Zesde trofee is het wachten waard - Jordan's game-winnaar beëindigt zware reis naar titel
Uit de archieven: The Bulls winnen hun zesde NBA-kampioenschap.
Oorspronkelijk gepubliceerd op 16 juni 1998.
SALT LAKE CITY — Een schitterend moment deed niets anders ertoe.
De onzekerheid van de toekomst, bittere conflicten uit het verleden en pijn van een ander slopend marathonseizoen werden, al was het maar voor even, opzij geschoven voor een glorieus feest van prestatie.
Twee dagen na de teleurstelling in Chicago gingen de Bulls 1200 mijl naar het westen. Glimlach en knuffels domineerden op de voorheen vijandige Delta Center-baan en champagne vloeide in de bezoekende kleedkamer.
Dat zijn zes NBA-kampioenschappen in acht jaar, en tegen een man zeiden de Bulls dat deze de mooiste was omdat niets tot het einde gemakkelijk was.
Het was de zwaarste route, de zwaarste uitdaging in de zes kampioenschappen die we hebben gewonnen, zei Michael Jordan, die zijn toch al opmerkelijke legende aanvulde door de winnende mand te raken in de Bulls' 87-86 overwinning in Game 6 en de unaniem Finals MVP keuze.
In de ogen van sommige mensen verwachtte niemand dat we dit zouden vervullen, en dat was een deel van de uitdaging. In de vijf voorgaande voorspelde iedereen ons in sommige opzichten, en het werd zonder twijfel verwacht dat we zouden winnen. Hier was het niet, en we moesten het doen tegen een team dat het hele seizoen goed speelde, thuis speelde, een energiek publiek had en hen gemotiveerd hield - en we verloren onze kans om het in Chicago te doen.
In het begin, zodra het spel eindigde in Chicago, waren er enkele vage gevoelens en enkele negatieve gedachten. (Maar) naarmate de tijd verstreek, denk ik dat iedereen zich realiseerde dat als we die zesde titel wilden, we door Utah moesten gaan om hem te krijgen.
En ze moesten het doen tegen een grotere kans dan ze voor ogen hadden. Scottie Pippen kwam in de wedstrijd met een zere rug en verergerde de blessure aan het begin van de wedstrijd. Ron Harper was ook een beetje in de war met een buikvirus.
Maar Pippen en Harper haalden het eruit, Toni Kukoc (15 punten op 7-uit-14 schieten) stapte op in de rol van aanvallende sidekick en Jordan (45 punten op 15-uit-35 schieten) hees het team eenvoudig op zijn rug.
Hij wilde deze zo graag hebben, zei Dennis Rodman, die zeven punten en acht rebounds van de bank had. We hebben hard gewerkt en Michael zei: 'Laten we dit winnen en terug naar huis gaan.'
Als de game Jordan's laatste in de NBA was, had je geen beter verhalenboek kunnen schrijven dat eindigde op een soms (in ieder geval volgens Bulls-normen) nachtmerrieachtig seizoen.
Jordan, nadat hij een paar seconden eerder het verdedigende spel van het spel had gemaakt, boorde de game-winnaar van 18 voet met 5,2 seconden resterend nadat hij los had geschud van Utah's Bryon Russell.
Het was een do-or-die-situatie, dus ik liet de tijd tikken tot waar ik het gevoel had dat ik de rechtbank had waar ik hem wilde hebben. Stockton stond aan de goede kant met Steve Kerr. Ik wist dat hij niet kon gokken omdat Steve ze eerder had vermoord. Zodra Russell bereikte, gaf hij me een vrije baan. Ik maakte mijn eerste rit en hij beet erop. Ik had een geweldige uitstraling.
Jordan zei dat hij nooit twijfelde na zijn schot - dat hij een gemakkelijk schot noemde - en er vertrouwen in had dat de Bulls met de verdedigende stop zouden komen.
Ik weet niet of iemand een scenario kan schrijven dat zo dramatisch is als dat was, zei Bulls-coach Phil Jackson.
Zelfs de Jazz, die leed onder de teleurstelling om voor het tweede achtereenvolgende jaar tweede te worden, moest zich verwonderen over Jordan.
Ik denk dat iedereen weet hoe hij herinnerd moet worden, zei jazzcoach Jerry Sloan, als de beste speler die ooit heeft gespeeld.
Jazz-aanvaller Karl Malone (31 punten, 11 rebounds) speelde opnieuw een geweldige wedstrijd, maar kon zijn team niet voorbij Jordan leiden.
Ik ben ongetwijfeld teleurgesteld, zei Malone. We hebben hard gevochten; de jongens hebben het goed gedaan. Het is zwaar, een zwaar verlies voor ons. Ik geef ze de eer. Ze wonnen het balspel.
Maar het was zeker een strijd.
Jordan zette twee paar vrije worpen om, de laatste twee met 59,2 seconden te gaan, om de stand op 83 te houden. Stockton sloeg echter een driepunter aan de andere kant met 41,9 seconden te gaan voor een voorsprong van 86-83 op Utah.
Na een time-out verkleinde Jordan de voorsprong tot een punt met een drive met nog 37,1 seconden te gaan. De Bulls hadden nog steeds een verdedigende stop nodig en Jordan produceerde die ook. Nadat Malone de bal op de paal kreeg, sloop Jordan van achteren naar voren om de bal te strippen. Hij herstelde de losse bal met nog ongeveer 18 seconden te gaan en ging het veld op.
De Bulls hebben deze keer geen time-out gebeld. Jordan heeft een isolatiespel opgezet en eraan gewerkt tegen Russell.
De Jazz had nog een laatste kans, maar de driepunter van Stockton stuiterde van de rand en het feest van de Bulls was begonnen.
Хуваах: