Gordels en dopsleutels: Sears was de Amazone van zijn tijd
Voordat er Amazon was - of, wat dat betreft, Home Depot of Walmart of Kmart - was er Sears.
Vanaf het begin als een postorderhorlogebedrijf in Minneapolis, 132 jaar geleden, groeide het bedrijf uit tot Amerika's alles-onder-een-dak-winkel en de grootste retailer ter wereld.
Voor generaties Amerikanen was de baksteenachtige catalogus van Sears, Roebuck en Co. een vaste waarde in zowat elk huis - een mengelmoes van speelgoed en kleding en meubels en hardware die het verlangen naar deze of gene droomaankoop opwekte. Het merk Sears doemde even groot op boven het zakelijke landschap als het basaltachtige hoofdkantoor van 108 verdiepingen boven de skyline van Chicago.
Het was het Amazonegebied van zijn tijd, zegt Mark Cohen, hoogleraar detailhandel aan de Columbia University en voormalig directeur van Sears.
Maar hoe de machtigen zijn gevallen: geplaagd door dalende verkopen en zware schulden, diende Sears maandag een faillissementsreorganisatie in Chapter 11 in en kondigde hij plannen aan om 142 van de meer dan 700 overgebleven winkels te sluiten en duizenden banen te elimineren in een poging het hoofd boven water te houden, al was het maar voor een poosje.
Analisten hebben hun twijfels of het zal overleven.
VERWANT
• Nog 142 Sears, Kmart-winkels om te sluiten
• Garanties, cadeaubonnen, kortingen? Wat klanten van Chicago Sears moeten weten
• Schroeit door de jaren heen: van horlogeverkoper tot torenbouwer
• Sears voegt een herstructureringsdeskundige toe aan zijn raad van bestuur
• Het hedgefonds van Sears chief biedt $ 400 miljoen voor het merk Kenmore
• Sears sluit zijn laatste winkel in Chicago
Rasterweergave-
Ruth Parrington, bibliothecaris op de kunstafdeling van de Chicago Public Library, bestudeert vroege Sears Roebuck-catalogi. | AP-bestand foto -
Dameshoeden staan afgebeeld in een Sears Roebuck-catalogus uit 1907. | AP-bestand foto -
Een vrouw en kind rijden op de roltrap bij een Sears-winkel in St. Paul, Minn. | AP-bestand foto -
De topping-ceremonies vinden plaats bovenop de Sears Tower op 3 mei 1973. | AP-bestand foto -
Kijken naar de lancering van de Apollo 11 Saturn V-raket bij Sears op 16 juli 1969. | AP-bestand foto -
Kenmore-koelkasten worden op 24 maart 2005 in een Kmart gereden om een Sears Essentials-winkel te worden. | AP-bestand foto -
Sears heeft maandag 15 oktober 2018 faillissementsbescherming aangevraagd voor Chapter 11 AP-bestand foto -
Een Sears-gebouw in het centrum van Houston in 1959. | AP-bestand foto -
Kijken naar draperiemonsters in de Golf-Mill Sears in Niles op 23 augustus 1961. | AP-bestand foto -
Gen. Robert E. Wood, voorzitter van Sears, Roebuck & Co., en Julius Rosenwald, voorzitter van de raad van bestuur, in de jaren dertig. | AP-bestand foto
Volgens Neil Saunders, algemeen directeur van GlobalData Retail, is er naar onze mening te veel rotting opgetreden bij Sears om het (een) levensvatbaar bedrijf te maken.
Het faillissement was jaren in de maak. Sears diversifieerde te veel. Het bleef kosten besparen en liet zijn winkels muf worden in het licht van de toenemende concurrentie van bedrijven als Walmart en Target. En hoewel het zich uitbreidde naar internet, was het geen partij voor Amazon.
In feite, zei Cohen, zijn ze al heel lang dood.
In zijn faillissementsaanvraag vermeldde Sears Holdings, dat zowel Sears- als Kmart-winkels exploiteert, activa van $ 1 miljard tot $ 10 miljard en passiva van $ 10 miljard tot $ 50 miljard. Het zei dat het $ 300 miljoen aan financiering van banken heeft opgesteld om te blijven werken en onderhandelt over een extra lening van $ 300 miljoen.
Het bedrijf, dat ooit ongeveer 350.000 werknemers had, zag zijn personeelsbestand sinds eerder dit jaar krimpen tot minder dan 90.000. Op zijn hoogtepunt had het in 2012 4.000 winkels; er blijven nu iets meer dan 500 over.
Sears werd geboren in 1886, toen Richard W. Sears horloges begon te verkopen om zijn inkomen als spoorwegagent in North Redwood, Minnesota aan te vullen. Het jaar daarop had hij zijn eerste winkel in Chicago geopend en had hij een horlogemaker aangenomen, Alvah C. Roebuck genaamd.
Het bedrijf publiceerde zijn eerste postordercatalogus in 1888. Samen met bedrijven als Montgomery Ward en J.C. Penney hielp Sears de Amerikaanse consumentencultuur naar Midden-Amerika te brengen.
Het is moeilijk voor te stellen hoe geïsoleerd het was om 100 jaar geleden, 120 jaar geleden in een kleine stad te wonen, zei Marc Levinson, auteur van The Great A&P and the Struggle for Small Business in America. Vroeger, vóór de tijd van de auto's, konden mensen meerdere dagen in paard en wagen rijden om bij het dichtstbijzijnde treinstation, het dichtstbijzijnde treinstation, te komen.
Wat Sears deed, was koopwaar voor grote steden beschikbaar maken voor mensen in kleine steden, zei hij.
Er was een tijd dat je zo ongeveer alles voor je huis in de Sears-catalogus kon vinden - inclusief een huis. Tussen 1908 en 1940 verkocht het bedrijf zo'n 75.000 zelfgebouwde huizen, waarvan er vele nog overeind staan.
Het aanbod van Sears zou je van de wieg tot het graf kunnen bedekken: het verkocht zelfs grafstenen. Tussendoor was er alles, van gordels tot dopsleutels, jurken tot geweren, poppen tot wasmachines.
Volgens de 71-jarige romanschrijver Allan Gurganus, auteur van The Last Confederate Widow Tells All, stond de Sears-catalogus op de tweede plaats na de Bijbel wat betreft het belang van het huishouden. Hij groeide op in Rocky Mount, North Carolina, en herinnert zich hoe de huurders op de boerderij van zijn grootvader dol waren op de catalogus.
Toen de nieuwe zou komen, zei Gurganus, werd de oude naar het bijgebouw gestuurd als leesvoer en, nou ja, toiletpapier. Hij zei dat ze altijd achter in het boek begonnen bij het uittrekken van pagina's.
Dat is waar de minst belangrijke onderdelen zijn - de sanitaire voorzieningen enzovoort, zei hij lachend. Ik was vooral geïnteresseerd in de ondergoedadvertenties.
Gurganus gebruikt de catalogus als onderzoeksinstrument voor zijn romans. Op zijn nachtkastje staat een editie uit 1917. Hij heeft nog steeds de zessnarige Silvertone-gitaar die hij in 1963 bestelde.
Generaties lang was Sears een innovator op vrijwel elk gebied, inclusief thuisbezorging, producttestlaboratoria en winstdeling door werknemers. Toen de welvaart na de Tweede Wereldoorlog leidde tot de groei van de buitenwijken, was Sears goed gepositioneerd om geld te verdienen aan een andere belangrijke ontwikkeling: het winkelcentrum.
Tegen het einde van de jaren zestig was Sears 's werelds grootste retailer. In 1975 voltooide het de zwarte Sears Tower, die met 1.450 voet 25 jaar lang de hoogste wolkenkrabber ter wereld was.
Tussen 1981 en 1985 ging het bedrijf op de schop en kocht het effectenmakelaardij Dean Witter Reynolds en het onroerendgoedbedrijf Coldwell, Banker. Het lanceerde de Discover-creditcard in het hele land.
Ze hebben al hun cashflow in de detailhandel omgeleid naar andere ondernemingen, zei Cohen. En de detailhandel was uit zijn voegen gevallen.
Sears heeft die bedrijven uiteindelijk van de hand gedaan. En om geld te besparen en kapitaal te genereren, verkocht het enkele van zijn meest bekende merken, waaronder Craftsman en DieHard. In 1993 stopte het de algemene handelscatalogus. Niet lang daarna verkocht het zijn wolkenkrabber.
Sears introduceerde zijn populaire Come see the softer side of Sears-advertentiecampagne in 1993 en had een ommekeer vanaf het midden tot eind jaren negentig, maar het duurde niet lang.
Hedgefondsmanager Eddie Lampert kocht het bedrijf in 2005 en richtte Sears Holdings Corp op. Hij begon kosten te besparen en onroerend goed te verkopen, maar het bloeden ging door.
Retailhistoricus Vicki Howard, auteur van From Main Street to Mall: The Rise and Fall of the American Department Store, zei dat Sears te traag was om zich aan te passen, aangezien consumenten wegdreven van de winkelcentra en meer naar online winkelen en grote winkels verder weg in de buitenwijken.
Levinson zei dat Sears te lang inspeelde op een brede middenmarkt en niet met de tijd meeging.
Er zijn veel winkels die gespecialiseerd zijn in bepaalde delen van de markt, en niet langer veel winkels die iedereen willen bedienen, zei hij. En dus zat Sears daar middenin op een moment dat de markt aan het versnipperen was.
Uiteindelijk, zei Cohen, zal Sears verdwijnen.
Het is een Amerikaanse tragedie, zei hij. Het hoefde niet zo te zijn.
Хуваах: