Blackhawks-fans in Dallas koesteren de kans om de 1000e wedstrijd van Patrick Kane persoonlijk bij te wonen
Met 4.211 mensen toegestaan in het American Airlines Center voor de wedstrijd, verzamelden Hawks-fans uit heel Texas en elders zich dinsdag in Dallas voor het mijlpaalmoment van Kane.
Jordan Homa keek eind vorige maand naar een Blackhawks-wedstrijd in haar huis in Houston, toen ze hoorde dat de uitzending zei dat Patrick Kane's duizendste NHL-carrièrewedstrijd eraan kwam.
''Mijn nieuwsgierige geest ging naar Google en typte in: 'Hoeveel games heeft Patrick Kane gespeeld?'', zei ze. ''Ik heb uitgerekend wanneer het 1000 was, en ik keek naar de kalender.''
Het vonnis: 9 maart in Dallas, op slechts vier uur rijden. Ze sms'te haar vader om hem aan boord te krijgen en kocht twee kaartjes.
Verwant
Blackhawks verslagen door Stars in de duizendste wedstrijd van Patrick Kane
Jonathan Toews geeft Patrick Kane een video-hommage voor de 1000e game, voor het eerst sinds 2020
Op dinsdag maakte ze de pelgrimstocht door Oost-Texas om als een van de relatief weinige Hawks-fans het mijlpaalmoment van Kane persoonlijk te zien.
''Dit is een moment waar ik mijn kinderen over kan vertellen'', zei ze. ‘Dat vind ik best bijzonder.’
Kane's 1000e wedstrijd zou oorspronkelijk zondag thuis zijn tegen de Lightning. Het uitstel van de Hawks-Hurricanes op 20 februari bracht de tijdlijn echter één wedstrijd terug, waardoor Kane de kans ontnam om van de mijlpaal in Chicago te genieten.
Dat was misschien maar het beste geweest. Omdat er nog geen fans in het United Center waren toegestaan, was zondag een vreemde omgeving. Kane zei dinsdag zelfs dat hij wacht om een volledige ceremonie te houden totdat de fans zijn teruggekeerd.
In Dallas, dat sinds het begin van het seizoen een aantal fans in het American Airlines Center heeft toegelaten, was er in ieder geval wat energie in het gebouw voor de gelegenheid. De aangekondigde opkomst voor het 6-1 Hawks-verlies bedroeg 4.211.
'Dat dacht ik ook', zei Kane dinsdag na de ochtendschaats. '' Chicago-fans lijken altijd goed te reizen naar Dallas of een andere stad. Het is geweldig om de steun te hebben.’’
Coach Jeremy Colliton was het daarmee eens.
''Het is niet hetzelfde [als een volledige arena], maar er zit nog steeds een levende energie aan'', zei hij. “Vaak nemen de 3.000 of 4.000 mensen die er zijn, het serieus wat betreft het brengen van energie. Je vindt het leuk.''
De ongeveer duizend Hawks-fans - van wie velen hun favoriete team slechts zelden te zien krijgen, laat staan grote gelegenheden voor hun favoriete team - gemengd onder de aanwezige supporters van de Stars namen het absoluut serieus.
''Ik kon het niet geloven'', zei Matthew Bevers, een levenslange inwoner van Texas die Hawks-fan is geworden met kaartjes voor sectie 306. ''Ik sprak met mijn vriendin over hoe gelukkig [het] is dat we gaan om erbij te kunnen zijn. Dit is ongelooflijk om daar voor te zijn, iets waar ik voor altijd over kan praten.’’
''We waren oorspronkelijk van plan om donderdagavond te gaan, maar we zijn overgestapt naar dinsdag'', zei Joey Smith, kaarthouder van Section 314, die zondag urenlang naar Kane-hoogtepunten keek nadat hij zich realiseerde wat dinsdag zou zijn. ''Alles viel gewoon perfect op zijn plaats om zijn 1000e carrièrewedstrijd te worden.''
Hawks-spellen in populaire snowbird-steden en -staten - Arizona, Dallas, Florida, Carolina, Nashville - zijn vaak gevuld met contingenten fans gekleed in rood en zwart.
De COVID-beperkingen dit seizoen hebben die opkomst tijdelijk vertraagd, maar de enorme publieke belangstelling voor Kane's mijlpaalspel dinsdag bracht het terug. Uren voor de wedstrijd waren de goedkoopste doorverkooptickets op Stubhub ongeveer $ 55, met tickets voor een lagere schaal van meer dan $ 100. Dat zijn typische prijzen in Chicago, maar atypisch in Dallas.
Voor de vele Chicagoans die nu in Texas wonen, waren die prijzen het echter waard.
Caitlin O'Sullivan zag Kane's kampioensdoelpunt in Game 6 van de 2015 Stanley Cup-finale persoonlijk. Nadat ze naar Dallas was verhuisd, koesterde ze deze kans om de geschiedenis opnieuw te zien maken, zij het op een iets minder dramatische manier.
''Ik ben opgegroeid met het kijken naar Patrick Kane op de Hawks'', zei ze. ''Nu ik niet meer in Chicago woon, is die heimwee-nostalgiefactor om iets te zien dat zo belangrijk is voor een van mijn teams, voor een van de spelers die zo belangrijk zijn voor dat team, heel speciaal.''
Zach Klein, een voormalige werknemer van Hawks, voelde zijn heimwee helemaal verdwijnen.
''Ik wou dat ik nog steeds in Chicago kon zijn om meer Blackhawks-games te zien'', zei Klein kort voordat hij naar sectie 332 ging. ,,Maar ik denk dat ik voor deze een uitzondering maak.''
Andere Hawks-fans die nog steeds in Chicago wonen, maar die de Hawks dit seizoen duidelijk niet thuis konden zien, reisden speciaal voor de wedstrijd naar beneden.
‘Ik besloot: ‘Laten we naar beneden gaan. Waarom niet?’’, zei Gary Winthrope, die 15 uur reed en een nacht in Missouri bleef om het te laten werken. ''De sfeer is iets dat iedereen heeft gemist, dus het wordt geweldig om in een stadion te zijn dat juicht voor een doelpunt, wie het ook is.''
En voor Will Brault, die voor de universiteit uit zijn familie in Chicago verhuisde, was de game een reünie.
''[Mijn broer] boekte zijn vlucht op zondag'', zei Brault. ‘Ik zei tegen hem: ‘Ik heb twee kaartjes voor deze wedstrijd; Ik ga hoe dan ook.' En hij zei: 'Oké, ja. Ik kom naar beneden.' ''
Verschillende fans noemden het gebrek aan intense hockeycultuur in Texas als iets dat de anticipatie op het spel nog zoeter maakte.
Maar grote evenementen zoals deze, zelfs als ze puur toevallig in Dallas plaatsvonden, helpen om die cultuur te veranderen. Bevers zei bijvoorbeeld dat het kijken naar Kane hem vorig jaar inspireerde om te gaan hockeyen.
''Hopelijk kan [Kane] enkele Hawks-fans op de tribunes horen'', zei Brault. ''Omdat hij veel betekent voor de stad Chicago, en dat willen we hem tot in Texas laten zien.''
Хуваах: