pumpkins/Nirvana producer en Garbage-lid Butch Vig nam Misery, Me, & You van White Sisters op in zijn toen nieuwe Smart Studios in Madison.
Verschillende van deze bands worden geleid door vrouwen. Barbara Manning zingt 28th Day's Pages Turn voordat ze geprezen wordt in World of Pooh en als soloartiest. Donna Esposito levert leadzang en leadgitaar voor de Cyclones' I'm in Heaven en de door Riff Doctors' Easter-geproduceerde Say Goodbye.
Credit Brooklyn-label Captured Tracks, niet alleen voor zijn slimme nummerselecties, maar ook voor het hippe, relatief betaalbare Strum & Thrum-pakket. De twee-LP-editie van $ 35, die momenteel opnieuw wordt geperst, wordt geleverd met uitgebreide liner notes plus een full-color, 86 pagina's tellend boek met een mondelinge geschiedenis van de periode. Een set met twee cd's is beschikbaar voor $ 22 op de website van het label.
De nog uitgebreidere The Pylon Box van New West Records biedt de eerste twee albums van de band, Gyrate en Chomp, en schijven met een anders niet beschikbare vroege werktape (Razz Tape) en verdwaalde opnames (Extra) plus een hardcoverboek van 200 pagina's. De vinylversie van $ 150 was snel uitverkocht, maar de cd-collectie van $ 85 bevat hetzelfde boek. Gyrate en Chomp zijn apart verkrijgbaar op cd en vinyl.
Briscoe Hay zegt verbijsterd te zijn dat dit kortstondige kunst-muziekproject vandaag een enthousiast publiek trekt.
Crediteer de directheid van de muziek; Hoewel veel nummers uit de jaren 80, geweldig of niet, een tijdstempel hebben, barsten Pylons 40 jaar oude debuut en veel van Strum & Thrum uit de speakers met eigentijdse kracht.
Kort voordat Pylon de stekker eruit trok bij zijn eerste incarnatie, herinnert Lachowski zich, speelde het op dezelfde locaties als A Flock of Seagulls, terwijl de clubs zichzelf uitrusten met videomonitoren.
Dat was allemaal bedreigend, zegt Lachowski. [We voelden] als dit is waar de cultuur naartoe gaat, we waarschijnlijk op het punt staan passé te worden.
Toch zijn het de alternatieve verhalende jaren ’80 die ons nu inspireren om, zoals Briscoe Hay zong, het volume hoger te zetten.
Mark Caro is een freelance schrijver.
Хуваах: