De voortgang van QB Justin Fields verandert alles over hoe dit Bears-seizoen aanvoelt
Deze 3-2 start heeft een heel andere sfeer dan de niet overtuigende openingen van de Bears in de afgelopen twee seizoenen. Het gaat er niet om waar ze nu staan, maar waar Fields ze naartoe kan brengen als hij eenmaal aan het rollen is.
LAS VEGAS — De nadruk voor de Bears en rookie quarterback Justin Fields ligt meer op waar ze naartoe gaan dan waar ze op dit moment staan.
En voor het eerst zijn die vooruitzichten optimistisch.
Er was niets spectaculairs aan hun 20-9 overwinning tegen een middelmatig Raiders-team, maar zondag veranderde er iets. Het zag eruit als een van die typische 17-punten-en-bid-het is-genoeg beren ontsnapt aan de oppervlakte, maar het is groter.
Fields is de uitbarsting van hoop die deze 3-2-start een ander gevoel geeft dan toen de Bears vorig seizoen 5-2 waren of 3-1 in 2019, alleen om te duiken. Hij zal alleen maar beter worden, en als hij blijft drijven terwijl hij een schokkerig begin van zijn carrière maakt, zullen de Bears iets veel zinvoller doen als hij eenmaal aan het rollen is.
Het is een vrolijk gesprek, slechts twee weken verwijderd van zijn debacle van een debuut als de starter van de Bears in Cleveland. Maar sindsdien is er veel veranderd.
De aanval ziet er meer samenhangend en coherent uit onder leiding van coördinator Bill Lazor, zelfs met een slecht samengestelde aanvalslinie en een blessure bij het teruglopen van David Montgomery.
De verdediging trotseert achteruitgang en koopt tijd voor Fields om voet aan de grond te krijgen. Stel je een dag in de nabije toekomst voor waarop de Bears defensief een off-game kunnen spelen en toch kunnen winnen.
En Fields staat nog steeds overeind na een vlaag van letterlijke en metaforische hits.
''Ik probeer gewoon die branie over ons te krijgen, vooral aan de aanvallende kant van de bal,'' zei hij, terwijl hij voor het eerst sinds Sid Luckman branie en de beren in dezelfde gedachte bracht. ‘Probeer gewoon te blijven bouwen.
''Ik ga altijd [taaiheid] naar de tafel brengen. Ik ga mezelf inzetten om wedstrijden te winnen, dus dat kunnen ze van mij verwachten.''
Hij is verreweg het meest veelbelovende aan een team dat al jaren niet veelbelovend is. Mitch Trubisky werd niet beter. Andy Dalton en Nick Foles hadden een plateau bereikt, om het zachtjes uit te drukken.
Maar velden? Hij is op weg naar boven.
En aan het einde van de zondag, nadat de Raiders hem twee keer huiverend naar de zijlijn hadden gestuurd, stapte hij op en maakte een beslissende worp.
Op derde-and-12 van zijn eigen 27-yard lijn, met de 14-9 voorsprong van de Bears in gevaar toen de Raiders dreigden de controle te ontnemen, gaf hij een pass naar Darnell Mooney voor 13 yards met 6:45 links ondanks vier defensieve backs bewaken de first-down lijn. Een paar spelen later kregen de Bears een velddoelpunt van 46 yard van Cairo Santos om het momentum van de Raiders te dempen en een voorsprong van 17-9 te nemen.
Fields eindigde 12-uit-20 voor 111 yards en een touchdown voor een 91,9 passer rating.
Dat is verre van verbazingwekkend, maar bedenk wat het voorspelt.
Dat deed hij trouwens na twee treffers die eruitzagen alsof ze zijn dag – of zelfs zijn seizoen – hadden kunnen beëindigen.
Raiders veiligheid Johnathan Abram raakte Fields in het eerste kwartier zo hard in de rug tijdens een van die noodlottige spinbewegingen - hij zweert dat hij probeert te stoppen - dat een Bears-stafmedewerker een vuilnisbak naast hem zette voor het geval hij moest overgeven. Fields zei dat hij een paar minuten niet goed kon ademen.
Een spel laat in het tweede kwart was nog enger. Terwijl Fields klauterde, sprong het verdedigende uiteinde Yannick Ngakoue aan zijn voeten en zorgde ervoor dat de linkerknie van Fields ernstig in de verkeerde richting boog.
‘Ik wist dat ik het overbelast had,’ zei Fields nuchter. ''Na een tijdje begon ik mijn kracht terug te voelen, dus ik probeerde gewoon te zien hoe stabiel het was en te zien of ik erop kon rennen.''
Dalton nam drie snaps in de plaats van Fields, waarna Fields terugkeerde om de touchdown-drive af te maken en de Bears met 14-3 op voorsprong te zetten toen ze de rust naderden.
Coach Matt Nagy zei dat er maandag geen verdere medische evaluaties nodig waren, en Fields veegde elke bezorgdheid weg door te zeggen dat hij er goed aan zou doen om zondag tegen de Packers te spelen.
Niet verwonderlijk, echt, van een man die speelde door een grote ribblessure die elke worp deed pijn tegen Clemson en Alabama in de College Football Playoff in januari.
‘Die klootzak is stoer,’ zei Nagy. ‘Dat bewees hij toen hij op de universiteit zat. Hij bewees het hier.’’
Hij heeft ook bewezen dat hij een zeer noodzakelijke kwaliteit heeft voor iedereen die zich durft aan te melden voor de baan van Bears quarterback: hij kan omgaan met onvolmaakte omstandigheden.
Kortom, hij is Bears-proof.
Fields compenseerde zondag verschillende tekortkomingen en overleefde achter een aanvallende linie die het hardloopspel goed aandreef, maar hem de hele middag het verkeer liet ontwijken. Hij gooide een touchdownpass naar de nummer 5 tight end Jesper Horsted, die alleen actief was omdat andere spelers uit waren. Horsted was niet eens open; Fields maakte hem open met de aangooi.
De Bears kunnen alles verkeerd doen, en Fields is getalenteerd genoeg om het te laten werken. En dat na slechts drie starts. Stel je voor waar hij ze de volgende keer mee naartoe zal nemen.
Хуваах: