Downstate 'Little Egypt' casino plan velden dromen - terwijl in het noorden, Chicago worstelt om te voorkomen dat zijn bod naar het zuiden gaat
Met de vrijdaggoedkeuring van een casino gepland voor een wijnmakerij in het zuiden van Illinois, is Chicago de enige geautoriseerde stad die nog geen bod heeft uitgebracht.
MARION — In Chicago probeert burgemeester Lori Lightfoot de plannen voor een megacasino te redden.
Ten noorden en ten zuiden van de economische motor van de grote steden van Illinois vechten een groot aantal ontwikkelaars om gokhuizen te claimen in felbegeerde voorstedelijke markten.
En al die tijd heeft een eigenaar van een wijngaard in een klein stadje 300 mijl ten zuiden van Chicago stilletjes vooruitgegaan met haar lang gekoesterde visie voor een nieuw casino in Downstate.
Verscholen in een zin van de enorme gokuitbreidingswet van de staat is een nieuwe casinolicentie voor het niet-opgenomen gebied van Williamson County grenzend aan de Big Muddy River - een smal stuk land dat al de thuisbasis is van de wijnmakerij Walker's Bluff.
Die zeer specifieke wetgevende taal was het resultaat van jarenlang lobbyen in Springfield door mede-eigenaar en CEO Cynde Bunch van Walker's Bluff, wiens familie meer dan een eeuw op zijn 277 glooiende hectaren heeft gewoond voordat zij en haar echtgenoot David Bunch er een luxe evenementen ruimte.
We gaan het Midwesten laten zien waar toerisme en economische ontwikkeling om draait, zei Bunch vrijdag, voordat de bestuursleden van Williamson County stemden om haar plan goed te keuren en het ter definitieve overweging naar de Illinois Gaming Board te sturen.
Dat laat Chicago over als de enige gemeente zonder een levensvatbaar casinovoorstel van de zes die nieuwe casinolicenties hebben gekregen in het kader van de gokuitbreiding die zou moeten helpen bij het financieren van het kenmerkende kapitaalplan van $ 45 miljard van regeringsleider J.B. Pritzker voor bouwprojecten over de hele staat.
Walker's Bluff was een van de eerste stops die Pritzker in juli maakte toen hij door de staat reisde om zijn kapitaalplan aan te prijzen, en zei dat het een generatie-impact zou hebben op de toekomst van Zuid-Illinois.
Hoewel Williamson County al vijf decennia een gestage bevolkingsgroei kent, hebben andere delen van het zuidelijke derde deel van de staat, in de volksmond bekend als Klein Egypte, in dezelfde periode duizenden inwoners - en banen - verloren.
Er wordt momenteel niets gebouwd in het zuiden van Illinois, zei Nathan Guinzy, een algemene aannemer die zei dat hij in het decennium sinds de recessie zaken in het gebied heeft zien verloren gaan aan Missouri en Kentucky.
Dus een nieuw resort en casino brengen is enorm voor de regio. Mensen hopen dat het balletje gaat rollen.
Het gebied was vroeger een steenkoolmijnland, maar nu die industrie in verval is geraakt, is de landbouw weer economisch dominant geworden.
Marion, ongeveer 27 kilometer ten oosten van de Southern Illinois University, ligt in het centrum van Williamson County, met kilometers landbouwgrond en kronkelende snelwegen met twee rijstroken die de provinciehoofdstad scheiden van de bescheiden vooroorlogse huizen van naburige steden waar honderden of zelfs tientallen.
Smalle landweggetjes strekken zich uit tot Walker's Bluff aan de noordoostelijke rand van de provincie, met zijn chique wijnproefkamer, winkel, rijen druivenplanten, plus een prieel en een evenementenhal waar sinds 2009 honderden bruiloften zijn gehouden.
Naast de gelukkige koppels verwelkomde Walker's Bluff ook heavy metal legende Ozzy Osborne naar het openluchtpodium in 2017, toen duizenden kampeerders hun grond op het landgoed uitstaken voor het vierdaagse Moonstock-festival ter viering van de totale zonsverduistering die het gebied verblindde.
Nu wil Bunch, in samenwerking met de Iowa casino-exploitant Elite Casino Resorts, een casino en resort van $ 180 miljoen bouwen op 77 hectare, met een hotel, evenementencentrum, spa en waterpark. Ze schatten dat het project meer dan 1.000 banen in de bouw zal creëren plus 330 banen in casino's en resorts, en uiteindelijk ongeveer $ 63 miljoen per jaar zal opleveren en meer dan $ 3 miljoen per jaar in de schatkist zal pompen.
Dit wordt een enorme economische klap in de arm, niet alleen voor Williamson County, maar voor heel Zuid-Illinois, zei Ron Ellis, bestuursvoorzitter van Williamson County.
Andere steden bogen op snelle toegang vanaf de grote snelwegen bij hun casinobiedingen, maar Williamson County-functionarissen zeggen dat ze er zeker van zijn dat gokkers de 25 minuten durende reis van de Interstate 57-afslag naar de charme van het achterland van Walker's Bluff zullen maken.
De advocaat van de groep, Terence Dunleavy, noemde het een zeer unieke bestemmingsmogelijkheid en vergeleek het met een Field of Dreams.
Dit is echt een geval van 'Als je het bouwt, zullen ze komen', zei Dunleavy.
Ambtenaren maken zich ook geen zorgen over het verzadigen van een gokmarkt met 432 videogokautomaten die al in tientallen bars, benzinestations en restaurants werken, volgens de records van de Gaming Board - ongeveer één machine voor elke 155 mensen in het 67.000-bevolkingsdistrict. Gokkers hebben dit jaar tot nu toe meer dan $ 11,6 miljoen verloren bij die slots.
De Gaming Board heeft maximaal een jaar de tijd om de aanvraag voor een casinolicentie in Williamson County in overweging te nemen. Ontwikkelaars zeggen dat ze binnen enkele maanden na goedkeuring een tijdelijke gamingsite in de lucht kunnen hebben.
Wat betreft het lang ongrijpbare casino in Chicago, onderhandelen Lightfoot en haar medewerkers met staatswetgevers over de herziening van de voorwaarden van de gokwet, nadat een onafhankelijke adviseur had vastgesteld dat de belastingen op het stadscasino te hoog waren voor een ontwikkelaar om winst te maken. Ze zullen proberen een nieuwe deal te sluiten tijdens de herfstvetosessie in Springfield.
Verwant
Lightfoot drijft casino, onroerendgoedoverdrachtsbelastingplannen met Chicago-delegatie voorafgaand aan herfstvetosessie
Vijf kaarten trekken? Calumet City, Crestwood voegt zich bij drie anderen in een drukke casinorace in de zuidelijke buitenwijken
Geen overgave in de casinocompetitie van Rockford: biedingen gezoet met gitaarlicks, aquaria, waterparken
'Hoop is eeuwig' voor casino in Danville om economisch tij te keren in de stad in het oosten van Illinois
Waukegan checkt in casino pokerspel - kiest ervoor om het staatsbestuur drie concurrerende biedingen te laten uitzoeken
Artist's renderings van de voorgestelde casino-ontwikkeling:
Хуваах: