Goodman Theatre viert de erfenis van August Wilson als onderdeel van stadsbrede 'Cycle'
August Wilson heeft het Afro-Amerikaanse theater niet uitgevonden, hoewel het in de jaren tachtig en negentig misschien wel zo leek.
Aan het begin van de 19e eeuw waren zwarte acteurs en theatergezelschappen actief in New York. De Harlem Renaissance van de jaren 1920 zag de opkomst van zowel grote schrijvers als actieve kleine theaters. Lorraine Hansberry werd beroemd met haar meesterwerk, A Raisin in the Sun, in 1959. En met de komst van de burgerrechtenbeweging en de Black Arts Movement in de jaren zestig nam de scene een grote vlucht in een veelheid van richtingen.
Maar met de komst van Wilsons eerste succesvolle toneelstuk, Ma Rainey's Black Bottom, dat in 1984 debuteerde op Yale Rep en vervolgens opende op Broadway, vond het Amerikaanse theater zijn Shakespeare. Wilson zou doorgaan met het maken van de 10-play Century Cycle, een mythische, poëtische, straatgewijze kroniek van het Afro-Amerikaanse leven die door elk decennium van de 20e eeuw wordt voorgesteld. Op één na speelden deze toneelstukken zich allemaal af in het Hill District van Pittsburgh, waar Wilson (1945-2005) opgroeide. (De enige uitzondering was Ma Rainey, dat zich in de jaren twintig in Chicago afspeelde.)
Onderweg ontving Wilson twee Pulitzerprijzen - voor Fences (1985) en The Piano Lesson (1990) - met zulke andere uitstekende werken als Joe Turner's Come and Gone, Jitney, Seven Guitars en Two Trains Running die gemakkelijk dezelfde toejuiching waard zijn . Maar alle prijzen terzijde, de echte grootsheid van de Cyclus was dat het een repertoire van bijna onmiddellijke klassiekers creëerde voor de zwarte acteurs en regisseurs die begonnen op te komen van universiteiten en conservatoria en hun plaats vonden op de podia van de steeds groter wordende netwerk van regionale theaters. De cyclus zorgde ook voor de komst van talloze andere toneelschrijvers, van Lynn Nottage en Charles Smith tot Lydia Diamond en verder.
‘TWEE TREINEN LOPEN’
Wanneer: Previews beginnen op 7 maart; opent 15 maart en loopt tot 12 april
Waar: Goodman Theatre, 170 N. Dearborn
Kaartjes: $ 27 - $ 80
Informatie: (312) 443-3800; www.GoodmanTheater.org
Vanaf het begin smeedde het Goodman Theatre een relatie met Wilson en werd uiteindelijk het eerste theater ter wereld dat alle 10 toneelstukken in de Century Cycle produceerde. Nu, ter gelegenheid van de 10e verjaardag van de dood van de toneelschrijver, monteert de Goodman de productie van Two Trains Running van regisseur Chuck Smith. Het stuk, dat zich afspeelt in een restaurant in Pittsburgh in 1969, speelt zich af in de nasleep van de moorden op Martin Luther King Jr. en Bobby Kennedy, de anti-oorlogsdemonstraties en de rest van de chaos van de jaren zestig. Maar het gaat, zoals Wilson het uitlegde, meestal over gemiddelde mensen die verstrikt raken in hun eigen specifieke problemen terwijl ze proberen om te gaan met de veranderingen waarmee hun buurt wordt geconfronteerd, de valkuilen van stadsvernieuwing en zaken als misdaad, armoede en zaken.
De Goodman-productie vormt het middelpunt van The August Wilson Celebration, een retrospectief van 7 maart tot 18 april over de hele stad. Celebration-curator Chuck Smith, in samenwerking met Wilsons weduwe Constanza Romero, acteur/regisseur Ron OJ Parson en Dr. Harvey Young, een universitair hoofddocent aan de Northwestern University, werkt samen met meer dan 20 theaters, scholen en organisaties voor een hele reeks evenementen, waaronder gratis script-in-hand-lezingen van Wilson's negen andere Century Cycle-toneelstukken, educatieve seminars, discussies, poëzie en meer.
Ik vroeg Smith en drie leden van de Goodman-cast onlangs naar het Wilson-effect. Hier is een deel van wat ze te zeggen hadden:
CHUCK SMITH (regisseur):
Jeugdherinneringen: Ik heb een speciale voorliefde voor Two Trains Running omdat het me terugvoert naar mijn kindertijd toen mijn grootvader me meenam naar de kapperszaak en ik al die oude mannen hoorde praten over wat de zwarte man en de blanke man aan het doen waren. Er waren gewoon eindeloze gesprekken, en ik was gefascineerd door hoe sommigen de taal zouden opsmukken, en de intellectuelen niet.
Toneelschrijver als dichter: August was in de eerste plaats een dichter, en die poëzie komt vooral tot uiting in zijn monologen, met hun ritmes die zowel in het Amerikaanse straatdialect als in het landelijke dialect passen.
Zijn uitkijkpunt uit de jaren 60: Two Trains Running speelt zich af in de late jaren '60. Ik verliet de mariniers in 1963 en stond op het punt terug te gaan toen ik ontdekte dat theater iets voor mij was. Er was op dat moment zoveel gaande om ons heen - de Mars op Washington, de kerkbombardementen in Atlanta, de Black Panther Movement. Ik moest worstelen met het wel of niet meedoen met de beweging; Ik was getraind voor geweld, niet voor geweldloosheid. Maar ik was toe aan een ander soort actie.
Stadsvernieuwing: Ik weet van stadsvernieuwing. Als kind moesten we uit onze twee flats in het oude Bronzeville verhuizen naar Hyde Park. Ik heb die periode meegemaakt waarin de stad huizen van mensen opkocht en Lake Meadows en Prairie Shores werden gebouwd.
De cast: Elke acteur in deze cast [inclusief Terry Bellamy en Alfred Wilson] is door mij uitgekozen; er waren geen audities. En twee van de acteurs - A.C. Smith en Chester Gregory - zijn voormalige studenten van mij.
ANTHONY IJZERS (die Wolf speelt, de nummerloper):
De toneelstukken ontdekken: Ik ontdekte August Wilson voor het eerst als student aan de Universiteit van Alabama in Birmingham. Ik las 'Fences' en voelde gewoon de taal van mijn familie op een heel reële manier gevangen. Vanuit het zuiden hoorde ik mijn tantes en ooms - de thema's van hun gesprekken en hun jargon. Tegen de tijd dat ik bij hem kwam, zat hij natuurlijk al in het weefsel van het Amerikaanse theater.
Contrapunt: Dit is pas mijn tweede Wilson-productie in augustus; Ik deed de eerste vorig jaar - 'King Hedley II', met Congo Square Theatre. Ik begon met het repeteren van 'Two Trains' terwijl ik Lucky nog steeds opvoerde in 'Waiting for Godot' in het Court Theatre. Het was leuk om tussen die twee verschillende werelden te stuiteren.
Generatiekloven: Wat ik leuk vind aan ‘Two Trains’ zijn de ruzies tussen de twee generaties, en hoe een jonge kerel de cirkel probeert te doorbreken. Mijn karakter is een nummerloper, die naar restaurants, bars en sociale clubs gaat om geld van mensen te krijgen. Hij maakt deel uit van een illegaal systeem, maar hij doet er goed aan deals te sluiten en leeft volgens de code van de straat. Hij heeft ook een groot hart.
NAMBI E. KELLEY (die Risa speelt, de serveerster in het restaurant van Memphis Lee):
Haar initiatie: Er is een monoloog in 'Joe Turner's Come and Gone' - het eerste toneelstuk van Wilson in augustus dat ik ooit [at the Goodman] heb gezien - waarin wordt gesproken over het vinden van je nummer. Toen ik dat voor het eerst hoorde, raakte het me echt, en ik wist wat ik met mijn leven wilde doen: in het theater zijn. Toen ik 'Two Trains' voor het eerst zag, was ik nog zo'n baby en had ik nooit gedacht dat ik Risa zou spelen.
De vrouw die ze speelt: Ik verbind me heel diep met mijn karakter. Ik denk dat ze het meest vooruitstrevende vrouwelijke personage is in de toneelstukken van Wilson, en zo gelaagd. Ik denk dat ze representeert wat wij, als vrouwen, doormaken - de ervaring van begluurd te worden, en wat dat je leert over je macht, of het gebrek daaraan, als vrouw. Ik ben me al jaren bewust van hoe mannen mij zien en wat mannen willen. En het gaat niet alleen om seks; het is zo'n reis die we allemaal hebben doorgemaakt, en Risa claimt er macht over op de manier waarop ze zichzelf heeft getekend voor een soort van zelfbescherming.
Een vergadering: Ik ontmoette August Wilson voor het avondeten toen ik vele jaren geleden stagiaire was bij de Goodman. Hij vroeg me naar mijn eigen toneelschrijvers en zei dat ik hem het toneelstuk moest sturen waar ik op dat moment aan werkte. Het was zo'n bevestiging. En ik herinner me nog wat hij zei: 'Als iemand je vraagt waar je toneelstuk over gaat, moet je een beknopte zin hebben die je in één adem kunt zeggen.'
ERNEST PERRY Jr. (die Hambone speelt, de mentaal gestoorde man op zoek naar gerechtigheid):
De taal: Het belangrijkste bij het spelen van de toneelstukken van augustus is om tweetalig te zijn. Hij schrijft de manier waarop zwarte mensen praten, vooral in het Hill District in Pittsburgh, en dat staat vaak haaks op de manier waarop we in het onderwijssysteem in dit land les hebben gekregen. Er zit een bepaald ritme in. En net als die Shakespeare-man, moet je precies zijn. Je kunt niet zomaar ad-lib en dingen veranderen. Blootgesteld worden aan de toneelstukken van augustus lijkt ook veel op een geschiedenisles. Hij neemt een bepaalde tijd en plaats in de geschiedenis en geeft je het ritme van die tijd.
Een verandering van landschap: De toneelstukken van augustus hebben zeker het landschap voor Afro-Amerikaanse acteurs en regisseurs veranderd. Voor augustus moest je als zwarte acteur constant bewijzen en weerleggen dat je gekwalificeerd was. Je hebt de uitdrukking 'het konijn in de doornstruik te gooien' gehoord - nou zo was het met augustus. We hadden zijn werk geleefd, waren blootgesteld aan wat erin stond. We waren meer dan gekwalificeerd om het te doen. Nadat hij zijn toneelstukken begon te schrijven, hoefde je je geen zorgen te maken of je weer zou werken.
Dat Hambone-personage: Er zijn een paar katten die ik kende en ken die in aanmerking komen als Hambone-types. Hambone is overal; hij is overal. Mensen onderschatten hem en herkennen zijn talent niet, maar hij is precies op de hoogte van wat er speelt. En hij luistert - vooral naar West [een welvarende begrafenisondernemer], die zegt dat het beste wat je ooit in het leven kunt doen, is je laatste adem uitblazen.
De nalatenschap: Ik ontmoette August toen hij voor het eerst naar Chicago kwam in 1986, met 'Fences', en ik was de understudy voor bijna elke man in de show. Hij deed me aan mijn vader denken; beiden waren autodidact, beiden brachten veel tijd door in de kelder met een stapel boeken. Hij was het beste wat er in mijn theatercarrière is gebeurd.
Хуваах: