VS hernieuwt inspanningen om Wikileaks’ Julian Assange voor de rechter te brengen
De Amerikaanse autoriteiten bieden aan om Assange elke Amerikaanse gevangenisstraf die hij in zijn geboorteland Australië krijgt, te laten uitzitten.
LONDEN - De Amerikaanse autoriteiten zijn woensdag een nieuwe strijd begonnen om Julian Assange voor de Amerikaanse justitie te brengen, en de Britse rechters te vertellen dat als ze ermee instemmen de WikiLeaks-oprichter uit te leveren op beschuldiging van spionage, hij elke Amerikaanse gevangenisstraf die hij in zijn geboorteland Australië krijgt, kan uitzitten.
In januari weigerde een lagere Britse rechtbank een Amerikaans verzoek om Assange uit te leveren over de publicatie door WikiLeaks van geheime Amerikaanse militaire documenten tien jaar geleden. Districtsrechter Vanessa Baraitser oordeelde dat Assange, die jarenlang ondergedoken en in Britse gevangenissen heeft doorgebracht terwijl hij vecht tegen uitlevering, waarschijnlijk zelfmoord zou plegen als hij werd vastgehouden onder zware Amerikaanse gevangenisomstandigheden.
In beroep tegen de beslissing van januari ontkende een advocaat van de Amerikaanse regering woensdag dat de geestelijke gezondheid van Assange te kwetsbaar was om het Amerikaanse rechtssysteem te weerstaan. Advocaat James Lewis zei dat Assange geen geschiedenis heeft van ernstige en aanhoudende psychische aandoeningen en niet de drempel haalt om zo ziek te zijn dat hij het niet kan weerstaan zichzelf schade toe te brengen.
Amerikaanse aanklagers hebben Assange aangeklaagd voor 17 aanklachten wegens spionage en één aanklacht wegens computermisbruik naar aanleiding van de publicatie door WikiLeaks van duizenden gelekte militaire en diplomatieke documenten. Op de aanklachten staat een maximumstraf van 175 jaar gevangenisstraf, hoewel Lewis zei dat de langste straf die ooit voor dit misdrijf is opgelegd 63 maanden is.
Lewis zei dat de Amerikaanse autoriteiten hadden beloofd dat Assange niet voor zijn proces zou worden vastgehouden in een superveilige Supermax-gevangenis of onderworpen zou worden aan strikte isolatievoorwaarden, en dat hij, indien veroordeeld, zijn straf in Australië zou mogen uitzitten. Lewis zei dat de garanties bindend zijn voor de Verenigde Staten.
Zodra er zekerheid is over passende medische zorg, zodra het duidelijk is dat hij naar Australië zal worden gerepatrieerd om een straf uit te zitten, kunnen we gerust stellen dat de districtsrechter de betreffende vraag niet zou hebben beslist op de manier waarop zij deed, zei hij.
De VS zeggen ook dat een belangrijke getuige van de verdediging, neuropsychiater Michael Kopelman, de vorige rechter heeft misleid door niet te vermelden dat Stella Moris, een lid van het juridische team van WikiLeaks, ook de partner van Assange was en twee kinderen bij zich had. Lewis zei dat informatie een zeer relevante factor was voor de kwestie van de kans op zelfmoord.
De advocaat van Assange, Edward Fitzgerald, beschuldigde Amerikaanse advocaten ervan te proberen de ernst van de psychische stoornis en het zelfmoordrisico van de heer Assange te minimaliseren.
Fitzgerald zei in een schriftelijke inzending dat Australië er nog niet mee heeft ingestemd om Assange te nemen als hij wordt veroordeeld. Zelfs als Australië het ermee eens was, zei Fitzgerald dat het Amerikaanse juridische proces een decennium zou kunnen duren, waarin de heer Assange in extreem isolement in een Amerikaanse gevangenis zal blijven.
Assange, die wordt vastgehouden in de zwaarbeveiligde Belmarsh-gevangenis in Londen, zou naar verwachting de tweedaagse hoorzitting bijwonen via een videoverbinding, maar Fitzgerald zei dat Assange een hoge dosis medicatie had gekregen en zich niet in staat voelde om aanwezig te zijn.
Assange verscheen later soms op de videolink, zittend aan een tafel in een gevangeniskamer met een zwart gezichtsmasker.
Sinds WikiLeaks meer dan tien jaar geleden begon met het publiceren van geheime documenten, is Assange een vlampunt geworden. Sommigen zien hem als een gevaarlijke geheimverspreider die het leven van informanten in gevaar bracht en anderen die de VS hielpen in oorlogsgebieden. Anderen zeggen dat WikiLeaks licht wierp op officiële misdrijven die regeringen geheim willen houden.
Amerikaanse aanklagers zeggen dat Assange de inlichtingenanalist van het Amerikaanse leger, Chelsea Manning, onrechtmatig hielp bij het stelen van geheime diplomatieke kabels en militaire dossiers die WikiLeaks later publiceerde. Advocaten van Assange stellen dat hij optrad als journalist en recht heeft op bescherming van de vrijheid van meningsuiting door het eerste amendement voor het publiceren van documenten die het Amerikaanse militaire wangedrag in Irak en Afghanistan aan het licht brachten.
Enkele tientallen pro-Assange-demonstranten hielden woensdag een luidruchtige bijeenkomst buiten de neogotische Royal Courts of Justice in Londen, waarbij ze de aanklager politiek gemotiveerd noemden. Ze drongen er bij de Amerikaanse president Joe Biden op aan om de juridische procedure, die onder zijn voorganger Donald Trump was begonnen, stop te zetten.
Onder de demonstranten waren de Chinese dissidente kunstenaar Ai Weiwei, die zei dat de zaak van Assange betrekking heeft op onze samenleving, het heeft betrekking op onze vrijheid van meningsuiting, het heeft betrekking op onze individuele mensenrechten, en dat we naar de regering moeten kijken.
WikiLeaks-aanhangers zeggen dat getuigenissen van getuigen tijdens de uitleveringshoorzitting dat Assange in de ambassade van Ecuador in Londen werd bespioneerd door een Spaans beveiligingsbedrijf in opdracht van de CIA – en dat er zelfs sprake was van ontvoering of moord – de Amerikaanse beweringen dat hij dat zal doen ondermijnen eerlijk behandeld worden.
De twee rechters die het beroep behandelen – een is de hoogste rechter van Engeland, Lord Chief Justice Ian Burnett – zullen naar verwachting pas over enkele weken uitspraak doen. De verliezende partij zou in beroep kunnen gaan bij het Britse Hooggerechtshof.
Assange, 50, zit in de gevangenis sinds hij in april 2019 werd gearresteerd voor het overslaan van borgtocht tijdens een afzonderlijke juridische strijd. Daarvoor bracht hij zeven jaar door in de Londense ambassade van Ecuador, waar hij in 2012 vluchtte om uitlevering aan Zweden te voorkomen vanwege beschuldigingen van verkrachting en aanranding.
Zweden heeft de onderzoeken naar seksuele misdrijven in november 2019 stopgezet omdat er zoveel tijd was verstreken. De rechter die de uitlevering in januari blokkeerde, beval dat hij in hechtenis moet blijven tijdens elk Amerikaans beroep, en oordeelde dat de Australische burger een stimulans heeft om onder te duiken als hij wordt vrijgelaten.
Buiten de rechtbank zei Moris dat het volkomen ondenkbaar was dat de Britse rechtbanken konden instemmen met uitlevering.
Ik hoop dat de rechtbanken een einde zullen maken aan deze nachtmerrie, dat Julian snel naar huis kan komen en dat wijze koppen zegevieren, zei ze.
Хуваах: