Oud (Brady), jong (Mahomes), andere Super Bowl wacht
Buccaneers QB Tom Brady maakt zijn 10e reis naar de grote wedstrijd, maar hij hoeft niet ver te gaan - het is in zijn thuisstadion.
Voor Tom Brady, nog een reis naar de Super Bowl - maar deze keer in een Tampa Bay-uniform.
En voor zijn nieuwe team, de Buccaneers, een eerste thuiswedstrijd in zijn soort, maar zonder het gebruikelijke thuisvoordeel.
Om een buiging te maken voor dit make-up-as-we-go NFL-seizoen – een campagne die op zijn kop is gezet maar nooit volledig ongedaan is gemaakt door de coronaviruspandemie – is het geen verrassing dat er niet zoiets bestaat als een rechttoe rechtaan verhaallijn.
Vanwege beperkingen vanwege COVID-19, zal het thuisstadion van Tampa Bay slechts ongeveer een kwart vol zijn wanneer de Buccaneers op 7 februari de Kansas City Chiefs ontvangen in de Super Bowl. De Chiefs openden als een favoriet van 3,5 punten.
De 43-jarige Brady zal zijn record uitbreiden door in zijn 10e Super Bowl te spelen, in de hoop een ander record uit te breiden door een zevende titel te winnen, maar de eerste in zijn nieuwe huis Tampa Bay.
En de 25-jarige Patrick Mahomes van de Chiefs zal opeenvolgende titels proberen, iets wat geen quarterback sindsdien heeft gedaan - wie nog meer? — Brady, in zijn hoogtijdagen van 2003-04 bij de New England Patriots.
De confrontatie vindt plaats in het Raymond James Stadium in Tampa, Florida, waar Brady's Bucs het eerste team in de 55-jarige geschiedenis van de Super Bowl zal zijn dat op eigen terrein speelt.
Wie had voor ons een Super Bowl voor thuis gedacht? Maar we hebben het gedaan, zei Brady, die de wildcard Buccaneers zondag naar een overwinning van 31-26 op Green Bay leidde, waardoor het drie opeenvolgende play-offs op de weg naar huis werd voor de Super Bowl.
Maar het thuisvoordeel zal niet zoveel betekenen als normaal. Dit zal de eerste Super Bowl zijn die niet voor een volle menigte wordt gespeeld sinds de eerste - Kansas City vs. Green Bay in het LA Coliseum - in 1967.
Als knipoog naar hoe de pandemie alles heeft veranderd, zal de menigte voor Amerika's nummer 1 sportspektakel beperkt zijn tot 22.000 in het 75.000 zitplaatsen tellende stadion, waarbij gevaccineerde gezondheidswerkers 7.500 van die kostbare tickets krijgen.
En zelfs het bezoekende team - de Chiefs - zal niet de hele week in een hotel verblijven, zoals beide conferentiekampioenen gewoonlijk doen voor de Super Bowl. ESPN meldde dat Kansas City niet van plan is om de dag voor de wedstrijd in Tampa aan te komen.
De meeste interviewmogelijkheden, zoals het hele seizoen, zullen plaatsvinden op Zoom vanuit de oefenfaciliteiten van de thuisstad van de teams. De farce die de mediasessie van de Super Bowl is geworden, zal ook een virtuele aangelegenheid zijn. Kortom, teams zullen dit in feite behandelen als een gewone wegwedstrijd (of, in het geval van de Bucs, een gewone thuiswedstrijd), en de Super Bowl-stad zal niet veel lijken op de overvolle partyhub die het gewoonlijk doet als de grote game nadert .
Ondanks dat alles is dit de basis voor een goede match-up, met de beste (Chiefs) en zevende (Bucs) overtredingen van de competitie, elk met meerdere manieren om toe te slaan: ontvanger Tyreek Hill en tight end Travis Kelce zijn opvallende punten voor KC en voormalig Het strakke einde van de patriotten Rob Gronkowski staat op Brady's lange lijst met opties voor Tampa.
Het is een rematch van Kansas City's 27-24 overwinning op Thanksgiving-weekend in Tampa. In die ene gooide Mahomes 462 yards - 269 daarvan naar Hill - om de Chiefs te helpen een vroege voorsprong van 17 punten op te bouwen.
Dit wordt de tweede high-stakes postseason matchup tussen Brady en Mahomes. Brady was chirurgisch en leidde New England naar 524 yards in de aanval in een 37-31 overwinning op de Chiefs in de AFC-titelwedstrijd in januari 2019.
Het gaf New England zijn derde opeenvolgende reis naar de Super Bowl en Brady's laatste van negen als lid van de Patriots.
In de twee seizoenen daarna vertegenwoordigde Kansas City de AFC.
De Chiefs hebben het grotendeels op de arm van Mahomes gedaan, hoewel het zijn hoofd en zijn voet zijn die de laatste tijd meer nieuws hebben gemaakt. Hij gooide 325 yards en leidde de Chiefs zondag naar een 38-24 overwinning op Buffalo. Hij deed het ondanks een gevecht met turftoe dat oplaaide aan het einde van een week die hij doorbracht in het hersenschuddingprotocol van de NFL na een harde klap in de vorige playoff-overwinning van KC op Cleveland. (Ook een zorg nu: Pro Bowl verliet tackle Eric Fisher verliet de wedstrijd van zondag met een achillespeesblessure.)
Mahomes zou zich bij Bart Starr, Bob Griese, Terry Bradshaw, Joe Montana, Troy Aikman, John Elway en natuurlijk Brady op de lijst van QB's kunnen voegen om er twee op rij te winnen.
Wat betreft Brady? Hij leidt de Buccaneers pas naar hun tweede Super Bowl; de Bucs wonnen tijdens hun eerste reis, in 2002. Brad Johnson was toen de quarterback. Maar niemand zou Johnson verwarren met Brady, die zich bij Peyton Manning zou kunnen voegen als de enige andere quarterback die een Super Bowl won met twee franchises.
Het kan gebeuren de dag nadat Manning het telefoontje krijgt van de Hall of Fame; Manning komt dit jaar voor het eerst in aanmerking en is een shoo-in om de avond voor de wedstrijd binnen te komen.
Binnenkort zal Brady er ook zijn.
Het is echter duidelijk dat hij nog steeds het gevoel heeft dat zijn thuis op het voetbalveld is.
De overtuiging die hij iedereen in deze organisatie gaf, dat dit kon, zei Bucs-coach Bruce Arians, toen hem werd gevraagd uit te leggen wat de komst van Brady voor de franchise betekende. Er was maar één man voor nodig.
Хуваах: