Verkoop Tribune Publishing trekt uitdager naar Alden Global Capital
Hoteldirecteur Stewart Bainum Jr., die de Baltimore Sun wil, is op zoek naar partners die geïnteresseerd zijn in de andere kranten van het bedrijf, waaronder de Chicago Tribune, zeggen bronnen.
Het in New York gevestigde hedgefonds Alden Global Capital wordt geconfronteerd met verrassende concurrentie bij zijn poging om de eigenaar van de Chicago Tribune en acht andere grote kranten over te nemen, zeiden twee bronnen maandag.
De bronnen, beide met directe kennis van de situatie, zeiden dat hoteldirecteur Stewart Bainum Jr. partners zoekt voor een bod dat de prijs van Alden van $ 17,25 per aandeel voor Tribune Publishing zou overtreffen. Bainum is de voorzitter van Choice Hotels International, gevestigd in Rockville, Maryland.
Als onderdeel van Alden's deal van $ 630 miljoen voor Tribune, had Bainum een afzonderlijke overeenkomst gesloten om Baltimore Sun, een van de kranten van het bedrijf, te kopen voor $ 65 miljoen. Hij wilde de Sun voor een non-profitorganisatie die hij controleert, zodat het eigendom in lokale handen zou blijven.
Nu zou hij op zoek zijn naar gelijkgestemde partners in Chicago en elders die andere stukken van Tribune Publishing willen bemachtigen. Het is niet bekend of hij investeerders heeft gevonden die geïnteresseerd zijn in de Chicago Tribune. De krant heeft te maken gehad met personeelskortingen en verliet de redactiekamer vlak bij Michigan Avenue. Tijdens de pandemie heeft het bedrijf ook elders redacties gesloten.
Degenen die dicht bij de Tribune-verkoop waren, die vorige maand werd aangekondigd, zeiden dat er problemen zijn ontstaan over het aandringen van Alden op zware operationele overeenkomsten met betrekking tot de Sun en kleinere Maryland-kranten tijdens de eigendomsoverdracht. Ze zeiden dat Alden voorwaarden wilde die de kosten van Bainum aanzienlijk zouden verhogen, dus besloot hij dat hij beter een groep kon vormen om op het hele bedrijf te bieden.
Er was enige welverdiende scepsis over Aldens inspanningen om te goeder trouw afstand te doen van de zon, zei een persoon. Een andere persoon die bekend is met de zaak, speculeerde dat Bainum het hele bedrijf niet wil en manoeuvreert voor een betere deal voor de zon.
Alden, al een van de grootste krantenuitgevers, heeft veel kritiek gekregen vanwege zijn zakelijke praktijken, waaronder forse bezuinigingen op de uitgaven voor nieuwsgaring. Critici hebben gezegd dat het hedgefonds activa bloedt uit zijn eigendommen, zoals onroerend goed. Alden heeft gezegd dat het publicaties bewaart die, geconfronteerd met advertentieverliezen voor socialemediagiganten, anders zouden sluiten.
Tribune verwees vragen naar een extern PR-bedrijf, dat weigerde commentaar te geven. Vertegenwoordigers van Alden en Bainum reageerden niet op berichten.
De bronnen zeiden dat Bainum samen met partners $ 100 miljoen wil investeren. Ze zeiden ook dat hij een speciale commissie van het bestuur van Tribune heeft gevraagd om hem te ontslaan van een geheimhoudingsverklaring, zodat hij andere investeerders kan werven.
De vakbond NewsGuild-CWA, die redactiemedewerkers vertegenwoordigt bij de verschillende Tribune-eigendommen, waaronder de Chicago Tribune, heeft campagne gevoerd voor kopers met een burgerzin om zijn papieren te verwerven. Lokaal eigendom is de weg omhoog en Alden is de weg naar beneden, zei Gregory Pratt, verslaggever van het Chicago Tribune City Hall en voorzitter van de onderhandelingseenheid.
Alden bezit 32% van Tribune en de overname van het hele bedrijf vereist goedkeuring van de eigenaren van tweederde van de resterende aandelen. Dat geeft de op een na grootste aandeelhouder, Dr. Patrick Soon-Shiong, effectief vetorecht over de verkoop, omdat hij bijna 25% van Tribune bezit.
Soon-Shiong, eigenaar van de Los Angeles Times, kocht het van Tribune in zijn eigen poging om het lokale eigendom te behouden. Bronnen beschrijven hem als sympathiek tegenover die inspanningen met andere bedrijfskranten. Via een woordvoerster weigerde hij commentaar te geven.
Bronnen zeiden dat een artikel in de New York Times over de activiteiten van Bainum, dat zondag verscheen, de belangstelling heeft gewekt van rijke mensen en familiestichtingen in verschillende steden. Er wordt gezegd dat de inspanningen vooral actief zijn rond de Hartford Courant en de Morning Call in Allentown, Pennsylvania, naast Baltimore.
Andere publicaties van Tribune zijn de New York Daily News; de Orlando Sentinel; de Zuid-Florida Sun-Sentinel; de Virginian-Pilot van Norfolk, Virginia; en de Daily Press in Newport News, Va.
De aandelen van Tribune sloten maandag op $ 17,28, een stijging van 1,4% voor de dag.
Хуваах: