Witte walvis en brede muur: Amerikaanse obsessieven Achab en Donald Trump
Zelfs Achab, de grote figuur van zelfvernietigende obsessie in de Amerikaanse literatuur, wordt onmiddellijk teruggedrongen, terwijl hij zijn zoektocht nog steeds verkoopt aan de gedoemde bemanning van de Pequod. Hij toont het ons Spaans goud van degene die de witte walvis voor het eerst heeft gezien en spijkert het aan de mast. De bemanning juicht. Maar Starbuck, de jonge eerste stuurman – en toekomstige naamgever van een beroemde keten van coffeeshops – huppelt niet met de rest. Hij fronst.
Waar gaat dit lange gezicht over, meneer Starbuck, vraagt Achab. Wilt u de witte walvis niet achtervolgen? Kunst geen spel voor Moby Dick?
Ik ben een spel voor zijn kromme kaak, en ook voor de kaken van de Dood, Kapitein Achab, als het eerlijk in de weg staat van de zaken die we volgen, antwoordt Starbuck. Maar ik kwam hier om op walvissen te jagen, niet om de wraak van mijn commandant.
MENING
Het is misschien wat ver om Achab en Donald Trump te vergelijken. De ene man is zongebruind en mager, de andere oranje geverfd en stevig. Maar de twee mannen delen wel een leiderschapsstijl - beide geven zo plotselinge en dwingende bevelen.
En de witte walvis van Achab resoneert inderdaad met de brede muur van Trump. Wanneer Starbuck zijn bezwaar uitwerkt, om woedend te zijn op iets doms, kapitein Ahab, godslasterlijk lijkt, verwijst hij naar de redeloze walvis.
Weerspiegeld door het domme ding van Trumps muur, die stom is omdat het racistisch, onnodig en duur is. De meeste Amerikanen, zoals Starbuck, zijn helder genoeg om zich tegen zo'n wraakzuchtige dwaasheid te verzetten.
Moby Dick zit in mijn gedachten, nadat ik door het uitstekende Melville: Finding America at Sea heb gelopen met organisator Will Hansen, de directeur van de lezersservice van The Newberry Library en curator van Americana.
De grote Amerikaanse seculiere Bijbel, zei hij, terwijl hij even pauzeerde voor de eerste edities van Moby Dick, voor het eerst gepubliceerd in Londen.
Londen?
In de 19e eeuw was het vrij gebruikelijk dat Amerikaanse schrijvers voor het eerst in Engeland publiceerden, waarschijnlijk omdat Amerika geen auteursrechtelijke bescherming had, zei Hansen.
Moet je naar de show rennen, open tot en met 6 april? Ik vond het fascinerend maar liep door met Hansen, die weet waarover hij spreekt. Ik heb het boek ook gelezen, wat ik je aanraad om te doen. Ja, het is lang. Ja, walvissen, walvissen, walvissen, levend en dood, spuitend aan de horizon en versneden tot blubber op het dek van de Pequod.
Maar geduld met hen, en je vindt een grappige, angstaanjagende reis naar de duistere diepten van de Amerikaanse ziel, toen en nu.
Wat betekent Melville vandaag voor ons? Hansen mijmerde. Melville is echt de canonieke auteur die Amerikanen nu kunnen lezen om onze zeer vreemde plaats in de Amerikaanse geschiedenis van vandaag te begrijpen. Hij is echt een goede auteur voor het Trump-tijdperk. Omdat hij te maken had met allerlei losheid van feit en fictie. Hij is geen rah-rah Amerikaanse literatuur. Hij was erg geïnteresseerd om duidelijk Amerikaans te zijn. Maar hij zag echt de donkere kant van de Amerikaanse geschiedenis en de Amerikaanse psyche.
Het exemplaar dat ik las - een uitgave uit 1930 met prachtige illustraties van Rockwell Kent - werd in Chicago gedrukt door R.R. Donnelly's Lakeside Press, om te laten zien hoe uitstekend drukwerk kan zijn. De Newberry-show heeft een aantal originele bewijzen van het boek. De tentoonstelling, met veel over de rol van Moby-Dick in de cultuur, valt samen met de tweehonderdste geboortedag van Melville, op 1 augustus, met een sprongetje vanwege de logistiek van de tentoonstelling.
Spoiler alert - voor het geval je het boek nog niet hebt gelezen en mogelijk zou kunnen, moet je de kolom nu opzij zetten en terugkomen als je klaar bent.
Achab zelf ziet Moby Dick voor het eerst en eist zijn premie voor gouden munten terug, een zeer Trumpiaans tintje. Voor al het goede dat het hem doet. Het enorme beest brengt de walvisboten en de Pequod tot zinken. De hele bemanning is verloren, op één na. Het laatste dat je ziet, is de vlaggenmast van de Pequod, een luchthavik die, in de weergave van Rockwell Kent, erg veel lijkt op een Amerikaanse adelaar, gehuld in de vlag, samen met het schip naar de ondergang getrokken.
Geen erg optimistische boodschap voor een jonge republiek. Aan de andere kant, aangezien Moby-Dick werd gepubliceerd een decennium voordat onze natie zou worden gesplitst door een bloedige en broedermoord, ook geen ongepaste.
En vandaag? Ik denk graag dat de Pequod de Republikeinse partij is, op een dwaalspoor gebracht door zijn gekke kapitein, ingebakken door zijn domme zoektocht. Maar het kan ook de Verenigde Staten als geheel zijn, we gaan allemaal samen ten onder. Te vroeg om te zeggen.
Хуваах: