1871 helpt zwarte ondernemers om ideeën te realiseren
De tech-incubator in Chicago promoot diversiteit terwijl het zijn eigen bedrijfsmodel aanpast aan de pandemie.
Mensen die betrokken zijn bij technologische startups zien zichzelf graag als disruptors. Maar wat gebeurt er als de wereld zelf, met een wereldwijd virus op de vlucht, hen en hun ondersteunende systemen verstoort?
Ze moeten zich aanpassen. Ondernemers moeten nieuwe manieren vinden om verbinding te maken. Chicago's 1871, dat erop is gericht hen te helpen, is in een mum van tijd verschoven om verbindingen die in de fysieke ruimte op de Merchandise Mart zijn gemaakt, te vervangen door digitale programma's. Het doet het zonder de focus te verliezen op een missie om de slechte staat van dienst van durfkapitaal te verbeteren door technologiebedrijven die zijn opgericht door vrouwen, zwarten of latino's te verwaarlozen.
Betsy Ziegler, CEO van 1871, zei dat de moord op George Floyd vorig jaar en de rellen in veel steden tot het zoeken naar zielen op het hoogste niveau van de groep leidden. Er waren besprekingen met oprichters van zwarte bedrijven die al met 1871 actief waren. Een uitkomst van die besprekingen begint dinsdag.
Het is een programma van 12 weken voor door Black geleide startups, BLK•Tech genaamd. Met sponsoring van Verizon en de William Blair-makelaardij, is BLK•Tech gebouwd rond live digitale sessies om mensen te helpen, meestal in de ideefase van het starten van een bedrijf.
Ziegler zei dat het doel is om de ideeën te ontwikkelen en mensen klaar te stomen voor de financiering van pitches. Als het programma iemand ertoe brengt een idee te laten varen, is dat ook oké, zei ze, want deelnemers bouwen nog steeds contacten op en doen kennis op. Sessies omvatten groepsbijeenkomsten en een-op-een met ondernemers.
Chicago Enterprise
We willen dat mensen het gevoel hebben dat ze hun idee vooruit helpen. We willen ook dat ze gemeenschap met elkaar hebben gevoeld, zei ze.
De pandemie maakte die verbindingen moeilijker en had enig effect op de inkomsten van 1871, maar Ziegler zei dat de 9-jarige organisatie vastbesloten is om ondervertegenwoordigde groepen te helpen meer toegang te krijgen tot technologiefinanciering. Vorig jaar lanceerde het programma's voor Latino en vrouwelijke ondernemers.
We hebben nu meer dan ooit behoefte aan nieuwe bedrijven. Ze zijn de snelste bron van banengroei, zei Ziegler.
Het aantal inschrijvingen voor BLK•Tech is beperkt, maar 1871 zei dat er vanaf vrijdag een paar plekken vrij waren. De kosten om deel te nemen zijn een basislidmaatschapsniveau van 1871, $ 175 per maand, wat toegang biedt tot de doorlopende bronnen. In september is er weer een BLK•Tech-sessie gepland, zei Alysha Aubrey Bursey, programmamanager van 1871.
Binnen de grote Afro-Amerikaanse bevolking van de stad zijn er geweldige ideeën en veel talent en lef, zei Jeff Osuji, een partner in twee startups. Maar ze krijgen niet de kans om dat te laten zien vanwege een gebrek aan financiering.
Osuji richtte Eventnoire op, dat evenementen organiseert die de zwarte cultuur promoten, en MD Newsline, een adviseur van gezondheidswerkers voor raciale en culturele kwesties. Met echte bijeenkomsten verboten, zei Osuji dat hij is overgestapt op virtuele zaken.
Hij zei dat het al jaren moeilijk is om de verschillen aan te pakken in de manier waarop durfkapitalisten startups financieren. Tot vorig jaar was het een taboeonderwerp. Nu worden gesprekken gevoerd over een groter spectrum, zei Osuji.
Als lid van een stuurgroep in 1871 hielp Osuji het BLK•Tech-initiatief op te starten. Een ander resultaat van de stuurgroep is 1871's eerste directory van zwarte oprichters, de mensen die bedrijven hebben gelanceerd. Het is een project onder leiding van Keith Gordon, oprichter van het bedrijf We Love Code dat websites en mobiele apps bouwt. De folder komt binnen een paar weken uit.
Ziegler zei dat 20% van de oprichters van bedrijven in de database van 1871 Afro-Amerikaans zijn. Ze weet dat het werk op dit gebied net begint.
De in Chicago gevestigde denktank Black Tech Mecca heeft gegevens verzameld over de deelname van minderheden in de technische sector op nationaal niveau. Het rapporteerde in 2017 dat zwarte mensen goed waren voor 7% van de technische werknemers versus 14% van de particuliere beroepsbevolking, en dat slechts 2% van de technologiebedrijven een zwarte CEO had.
Ziegler zei dat 1871 aandringt op meer integratie in technologie, zelfs terwijl hij aan zijn eigen bedrijfsmodel sleutelt. Ze zei dat het algemene lidmaatschap stabiel is gebleven tijdens de pandemie, maar sommige gebruikers die ruimte huren in de incubator hebben het opgegeven.
Ze verwacht dat dit snel zal herstellen als vaccins gebruikelijk zijn. In tegenstelling tot veel non-profitorganisaties die de loonlijst hebben verlaagd, zei Ziegler dat 1871 niemand van het 32-personeel heeft hoeven te ontslaan.
De couveuseruimte is open, maar wordt op een bepaalde doordeweekse dag meestal door slechts ongeveer 20 mensen ingenomen, zei ze. Vóór de pandemie was het een bijenkorf om te coderen, medelijden te hebben en deals te sluiten.
De zilveren voering is dat digitale vergaderingen het voor sommige mensen gemakkelijker hebben gemaakt om verbinding te maken. We konden omschakelen naar virtueel en het in beweging houden, zei Ziegler. Niemand hoeft naar het centrum te reizen, en aan de programma's van 1871 hebben mensen buiten Chicago deelgenomen.
Ziegler speculeerde dat hoewel werknemers meer persoonlijke interactie willen, ze het gemak van digitale evenementen en thuiswerken niet zullen opgeven. Wat betreft 1871, we zullen voor altijd hybride zijn, zei ze.
Хуваах: