William J. Kunkle Jr. sterft op 81-jarige leeftijd; aanklager in de zaak John Wayne Gacy

William J. Kunkle Jr. stelde de doodstraf vast voor seriemoordenaar John Wayne Gacy en leerde later over het beruchte proces en enkele van de juridische bijzonderheden ervan.

Sun-Times-bestandsfoto / Kevin Horhan

Als de officier van justitie die de doodstraf voor seriemoordenaar John Wayne Gacy veiligstelde, had William J. Kunkle Jr. de rest van zijn carrière op de beroemdheid van de zaak kunnen voortgaan.

Maar in plaats daarvan gebruikte hij de ervaring om door het land te reizen en anderen te leren over het beruchte proces en enkele juridische bijzonderheden ervan.

Het Gacy-proces was de eerste zaak in Illinois waarbij een jury van buiten het district werd gekozen. Juryleden werden verzameld uit de omgeving van Rockford. Aanklagers hadden te maken met 11 niet-geïdentificeerde lichamen en werden opgezadeld met de last om Gacy's pleidooi voor krankzinnigheid te weerleggen.

'Ik heb het nooit als een slam-dunk beschouwd,' zei dhr. Kunkle in een interview met de podcast van de Chicago Bar Association in 2018.

De zaak 'was een geweldige opleiding waardoor ik door het hele land kon gaan om lezingen te geven aan politieagenten, openbare aanklagers, advocaten van de verdediging, wie het maar wilde horen', zei hij.

De 81-jarige Kunkle werd zaterdag een natuurlijke dood gevonden in zijn huis in een buitenwijk van Indian Head Park, zei zijn familie.

Familie en vrienden herinnerden zich dhr. Kunkle als een strenge maar empathische man die, hoewel hij een uitstekend voorbeeld was van de 'aanklager die iedereen wilde zijn', ook buiten zijn werk een vol leven leidde en vrienden bijeenriep voor jaarlijkse crosscountry-motortochten en golf. uitstapjes in Florida.

'Hij had een aantal geweldige leraren, maar de student werd de leraar', zei Daniel Locallo, een voormalig rechter in Cook County. 'We hebben allemaal vaak van hem geleerd in het kantoor van de openbare aanklager.'

'Mensen hoorden hem graag', zei zijn dochter Susan Kunkle. 'Hij had een krachtige aanwezigheid. Als hij sprak, luisterden de mensen.”

De heer Kunkle vervolgde verschillende andere spraakmakende zaken. Hij was een speciale aanklager van de 'DuPage 7' - de zeven politieagenten die werden beschuldigd en later vrijgesproken van het verzinnen van bewijsmateriaal om Rolando Cruz te veroordelen voor de ontvoering, verkrachting en moord op de 10-jarige Jeanine Nicarico in Naperville Township in 1983.

Hij leidde een mislukte verdediging van de in ongenade gevallen Chicago Police Lt. Jon Burge, beschuldigd van het martelen van tientallen tot valse bekentenissen. En hij hielp bij het uitvoeren van het congresonderzoek dat voormalig House Speaker Jim Wright, D-Texas, dwong af te treden.

De heer Kunkle verliet het kantoor van de openbare aanklager in 1985 voor een privépraktijk. Hij was voorzitter van de Illinois Gaming Board van 1990 tot 1993 en was daarna rechter in Cook County tot hij in 2014 met pensioen ging.

Meneer Kunkle was de oudste van drie broers. Hij werd geboren in 1941 in Lakewood, Ohio, en groeide op in Fairview Park, een westelijke buitenwijk van Cleveland, zei zijn broer Bob Kunkle.

Hij speelde voetbal en honkbal op school en studeerde af als afscheidsstudent op de middelbare school, zei zijn broer. “Hij hoefde niet zo hard te studeren. Dingen gingen vanzelf voor hem.'

Ze bouwden samen modelvliegtuigen en namen deel aan een zeepkistenderby op televisie, zei zijn broer. “Bill en ik hebben veel samen gedaan. Ik verafgoodde hem.”

Hij studeerde aan de Northwestern University voor zijn bachelordiploma, werkte daarna een paar jaar voor Union Carbide in South Carolina voordat hij terugkeerde naar de universiteit voor zijn diploma rechten, zei Bob Kunkle.

Voordat hij officier van justitie werd, werkte dhr. Kunkle een jaar of twee als assistent-openbare verdediger in Cook County, zeiden collega's. Daarna werd hij in 1973 aangenomen als assistent-staatsadvocaat onder leiding van Bernard Carey, die hem later koos om de Gacy-zaak te vervolgen.

De heer Kunkle herinnerde zich de druk die hij destijds voelde in de Gacy-zaak: “Het absoluut ergste is om een ​​zaak te verliezen die je zou moeten winnen. Om deze zaak te winnen, moet je de doodstraf krijgen”, zei hij in het interview van 2018.

Tijdens het Gacy-proces weigerde dhr. Kunkle verzoeken van Gacy om hem te bezoeken, zei Locallo.

'Hij wilde niet dat Gacy enig gevoel zou krijgen van wat hij aan het doen was,' zei hij. Maar nadat hij de doodstraf had gekregen, stemde hij ermee in om Gacy in de gevangenis te zien.

'Bill gaat terug en vraagt: 'Wat wil je?'', herinnert Locallo zich. “‘Op een dag zal de waarheid aan het licht komen’, zegt Gacy. Dan antwoordt Bill: ‘Ik heb drie weken vrij. Wat je ook te zeggen hebt, ik zal luisteren.’ Dan begint Gacy te lachen. Hij zei: ‘Ik dacht het wel. Ik zie je bij de executie.'”

Zijn andere dochter werd ook een advocaat. Er wordt haar wel eens gevraagd of ze de dochter is van meneer Kunkle omdat ze haar meisjesnaam professioneel gebruikt.

'Ze zeggen: 'Oh, jij bent ook een advocaat. Dat zijn grote schoenen om te vullen'', zei Kathleen Del Valle. “Ik zou zijn schoenen nooit kunnen vullen. Hij was een steunpilaar in de juridische gemeenschap.”

Hoewel ze een klein kind was toen haar vader Gacy vervolgde, herinnert Del Valle zich dat ze over de zaak hoorde. “Van jongs af aan wist ik van Gacy, de elektrische stoel en het bekijken van foto's van bewijsmateriaal op de plaats delict. Het was geen taboe', zei ze.

Hij gaf een sterk gevoel voor ethiek bij het uitvoeren van de wet, herinnerde ze zich. Toen ze jong was en hem vertelde dat ze overwoog om advocaat te worden, vertelde hij haar dat dit zou betekenen dat ze getuige zou moeten zijn van executies als ze ervoor zou kiezen om doodstrafzaken te vervolgen.

'Je moet er zijn voor het gezin en de staat Illinois', herinnert ze zich dat hij zei. 'Ik nam het heel serieus.'

De heer Kunkle was een toegewijde grootvader van zijn enige kleinzoon, CJ Gilbert. Als Eagle Scout was hij betrokken bij de activiteiten van zijn kleinzoon in de Boy Scouts. Hij woonde de lacrosse- en voetbalwedstrijden van zijn kleinzoon bij. Ze brachten tijd door met hobby's zoals vliegtuigen met afstandsbediening, zei Del Valle. Vorig jaar bouwde hij samen met zijn kleinzoon een hondenhok, zei ze.

Later in zijn leven genoot hij van motorfietsen en reed hij vaak op zijn Harley-Davidson, zei de familie. 'Hij zag eruit als een stoere vent, maar hij was altijd zo aardig', zei Bob Kunkle.

Thomas Breen, die Cruz vertegenwoordigde in de DuPage 7-zaak, kende dhr. Kunkle sinds het begin van de jaren zeventig, toen ze samenwerkten in het kantoor van de openbare aanklager. Meneer Kunkle was een tijdlang de huisbaas van Breen. Ze woonden op aparte verdiepingen van een appartement op 815 W. Wellington in Lake View.

Breen herinnerde zich de crosscountry-motortochten die meneer Kunkle met collega's en vrienden organiseerde; de eerste die hij zich kon herinneren was in 1978. De zorgvuldig geplande reizen besloegen soms 2400 kilometer, met tussenstops om te kamperen in nationale parken.

'Hij plande alles: waar je ging ontbijten, lunchen en vooral waar je ging dineren', zei Breen. Meneer Kunkle zou uitgebreid over nationale parken kunnen spreken. 'Hij wist alles van elk van hen,' zei Breen.

De vrouw van de heer Kunkle, Sarah Florence Nesti Kunkle, stierf in 2014. Hij wordt overleefd door zijn twee dochters en kleinzoon, CJ Gilbert. Diensten zijn niet aangekondigd.

Хуваах: