Van Englewood tot MMA-kampioen - en $ 1 miljoen betaald - Louis Taylor stopte nooit
Het leven van Louis Taylor werd gered door een predikant, maar niet in de traditionele zin.
Het is veilig om aan te nemen dat God erbij betrokken was, maar deze toevallige ontmoeting leidde Taylor naar de worstelmat, niet naar een kerkdeur.
Ik zat op de middelbare school en raakte in een straatgevecht verwikkeld, zei Taylor. Ik was aan het basketballen toen drie jongens naar me toe kwamen en met mij begonnen. Ik gooide een man op de grond, een soort suplex voordat ik wist wat het was. Deze pastoor keek toe en later zei hij tegen me: 'Ik zag je daarbuiten, je ziet eruit alsof je een worstelaar zou moeten zijn. Ik ken iemand.'
Taylor had geen idee dat straatgevechten hem naar een volgende zouden leiden die hem het middengewichtkampioenschap van de Professional Fighters League en een betaaldag van $ 1 miljoen zou opleveren.
Ken Bringe, worstelcoach op de Bogan middelbare school, was iemand die de dominee kende.
Taylor werd aan hem voorgesteld en voegde zich meteen bij het team. Zijn nieuwe coach had een strikt beleid: geen bendeleden, geen drugs en geen gevechten van buitenaf.
Destijds leken de eisen van Bringe beheersend en Taylor had moeite om het te begrijpen. Hij zag buurtvrienden snel en gemakkelijk geld verdienen en de verleiding om terug te keren naar die levensstijl zou hem bijna verslinden.
Als je opgroeit aan de South Side, word je loyaal aan de bende die buiten is, zei Taylor. Ik was in staat om mezelf daarvan te scheiden, en ik legde me vast aan het worstelen.
Rasterweergave-
Taylor krijgt zijn tegenstander in een blokkade tijdens een trainingssessie bij Chicago Fight Team MMA aan de zuidkant van Chicago. | Annie Costabile/Sun-Times -
Taylor stapt in de ring met de oude trainer en eigenaar van Chicago Fight Team MMA, Roberto Ramirez. | Annie Costabile/Sun-Times -
Taylor gebruikt veel verschillende trainingstechnieken, waaronder boksen. | Annie Costabile/Sun-Times -
Taylor werd in januari gekroond tot kampioen middengewicht en zal in 2019 deelnemen aan de weltergewichtdivisie. | Annie Costabile/Sun-Times -
Op 39-jarige leeftijd bereidt Louis Taylor zich voor op zijn tweede seizoen bij de Professional Fighters League. | Annie Costabile/Sun-Times -
Louis Taylor draait zijn lichaam om voordat hij zijn tegenstander vasthoudt tijdens een trainingssessie bij Chicago Fight Team MMA aan de zuidkant van Chicago. | Annie Costabile/Sun-Times -
Taylor sluit zijn tegenstander op voordat hij hem meeneemt naar de mat. | Annie Costabile/Sun-Times -
Taylor dwingt uiteindelijk zijn tegenstander om uit te tikken. | Annie Costabile/Sun-Times -
Louis Taylor maakt zich klaar om te trainen en trekt zijn handschoenen en scheenbeschermers aan bij Chicago Fight Team MMA in Chicago's South Side. | Annie Costabile/Sun-Times -
Taylor traint tijdens elke sessie met verschillende vechters. | Annie Costabile/Sun-Times
Toen Taylor als tweedejaars op de middelbare school bij Bogan's worstelteam kwam, had hij nog nooit een dag in zijn leven geworsteld - maar hij was een vechter. Opgroeien op 64th en Wolcott in de Englewood-buurt leerde Taylor hoe te overleven.
De meeste mensen waren bang om aan mijn blok te trekken, zei Taylor. Ze zeiden tegen me: 'Ik ben bij de plaatselijke McDonalds, kom hier.'
Taylor studeerde af aan Bogan en verliet Englewood voor Lassen Community College in Noord-Californië. Hij had genoeg mogelijkheden om dichtbij huis naar school te gaan, maar Bringe wilde dat Taylor ver verwijderd was van de buurt en zijn verleidingen.
Het was geen geluk dat Taylor uit Englewood kwam, Lassen verliet en ging worstelen voor voormalig UFC-kampioen Matt Hughes in Eastern Illinois. Taylor stapte op 27-jarige leeftijd in de MMA en werd op 39-jarige leeftijd wereldkampioen in de Professional Fighters League. Het was een reeks beproevingen en uitdagingen die de van nature veerkrachtige Taylor tot een niet-aflatende kracht in de kooi vormden.
Tijdens zijn 12-jarige carrière - een die Bellator en Strikeforce omvat - heeft Taylor in 23 professionele gevechten gevochten en slechts één onderwerping geleden. Hij weet niet hoe hij moet stoppen.
Je kunt het leven dat dit kind heeft gehad echt niet begrijpen, zei Bringe. Het verbaast me helemaal niet dat hij [het PFL-middengewichtkampioenschap] heeft gewonnen. Ik was in Tennessee en keek naar het gevecht op oudejaarsavond en terwijl ik luister naar de omroepers die het harde leven beschrijven dat zijn tegenstander [Abusupiyan Magomedov] had, kon ik niet stoppen met denken als ze wisten waar Louis vandaan komt, zouden ze niet zijn noemde hem de underdog.
Taylor liet iedereen zien dat hij geen underdog was en werd op oudejaarsavond de oudste middengewichtkampioen van de PFL door Magomedov in 33 seconden uit te schakelen.
Iedereen schreef het op, want hij won net ongeveer $ 33.000 per seconde, zei Taylor. Maar ik wist dat er veel jaren in die 33 seconden gingen. Mensen tellen de jaren niet, die zien ze alleen in de ring. Het is een heel leven geweest om op dat punt te komen.
De afgelopen 12 jaar trainde Taylor in dezelfde kleine South Side-sportschool, Chicago Fight Team MMA, met dezelfde trainer, Roberto Ramirez. Op dit moment is de sportschool meer een tweede thuis en is zijn coach meer een familie.
Na het winnen van zijn titel keerde Taylor terug naar de South Side om zich voor te bereiden op jaar 2 en wat hij hoopt dat het opeenvolgende PFL-kampioenschappen zullen zijn.
Ik heb kansen gehad om bij grotere sportscholen te trainen, zei Taylor. En misschien zou mijn pad een beetje gemakkelijker zijn geweest als ik was vertrokken, maar dit is waar ik vandaan kom en ik wilde vanaf hier winnen. Englewood heeft me veel geleerd over loyaliteit en ik ben loyaal aan deze plek.
In zijn tweede seizoen bij de PFL, zal Taylor teruggaan naar de weltergewichtdivisie nadat zijn divisie was verloren om plaats te maken voor een vrouwelijke divisie. Voor het eerst sinds de middelbare school moet Taylor zijn gewicht terugbrengen tot 170, en hij moet nog zo'n 20 pond afvallen voor zijn gevecht op 9 mei tegen de 31-jarige Chris Curtis.
Het winnen van $ 1 miljoen was meer dan Taylor ooit had gedacht. Nadat hij geld opzij had gezet voor de opleiding van zijn dochters Leila en Liyah en de hypotheek op zijn huis had afbetaald, realiseerde Taylor zich hoe snel dat geld opgaat.
Dit seizoen is het doel van Taylor om terug te keren naar het titelgevecht, zodat hij kan helpen bij het opbouwen van een mooie toekomst voor zijn gemeenschap van Englewood. Taylor droomde er altijd van om een eigen bedrijf te hebben en een outreach-programma te openen voor kinderen met een vergelijkbare achtergrond.
Hij kon de LLC, Put the Guns Down, kopen met zijn winst, maar dat is nog maar het begin.
Ik wil deze kinderen leren om met een ander perspectief naar de wereld te kijken, zei Taylor. Er is zo'n onevenwichtigheid tussen stadskinderen die basketbal of voetbal willen spelen dat ze het grotere geheel missen. Het grotere plaatje is om op alle mogelijke manieren uit de motorkap te komen.
Хуваах: