Dennis Hastert, 'serieuze kinderverkrachter', krijgt 15 maanden cel
Gebroken, schuldig en worstelend om voor een federale rechter te staan, kon de man die ooit meneer Spreker werd genoemd, de woorden gewoon niet uitspreken.
Dus de Amerikaanse districtsrechter Thomas Durkin zette hem woensdag eindelijk in een hoek, dwong een kibbelende en onwillige Dennis Hastert om duidelijk toe te geven aan de wereld dat hij seksueel misbruikte studenten op Yorkville High School - inclusief de broer van een politieke beschermeling - lang voordat hij een van de de machtigste politici van het land.
De rechter noemde Hastert, ooit tweede in lijn van het presidentschap, een serie kinderverkrachter. Daarna veroordeelde hij Hastert tot 15 maanden gevangenisstraf aan het einde van een dramatische hoorzitting van twee uur waaruit bleek dat de broer van de voormalige GOP-leider van het staatshuis, Tom Cross, een van de slachtoffers van Hastert was.
Niets is mooier dan 'serieuze kinderverkrachter' en 'speaker des huizes' in dezelfde zin te hebben, zei Durkin.
Hastert moet ook deelnemen aan een behandelingsprogramma voor zedendelinquenten en een boete van $ 250.000 betalen. Los daarvan ontnam het Teachers Retirement System hem woensdag ook zijn jaarlijkse lerarenpensioen van $ 16.622,76.
Toen de veroordeling werd uitgesproken, zei de Amerikaanse procureur Zachary Fardon dat de geschiedenis een leugen zou hebben verteld als de federale autoriteiten verdachte bankopnames door Hastert niet in twijfel hadden getrokken en een spoor hadden gevolgd dat uiteindelijk leidde tot explosieve beschuldigingen van seksueel misbruik. Het kwam allemaal aan het licht nadat Hastert ermee instemde 3,5 miljoen dollar te betalen aan één slachtoffer, in het openbaar alleen bekend als Individual A, om te zwijgen over het misbruik.
De verdachte opnames van Hastert trokken federaal onderzoek. Maar omdat de verjaringstermijnen al lang waren verstreken, konden officieren van justitie Hastert dwingen alleen schuld te bekennen aan een financieel misdrijf met een maximale gevangenisstraf van vijf jaar.
De legende en erfenis van meneer Hastert zijn verdwenen, zei Fardon in de lobby van het federale gerechtsgebouw van Dirksen. En in plaats daarvan is een gebroken, vernederde man. Dat is zoals het hoort.
Congreshistorici hebben moeite om nog een voormalige spreker van het Amerikaanse Huis te noemen die een soortgelijk lot onderging.
Hastert zag zijn veroordeling horen vanuit een rolstoel, gekleed in een donker pak en een blauwe stropdas met zijn twee zonen in de buurt. De beschaamde, 74-jarige verschoppeling had weinig duidelijke reactie op zijn vonnis, noch op getuigenissen van de zus van een slachtoffer of zelfs tegen Scott Cross, die zich openbaarde als de man die voorheen alleen bekend was in rechtbankpapieren als individu D.
De eens zo machtige Republikein stond erop een rollator te gebruiken om op een podium te staan en met de rechter te praten voordat hij veroordeeld werd. Het aanbod van de rechter om hem te laten zitten negeerde hij.
Ik schaam me diep om hier vandaag voor je te staan, zei Hastert toen hij eindelijk het podium bereikte. Hij verontschuldigde zich tegenover zijn slachtoffers, de regering, zijn familie en vrienden en het volk van de Verenigde Staten.
Maar meer dan twee weken nadat de FBI Hastert ervan beschuldigde vijf studenten decennia geleden seksueel te hebben misbruikt, probeerde Hastert het misbruik samen te vatten door simpelweg te beweren dat hij zijn slachtoffers mishandelde. Toen hij klaar was met zijn verklaring, duwde Durkin terug.
Heeft u meneer Cross seksueel misbruikt? zei Durkin.
Ik kan me niet herinneren dat ik dat heb gedaan, maar ik accepteer zijn verklaring, zei Hastert.
De rechter vroeg toen naar persoon B en Hastert gaf het misbruik toe. Toen hem werd gevraagd naar de worstelteammanager van de Yorkville High School, Stephen Reinboldt, zei Hastert tegen de rechter: Het was een andere situatie, meneer. Nadat de rechter had aangeboden hem te laten uitweiden, kroop Hastert ineen met zijn advocaat en gaf hij het misbruik gewoon toe.
Eerder in de veroordelingshoorzitting beschreef Cross, 53, de acties van Hastert aan de rechter in grafische, emotionele details. Hij haalde diep adem en zijn stem trilde toen hij op het podium van de rechtszaal stond.
Zijn familie verhuisde naar Yorkville vanuit Chicago's South Side toen hij 10 was. Toen het worstelteam van Hastert de staatstitel won, was Cross 13 en besloot hij dat hij in het worstelteam wilde zitten. Hij zei dat Hastert hem lastig viel toen hij een nacht lang bleef na de training om af te vallen. Toch noemde Cross Hastert in de rechtbank nog steeds als coach.
Ik wilde dat je de pijn en het lijden wist dat hij me toen bezorgde, en de pijn en het lijden dat hij me vandaag heeft aangedaan,' zei Cross. Hoe pijnlijk het ook was om met mijn familie en met jou te praten, jarenlang zwijgen was erger. Het is belangrijk om de waarheid te vertellen over wat er met mij is gebeurd.
Een ander slachtoffer, Reinboldt, vertelde zijn zus over het misbruik van Hastert kort voordat hij stierf in 1995. Reinboldt had een moeilijke jeugd overwonnen, zelfs voordat hij Hastert ontmoette toen hij student was in Yorkville, en kreeg vertrouwen dankzij de aandacht van de populaire worstelcoach, zei Reinboldts zus, Jolene Burdge.
Reinboldts eerste seksuele ontmoeting was met Hastert als teammanager van een tienerworstelen, en het zette Reinboldt op voor een patroon van risicovol gedrag terwijl hij decennia later worstelde om het hoofd te bieden, zei Burdge. Reinboldt stierf op 42-jarige leeftijd aan aids.
Burdge zei dat ze Hastert confronteerde na de dood van haar broer, en het congreslid negeerde haar. Hastert pleitte afgelopen herfst uiteindelijk schuldig aan een financiële aanklacht die bekend staat als structurering en erkende zijn seksueel misbruik van studenten alleen als wangedrag in het verleden. Maar woensdag sprak Burdge de rechter en vroeg zich af of dat ver genoeg ging.
Wees geen lafaard, meneer Hastert, zei Burdge terwijl ze bij de lessenaar stond, met haar rug naar Hastert toe terwijl hij in zijn stoel onderuit zakte. Wat je deed is geen wangedrag. Het was seksueel misbruik van een minderjarige.
De man in het midden van de aanklacht van mei 2015 door Hastert, Individu A, getuigde niet. Zijn advocaat zei dat hij de hoorzitting van Hastert niet zou bijwonen, maar ze bracht later een verklaring uit waarin ze de federale autoriteiten applaudisseerde voor het waardig behandelen van onze cliënt en het respecteren van zijn privacy in een zeer gevoelige situatie tijdens het uitvoeren van een grondig onderzoek.
Assistent-advocaat van de VS Steven Block vertelde de rechter dat Individu A had gehoopt niet te getuigen tegen Hastert, een sleutelfactor in de beslissing van de FBI om Hastert niet voor de rechter te brengen. Hastert betaalde Individu A slechts $ 1,7 miljoen, wat Individu A ertoe bracht om Hastert maandag aan te klagen voor het saldo van de $ 3,5 miljoen die de voormalige spreker in 2010 had afgesproken om te overhandigen.
Block zei dat de slachtoffers van Hastert dachten dat niemand hen zou geloven als ze eerder naar voren waren gekomen.
We geloven je wel, zei Block. Je staat niet alleen.
Toen de bank Hastert voor het eerst ondervroeg over zijn verdachte bankopnames, loog Hastert en beweerde hij dat hij het geld gebruikte om aandelen en antieke auto's te kopen. Later vertelde hij de autoriteiten dat hij het slachtoffer was van een afpersingscomplot door persoon A. Hij hielp de FBI om in maart 2015 in het geheim twee telefoongesprekken met persoon A op te nemen.
Maar de autoriteiten begonnen aan de bewering te twijfelen en confronteerden Individu A. Toen begonnen de duistere geheimen van Hastert naar buiten te komen. En de list kwam woensdag terug om Hastert te achtervolgen, omdat het de rechter duidelijk irriteerde.
Je probeerde hem erin te luizen, zei Durkin tegen Hastert van Individu A. Je probeerde hem erin te luizen.
De advocaten van Hastert hebben veel gemaakt van de leeftijd en de zwakke gezondheid van de voormalige spreker. Maar Hastert heeft vorig jaar nog tegen de FBI gelogen, en de rechter zei dat je leeftijd je er niet van weerhield om misdaden te plegen. Uw leeftijd mag u er niet van weerhouden om voor die misdaden te worden gestraft.
De rechter maakte er ook een punt van om de door Hastert mishandelde mannen, die al zo lang als individuen worden genoemd in gerechtelijke documenten, als slachtoffers te beschouwen.
De rechter was duidelijk geschokt en beschreef het gedrag van Hastert als gewetenloos. Hij zei dat bepaald gedrag onvergeeflijk is, hoe oud het ook is. En hij noemde de veroordelingsdag van Hastert triest voor ons land.
Toen hij de hoorzitting afrondde, zei hij: ik hoop dat ik een zaak als deze nooit meer hoef te zien.
Bijdragen: Alice Keefe, Sam Charles
Хуваах: