Wit goud: de halloumi-kaas van Cyprus verstrikt in politiek
Het gehalte aan geiten- en schapenmelk maakt het een hit bij gezondheidsbewuste kaasliefhebbers in Europa en daarbuiten. Cypriotische producenten zeggen dat de vraag vanuit het buitenland de komende jaren naar verwachting nieuwe hoogtepunten zal bereiken, dankzij de groeiende populariteit van hittetolerante halloumi als vleesalternatief.
NICOSIA, Cyprus — Melkveehouders op Cyprus noemen halloumi het witte goud. De zoute, rubberachtige kaas gemaakt van geiten- en schapenmelk en gewaardeerd om zijn vermogen om een grill te weerstaan zonder te smelten, is het belangrijkste exportproduct van het land.
De Cypriotische autoriteiten hebben jarenlang geprobeerd de Europese Unie ertoe te brengen halloumi, of hellim in het Turks, te erkennen als een traditioneel product van de oostelijke mediterrane eilandnatie. Het ontvangen van het hoogste kwaliteitskeurmerk van de EU - de beschermde oorsprongsbenaming - zou betekenen dat alleen halloumi die in Cyprus is gemaakt onder die naam in het buitenland op de markt mag worden gebracht.
De boeren en producenten van het land willen dat de Cyprus-specifieke aanduiding makers van inferieure kazen in andere landen ervan weerhoudt een deel van hun markt van meer dan 200 miljoen euro ($ 222 miljoen) op te eisen. Cypriotische producenten zeggen dat de vraag vanuit het buitenland de komende jaren naar verwachting nieuwe hoogtepunten zal bereiken, dankzij de groeiende populariteit van hittetolerante halloumi als vleesalternatief.
De complexe politiek van Cyprus tot dusverre heeft echter de poging om de naam halloumi te beschermen gedwarsboomd. De moeilijkheid ligt in een geschil over hoe legaal kaas gemaakt in het afgescheiden noordelijke derde deel van het land naar buitenlandse markten kan worden gebracht. De zelfverklaarde Turks-Cypriotische staat wordt alleen door Turkije erkend en de daar geproduceerde goederen kunnen niet rechtstreeks worden geëxporteerd.
Cyprus werd in 1974 langs etnische lijnen verdeeld toen Turkije binnenviel na een staatsgreep door aanhangers van de unie met Griekenland. Het land trad in 2004 toe tot de EU, maar de EU-regels en -voorschriften zijn alleen van toepassing op het zuidelijke, Grieks-Cypriotische deel van het eiland onder leiding van een internationaal erkende regering.
Een lid van het Europees Parlement uit Cyprus heeft de uitvoerende commissie van de EU ervan beschuldigd de BOB-aanvraag voor halloumi te laten beschimmelen. De regering hoopt dat de nieuwe Europese Commissie die vorige maand is aangetreden, een oplossing zal vinden voor het dilemma.
Halloumi/hellim werd in 2015 onder veel tamtam op het goede spoor gezet voor een exclusieve geografische aanduiding, toen de herstart van de onderhandelingen tussen de rivaliserende Grieks-Cypriotische en Turks-Cypriotische leiders vol hoop op een deal om het eiland te herenigen als een federatie met twee zones.
Er werd een compromis gesloten voor Bureau Veritas - een Europese instantie die voedsel en landbouwproducten certificeert - om controles uit te voeren op halloumi/hellim die aan beide zijden van de etnische scheidslijn worden geproduceerd om ervoor te zorgen dat het voldoet aan de EU-normen voor gezondheid en veiligheid.
Maar de vredesbesprekingen stortten uiteindelijk in en de applicatie kwijnde sindsdien weg.
De Cypriotische regering zegt dat de overeenkomst voorzag in de export naar Europese markten van gescreende, Turks-Cypriotische geproduceerde kaas via door de EU erkende havens in het zuiden. Groot-Brittannië, Zweden en Duitsland zijn momenteel de drie belangrijkste markten voor de halloumi van Cyprus.
Maar volgens de Turks-Cypriotische autoriteiten was er geen begrip. Ze beschuldigen Grieks-Cyprioten van het blokkeren van de inspanningen van de Europese Commissie om de export van halloumi/hellim vanuit het noorden van het eiland mogelijk te maken.
Turks-Cypriotische producenten zouden BOB-geregistreerde hellim/halloumi moeten kunnen exporteren als ze dat levensvatbaar achten, zei Turgay Deniz, president van de Turks-Cypriotische Kamer van Koophandel. Ze mogen zich niet beperken tot handel over (de scheidslijn) en via de havens in het zuiden.
Volgens Deniz exporteren 13 Turks-Cypriotische halloumi/hellim-producenten voor ongeveer 30 miljoen euro ($33 miljoen) van de kaas naar Turkije en de Golfstaten. De kaas bereikt de Golfstaten via Turkije.
Het Cypriotische ministerie van Landbouw zegt van plan te zijn door te gaan met het behalen van het exclusieve merk en om spoedig de resterende problemen met betrekking tot de registratie van halloumi/hellim op te lossen ten behoeve van alle Cypriotische producenten.
De Europese Commissie zegt in contact te zijn met de Cypriotische regering en Turks-Cyprioten om tot een resultaat te komen.
Maar het Cypriotische lid van het Europees Parlement, Costas Mavrides, beweert dat de Commissie willekeurig de goedkeuring van halloumi blokkeert om de BOB te krijgen. Hij zei dat er geen juridische reden is voor de kaas om de aanduiding niet te krijgen en dat de enige stap die overblijft het groene licht van de Commissie is.
Mavrides dringt er bij de Cypriotische regering op aan om de zaak voor het Hof van Justitie van de EU te brengen, zodat halloumi/hellim de felbegeerde bijnaam krijgt.
Boerenorganisaties staan volledig achter de BOB-actie van de overheid voor halloumi. Maar merkwaardig genoeg uit een deel van de kaasmakerij zijn ongenoegen over de kaas die de titel binnenhaalt, uit bezorgdheid dat dit zou kunnen leiden tot banenverlies en krimpende inkomsten.
Voor halloumi/hellim moet het, om de aanduiding veilig te stellen, voldoen aan een richtlijn van de Cypriotische regering dat het ten minste 51% schapen- en geitenmelk moet bevatten. Dat komt overeen met een traditioneel Cypriotisch recept dat zo'n 500 jaar teruggaat toen koeien een zeldzaam goed waren. Nu wordt de kaas gemaakt met voornamelijk koemelk.
Maar president van de Cheesemakers' Association, George Petrou, waarschuwt dat meer dan een derde van de 13.000 Cypriotische families in de halloumi/hellim-business zonder werk zou komen te zitten als ze niet zoveel koemelk in hun kaas zouden kunnen gebruiken.
De kaasexport zou met minstens de helft dalen, omdat de productie zou dalen door een huidig tekort aan schapen- en geitenmelk, schat Petrou.
Petrou zegt dat kaasmakers in plaats daarvan willen dat de autoriteiten een geografische oorsprongsaanduiding nastreven waarvan de regels flexibeler zijn over hoeveel koemelk mag worden gebruikt.
Als kaasmakers willen we een oplossing die de export niet vermindert of tot banenverlies leidt, vertelde Petrou aan The Associated Press.
Andere branchegroepen zien gaten in dat argument. Door het idee om minder koemelk te gebruiken af te wijzen, worden de voordelen op lange termijn die een BOB-markering zou bieden voor Cypriotische halloumimakers uit het oog verloren, zegt Michalis Lytras, voorzitter van de Pancyprian Farmers' Union.
De geografische aanduiding zou lokale producenten beschermen tegen buitenlandse concurrenten die mogelijk goedkopere, mogelijk door de overheid gesubsidieerde koemelk gebruiken om halloumi/hellim te maken.
Een BOB-aanduiding sluit niet uit dat er oplossingen worden gevonden voor de zorgen van kaasmakers, zoals het mogelijk op de markt brengen van halloumi/hellim gemaakt met voornamelijk koemelk onder een andere naam.
We kunnen die langetermijnvoordelen niet opofferen voor kortetermijnwinsten, zei Lytras.
Takis Christodoulou, voorzitter van de New Farmers' Movement, zegt dat het hoge gehalte aan schapen- en geitenmelk aantrekkelijk is voor gezondheidsbewuste Europese consumenten die de halloumi-verkoop stimuleren.
Christodoulou betwist dat de inkomsten uit de export van halloumi/hellim zo sterk zouden dalen als Petrou beweert. Hij zei dat hoewel er een dip in de kaasexport zou kunnen zijn, de BOB-aangewezen halloumi/hellim hogere prijzen zou afdwingen op buitenlandse markten.
Dit is het natuurproduct van Cyprus, en we kunnen er niet trotser op zijn, zei Christodoulou.
Хуваах: