Deontay Puller, 16, een junior aan de Wendell Phillips Academy High School in Bronzeville, en zijn moeder Shimaya Hudson-Puller, 40, de voorzitter van de plaatselijke schoolraad van de school, maken zich zorgen over de mogelijke impact die een nieuwe voorgestelde middelbare school op hun school zal hebben.
Pat Nabong/Sun-Times
Ambtenaren van de stad en scholen hebben publiekelijk beloofd dat hun plan om een nieuwe openbare middelbare school van $ 120 miljoen te bouwen in Chicago's Near South Side geen significante schade zal toebrengen aan nabijgelegen historisch zwarte scholen die vrezen dat ze studenten en financiering zullen verliezen.
Maar die rooskleurige vooruitzichten die herhaaldelijk werden aangeprezen door burgemeester Lori Lightfoot, schoolhoofd Pedro Martinez en andere stadsleiders, zijn heel anders dan wat een onheilspellende districtsanalyse vorig jaar liet zien.
De Zon-Tijden en WBEZ hebben vernomen dat een team van hoge functionarissen van Chicago Public Schools privé leiders waarschuwde dat het project die scholen zou kunnen ondermijnen en uiteindelijk zwarte studenten zou kunnen schaden.
Ze schreven in een vertrouwelijke memo dat hun voorlopige analyse aantoonde dat een nieuwe school 'de inschrijvingsdalingen in verschillende nabijgelegen scholen zou versnellen, waardoor de scholen financieel en academisch zouden worden beperkt om alle studenten een rechtvaardige leerervaring te bieden.'
Het ging verder met te zeggen dat, omdat veel zwarte studenten naar onderingeschreven scholen gaan, zelfs kleine 'verminderingen van de totale inschrijving als gevolg van de nieuwe voorgestelde middelbare school zullen resulteren in negatieve resultaten voor scholen waar zwarte studenten momenteel zijn ingeschreven.'
De eerste beoordeling door de ambtenaren van een oude grens die sindsdien is verkleind, toonde aan dat 18 scholen op de een of andere manier met negatieve gevolgen te maken zouden krijgen - en 16 van hen bedienen overwegend zwarte studenten. Ze adviseerden een volledige raciale gelijkheidsimpactanalyse voordat de plannen vorderden. Dat is nooit gebeurd.
CPS heeft publiekelijk gezegd dat sommige bestaande scholen studenten zouden kunnen verliezen, maar voorspelde dat de verliezen klein zouden zijn. De nieuwe grens omvat nog steeds delen van de aanwezigheidsgrenzen van de South Side-scholen die volgens de memo negatief zouden worden beïnvloed.
VerwantDeze openbare middelbare scholen in de buurt van South Side hebben de afgelopen eeuw al eindeloze transformaties ondergaan, waarvan sommige ooit bijna allemaal zwarte, bloeiende onderwijscentra waren die vaak overvol waren met studenten. Toen kwamen jaren van desinvesteringen en onderfinanciering toen dalende geboortecijfers, de groei van charter-scholen en de uittocht uit Chicago door zwarte bewoners zwarte scholen ontmantelden. De inschrijving van CPS is de afgelopen tien jaar gedaald met 82.000 kinderen.
Ondanks de verzekeringen van het district, vrezen veel gezinnen, onderwijzers en alumni dat hun volgende hoofdstuk - concurrentie met een glimmende nieuwe school die overladen is met middelen - kan betekenen dat ze binnenkort zullen leeglopen zonder terug te keren.
De nieuwe grenzen voor de voorgestelde 1200-studentenbuurtschool op 24th en State Streets omvatten Chinatown, South Loop, Bridgeport, Douglas en delen van de Near West Side - waaronder enkele welvarende gebieden met een aanzienlijke blanke en Aziatische bevolking. Bewoners in deze gebieden klagen al lang dat ze geen levensvatbare middelbare school in de buurt hebben om hun kinderen naar toe te sturen, en verwerpen grotendeels de zwarte middelbare scholen die hun kinderen zouden kunnen bezoeken.
De voorgestelde aanwezigheidsruimte voor een nieuwe middelbare school die moet worden gebouwd aan de Near South Side, omvat delen van de aanwezigheidsruimten voor bestaande middelbare scholen, waaronder Wells, Tilden en Phillips. De kaart laat ook zien welke basisscholen mogelijk in de nieuwe school zouden passen.
CPS
Shimaya Hudson-Puller, een ouder en voorzitter van de plaatselijke schoolraad van de Wendell Phillips Academy, zei dat ze wil werken aan de buurtschool Bronzeville, ongeveer drie kilometer ten zuiden van de voorgestelde nieuwe school. De grenzen van de nieuwe school omvatten ongeveer de helft van de huidige grens van Phillips.
“Ik hoop dat veel ouders niet weglopen naar de South Loop school. Het klinkt misschien goed, maar het gras is niet altijd groener aan de overkant”, zegt ze. 'Ik wil [de] kans die ze geven aan andere scholen en nieuwe scholen.'
Sommigen zeggen dat de school pas gebouwd mag worden als het district een moeilijke discussie leidt over de intrinsieke rassen- en klassenkwesties. Anderen geven toe dat de middelbare school zal worden gebouwd en eisen dat het district geld in hun gebouwen steekt om ze een kans te geven om te vechten.
Huisvestingsadvocaten en bewoners zijn boos op het plan om de school te bouwen op voormalige volkshuisvestingsgrond. En financiële experts begrijpen niet hoe het mogelijk is om $ 120 miljoen - $ 70 miljoen van CPS en $ 50 miljoen van de staat - te besteden aan een nieuw gebouw in een district dat duizenden kinderen per jaar verliest, met onderingeschreven scholen in het gebied en een financiële klif die snel nadert.
Maar de stad stormt vooruit en verdubbelt elk facet van haar plan terwijl Lightfoot haar herverkiezingscampagne opvoert.
Pedro Martinez, CEO van Chicago Public Schools, kijkt toe terwijl burgemeester Lori Lightfoot de eerste schooldag bespreekt tijdens een persconferentie op de Excel Academy of South Shore op 7530 S. South Shore Dr. aan de South Side, maandag 22 augustus 2022.
Ashlee Rezin/Sun-Times
CPS dringt erop aan dat de school zwarte studenten in het gebied en Aziatische studenten zal helpen, waardoor hun reistijd aanzienlijk wordt verkort en misschien duizenden kinderen worden aangetrokken die in het gebied wonen maar niet naar scholen in de buurt gaan. De meeste studenten in Chicago gaan niet naar de middelbare school in hun buurt, maar de tarieven aan de Near South Side liggen ver onder het gemiddelde. Nu kiezen veel nieuwe immigranten die in Chinatown wonen ervoor om naar Kelly College Prep te gaan, meer dan vier mijl verderop, in plaats van de meeste zwarte scholen in de buurt.
Ambtenaren zeggen ook dat ze verwachten dat het aantal middelbare scholieren aan de Near South Side de komende jaren zal toenemen. De Chicago Housing Authority zegt van plan te zijn de sociale woningen te bouwen die voor de gemeenschap zijn beloofd, maar in een dichter gebied in de buurt.
VerwantHet schooldistrict prijst de voorgestelde school aan als een 'eerste ontwikkeling in zijn soort' samen met CHA-huisvesting en 'divers van opzet'. De school, zo schreef het in een beschrijving van het plan, 'kan als model dienen voor hoe diverse wijken in steden met verschillende behoeften doordacht een plan voor een nieuwe school kunnen ontwikkelen.'
'We blijven toegewijd', voegde CPS toe in een verklaring, 'om ervoor te zorgen dat leden van deze gemeenschappen met ons blijven samenwerken via ons ontwerp- en ontwikkelingsproces, aangezien deze school bedoeld is om te voorzien in de behoeften van de groeiende studentenpopulatie van deze gemeenschappen.'
Het schoolbestuur zal woensdag stemmen over het plannen en ontwerpen van de voorgestelde school, en de aankoop van nabijgelegen land om over te dragen aan de CHA in ruil voor een huurovereenkomst op 24th en State Street.
Een braakliggend terrein aan West 24th Street en South State Street in de South Loop - onderdeel van de voormalige Harold L. Ickes Homes - is de voorgestelde locatie voor een nieuwe CPS-middelbare school.
Pat Nabong/Sun-Times
Wendell Phillips Academy wordt beschouwd als de eerste zwarte middelbare school in Chicago. Terwijl gezinnen zich tijdens de Grote Migratie in de historische Zwarte Gordel aan de Zuidkant vestigden, woonden hun kinderen Phillips bij. Bekende alumni zijn onder meer John H. Johnson, oprichter van het tijdschrift Ebony, en zangers Nat King Cole en Dinah Washington.
Dunbar Career Academy, op King Drive, iets meer dan een mijl ten zuiden van de voorgestelde school, werd opgericht zodat zwarte studenten een vak konden leren en hun gezin konden onderhouden. Tieners konden alle facetten van het bouwen van een huis leren, van metselen tot elektriciteit en timmeren. Studenten runden een stomerij en leerden jurken op maat maken en maken. En ze konden leren auto's en vliegtuigen te repareren.
'Het was de bom', zei Shari Nichols-Sweat, die in de jaren zeventig Dunbar bezocht en daar meer dan 30 jaar lesgaf.
Shari Nichols-Sweat, alumnus van Dunbar Academy, vertelt over de impact van haar alma mater buiten de school op 3001 S. King Drive in Bronzeville.
Anthony Vazquez/Sun-Times
Maar de twee scholen begonnen hun bevolking in de jaren 2000 te verliezen. Ten eerste heeft de stad enorme sociale woningbouwprojecten afgebroken. Toen begonnen zwarte professionals terug te keren naar Bronzeville, sommigen zonder kinderen en anderen die deze scholen niet kozen. De South Loop werd ook trendy toen industriële gebouwen werden omgebouwd tot lofts en nieuwe rijtjeshuizen verrezen.
Sindsdien hebben duizenden zwarte gezinnen met een laag inkomen het gebied verlaten, verdreven door de afnemende middelen en de veranderende demografie. En van degenen die er nog zijn, schreef vorig jaar slechts 8% zich in bij Phillips. Op een andere Near South Side-school, de Tilden Career Community Academy, schrijft volgens CPS slechts ongeveer 6% van de middelbare scholieren in de grens zich in voor de school. Dunbar accepteert studenten van overal in de stad. De voorgestelde grens van de nieuwe school omvat delen van de huidige grenzen van Phillips, Tilden en Wells High School, die zich in West Town bevinden.
Vijftien jaar geleden hadden Phillips, Dunbar en Tilden samen 3.700 studenten. Dit jaar bedienen ze gezamenlijk een derde van dat aantal. Tilden is de kleinste, met dit jaar slechts 215 ingeschreven kinderen, hoewel de bevolking sinds vorig jaar licht is toegenomen.
Ze zijn nu ernstig onderingeschreven: vorig jaar had Tilden volgens districtsgegevens een capaciteit van 9%, Dunbar 26% en Phillips 32%. Alle drie dienen ook veel studenten die op de middelbare school achter academisch en afgestudeerde studenten aankomen met tarieven die onder het stadsgemiddelde liggen.
'Ze laten buurten vervallen en dan komen ze binnen met dit dure onroerend goed en mensen kunnen het zich niet veroorloven om daar te blijven', zei Nichols-Sweat.
Dunbar Vocational Career Academy op 3001 S. King Drive in Bronzeville, dinsdag 20 september 2022.
Anthony Vazquez/Sun-Times
Tegelijkertijd opende CPS nieuwe scholen, waaronder particuliere charters. In het gebied rond Dunbar en Phillips zijn sinds 1999 zes middelbare scholen geopend.
Tilden, nog een mijl ten zuidwesten van Phillips, bediende lange tijd een overwegend zwarte studentenpopulatie. Het verloor kinderen als gevolg van de toename van handvestscholen en gedateerde percepties van de school als onveilig die moeilijk te schudden waren - een probleem voor veel van de overwegend zwarte scholen in het gebied. Maar toen CPS in 2019 de nieuwe Englewood STEM High School opende, stroomden zwarte studenten daarheen en Tilden is nu ongeveer half Spaans en half zwart.
Omdat schoolbudgetten in Chicago gebonden zijn aan inschrijvingen, hebben deze scholen hun financiering jaar na jaar zien dalen. Het schooldistrict gaf vorig jaar in totaal $ 10,6 miljoen uit, een daling van 34%, minder aan Dunbar, Phillips en Tilden vergeleken met tien jaar geleden. Hoewel deze scholen hun bevolking hebben zien slinken, zijn ook de salaris- en andere kosten gestegen.
Met minder geld moesten deze scholen hun programma's schrappen, waardoor ze minder aantrekkelijk werden voor studenten. De drie scholen bevinden zich ook in oude gebouwen die gerepareerd moeten worden aan verouderde cafetaria's en gymzalen met gebarsten muren en vallende verfschilfers.
Toch willen ouders en alumni dat buitenstaanders begrijpen dat er al goede dingen gebeuren op de scholen en dat er meer kan worden gedaan om deze te verbeteren.
Hudson-Puller, de moeder van Phillips en LSC-voorzitter, is trots op de school. Haar oudste zoon voetbalde en studeerde vorig jaar af met vertrek naar de Northern Illinois University. In 2015 en 2017 won het voetbalteam het staatskampioenschap.
Dit jaar heeft Phillips een nieuwe directeur, en deze maand vond er een ceremonie plaats om het lint door te knippen voor een nieuwe sportschool, een knipoog naar de krachtpatsers.
'Mijn ervaring daar persoonlijk is goed omdat ik een goede relatie heb met de docenten', zegt Hudson-Puller. Haar jongste zoon is junior bij Phillips. 'Ik vind het prima om mijn zoon daar te houden.'
Phillips High School staat bekend om zijn toegewijde alumni. Ze roepen lokale families op om de school eens te proberen. Van links naar rechts, Marilyn Pye Sanders, Evita Ali, Wander Powell-Hayes, Sheryl Brown Rivers en Melvin Jackson.
Anthony Vazquez/Sun-Times
Niet alleen ouders en alumni luiden alarm over de impact van de nieuwe school.
Afgelopen herfst schreven hoge CPS-functionarissen, waaronder Ushma Shah, nu de hoofdinspecteur in Oak Park, en planning- en datamanager Iliana Vargas, een memo aan interim-CPS-CEO José Torres, waarin ze hun diepe bezorgdheid uitten over de plannen voor de middelbare school in het Nabije Zuiden. Maurice Swinney, destijds feitelijk de tweede ambtenaar van het district, werd op de memo gekopieerd. Hij was de eerste chief equity officer van het district.
Ambtenaren riepen districtspersoneel op om een raciale gelijkheidseffectbeoordeling uit te voeren voordat CPS doorging met het plannen van een nieuwe school. Op basis van de aanwezigheidsgrenzen die sindsdien enigszins zijn aangepast, voorspelden ze dat scholen in de omgeving in drie categorieën zouden vallen: negatief beïnvloed (18 scholen), verlichting van overbevolking (3 scholen) of neutraal effect (19 scholen). En voor degenen die gekwetst zijn door het voorstel, zou een nieuwe school 'bestaande inschrijvingsuitdagingen verergeren'.
Zowel Swinney als Shah hebben sindsdien CPS verlaten en de beoordeling is niet gedaan. Swinney wilde geen commentaar geven op het plan en Shah belde niet terug.
Martinez, de CEO van CPS, heeft volgehouden dat een nieuwe school zowel zwarte als Aziatische studenten zou helpen, van het verkorten van de reistijd tot het introduceren van extra onderwijsmogelijkheden. Het district zegt dat 86% van de studenten in de nieuwe grens kortere reistijden zou hebben als ze zich inschrijven voor de nieuwe school. CPS heeft ook gezegd dat het nieuwe studenten kan aantrekken die momenteel niet naar een van de scholen in het gebied gaan.
VerwantDuizenden studenten aan de Near South Side kiezen voor andere opties, zoals scholen voor selectieve inschrijving, charters, andere buurt- of magneetprogramma's of privéscholen. Vorig jaar woonden ongeveer 9.443 middelbare scholieren in de aanwezigheidsgrenzen van Phillips, Tilden en Kelly. (Dunbar heeft geen grens als stadsbrede school.) Slechts ongeveer 16% gaat naar de drie scholen met aanwezigheidsgrenzen.
CPS voorspelt ook een bevolkingstoename voor middelbare scholieren in het gebied op basis van recente winst op de basisschool. Voorlopige gegevens laten dit jaar een bescheiden stijging zien voor de jongere klassen van het gebied.
CPS-woordvoerster Mary Fergus zei dat het district de aanbeveling voor een analyse van de impact op raciale gelijkheid zal overwegen. Maar ze zei dat CPS al rekening houdt met de stemmen van studenten, families en leden van de gemeenschap en tientallen openbare bijeenkomsten heeft georganiseerd. Ze zei dat hun inbreng 'van vitaal belang is voor het succes van deze voorgestelde school.'
Fergus zei ook dat het district rekening heeft gehouden met feedback en de voorgestelde aanwezigheidsgrens heeft aangepast om die nadelige effecten te minimaliseren. Het deel van de grens van Wells High School werd aanzienlijk teruggebracht.
De directeuren van Phillips, Dunbar en Tilden hebben een ontmoeting gehad met CPS-functionarissen om hun zorgen te delen, evenals bewoners van de volkshuisvesting die boos zijn op het plan om te bouwen op de voormalige sociale woningbouwlocatie van Harold Ickes Homes. Advocaten hebben verschillende protesten tegen het plan georganiseerd.
Sommigen hebben zich afgevraagd of Dunbar opnieuw kan worden ontworpen als een buurtschool in plaats van een stadsbrede optie - het gebouw biedt plaats aan nog eens 1.400 kinderen. Maar de meest trouwe voorstanders van de school willen ervoor zorgen dat de focus blijft liggen op het geven van kansen aan zwarte studenten, zoals het de bedoeling was.
Vele anderen zien een oplossing bij Jones College Prep, waarvan het nieuwe gebouw in 2013 in de South Loop werd geopend. Het is een topselectieve inschrijvingsoptie die velen in de gemeenschap willen ombouwen tot een buurtschool. Maar CPS en sommigen bij Jones zijn erg terughoudend.
William Jones Voorbereidende middelbare school
Anthony Vazquez/Sun-Times
De sterkste pleitbezorgers voor de nieuwe school, die in 2025 wordt geopend, zijn inwoners van Chinatown - en sommigen vechten al twee decennia.
De bevolking van Chinatown is sinds 2000 verdubbeld en heeft onlangs nieuwe politieke macht gekregen. Ouders hebben gezegd dat ze een school dichter bij huis willen die in hun culturele behoeften voorziet: Mandarijns en Kantonees tweetalige programma's, diensten voor immigrantenleerlingen en cultureel bewust personeel.
De dichtstbijzijnde niet-charter, districtsscholen bij de voorgestelde locatie liggen tussen 1,8 mijl en 5 mijl afstand. Kelly College Prep, een busrit van 8 mijl langs Archer Avenue in Brighton Park, is de favoriete school van veel Aziatische studenten uit de regio.
Het bedient ongeveer 200 Chineessprekende studenten, de grootste concentratie van CPS. Kelly heeft nu een Chinees tweetalig programma. Hoewel Kelly ooit aanzienlijk overvol was, wordt het nu als iets overcapaciteit beschouwd met de huidige inschrijving van 1.750.
Het lijdt weinig twijfel dat de nieuwe voorgestelde school Chinese sprekers zou wegtrekken.
Verwant'Voor de ESL-studenten die slechts een of twee Chinese talen spreken en die niet echt vloeiend Engels spreken, denk ik dat een school die zeker meer mogelijkheden en programma's speciaal voor hen zou hebben, echt zou helpen', zegt Lena Wu, een junior bij Kelly die de Archer Avenue-bus neemt vanaf Armor Square.
Ze zou waarschijnlijk een school dichter bij huis hebben gekozen als die had bestaan, hoewel ze het geweldig vindt hoe Kelly haar ogen opende voor nieuwe culturen. Wu volgt fanfare-, film- en Mandarijnlessen. Kelly is overwegend Latino.
Regering JB Pritzker kijkt toe terwijl staatsvertegenwoordiger Theresa Mah spreekt tijdens een persconferentie in het Thompson Center om wetgeving te bespreken die tot doel heeft de billijke toegang tot digitaal onderwijs voor Illinois-studenten te vergroten, donderdagochtend 2 september 2021.
Ashlee Rezin/Sun-Times
Staatsvertegenwoordiger Theresa Mah, een democraat uit Chicago, heeft de $ 50 miljoen aan kapitaalfinanciering van de staat gekregen voor haar kiezers, maar ze is ook een langdurig lid van Kelly's Local School Council die de inschrijving onder Aziatische Amerikanen heeft zien stijgen.
'Ik denk dat er genoeg behoefte is aan een school dichter bij Chinatown om alle studenten in het gebied van dienst te zijn,' zei Mah. Ze zei dat Kelly een deel van de behoefte heeft aangepakt, vooral voor nieuwe immigranten, maar niet alle Chinese sprekers worden in Kelly geaccepteerd omdat sommigen buiten de aanwezigheidsruimte wonen.
'Ik hoop dat de inschrijving van [Kelly] niet zo erg zal worden beïnvloed', zei ze, wijzend op een onderzoek waaruit bleek dat een derde van de Aziatisch-Amerikaanse studenten in het gebied nabijgelegen scholen kiest, terwijl een ander derde naar selectieve inschrijving en de rust ver reizen voor andere opties.
Velen in de omliggende zwarte gemeenschappen denken dat er een reden is waarom Kelly de school bij uitstek werd voor gezinnen in Chinatown. Sarah Rothschild, een onderzoeker van de Chicago Teachers Union die in de buurt van Tilden in de wijk South Side Canaryville woont en lid is van de plaatselijke schoolraad, zei dat ras al lang een rol speelt.
Van de scholen in het gebied is Kelly de enige in de meerderheid Spaanstalige, met Aziatische studenten die 11,5% uitmaken. Bij Phillips identificeert 88% van de studenten zich als zwart, evenals 96% van de Dunbar-studenten. Tilden, lang een overwegend zwarte school, is nu ongeveer half Spaans en half zwart.
“Het is altijd een raciale kloof geweest. Dat is heel historisch, het gaat tientallen jaren terug”, zei Rothschild. “En er zit realiteit in. Mensen hebben getuigd over hoe het is om het enige Aziatische kind op een school te zijn en hoe eng het is. Ze maken zich zorgen om hun veiligheid. Maar daar zou CPS zich mee bezig moeten houden.”
Voorstanders van Chinatown zijn gekrompen bij de al lang bestaande verklaring dat Aziatisch-Amerikaanse gezinnen hun kinderen niet naar zwarte scholen willen sturen.
Ze hebben er bij CPS op aangedrongen de twee gemeenschappen niet te verdelen door van de ene naar de andere te geven. Voorstanders hebben recentelijk met zwarte bewoners van volkshuisvesting gestaan om terug te dringen tegen de 24e en staatslocatie op voormalige woongrond. En ze hebben opgeroepen tot investeringen in zwarte scholen als onderdeel van de deal voor een nieuw gebouw.
De eerste dingen die vaak gebeuren als studenten vertrekken en budgetten krimpen, zijn de speciale programma's van een school, zoals tweetalige lessen en activiteiten - en het zijn die toeters en bellen die gezinnen trekken.
Mah zei dat ze heeft toegezegd aan mensen die zich zorgen maken over de bestaande scholen dat ze de financieringsformule met CPS-leiders zal bespreken, maar die gesprekken hebben nog niet plaatsgevonden.
'Ik denk niet dat het een nulsomspel moet zijn', zei Mah. 'Ik denk dat er geïnvesteerd kan worden in die programma's die nodig zijn en worden gebruikt en toenemen. Een grotere taart maken is hier het doel.”
Ouders en alumni van Phillips en Dunbar zijn niet overtuigd. Ze zijn bang dat het geld dat in een nieuwe middelbare school in het Nabije Zuiden wordt gestort, middelen zou wegsluizen. Het zal niet alleen de $ 120 miljoen kosten om het te bouwen - er zal elk jaar geld worden besteed om de activiteiten te financieren.
'We willen niet dat [CPS-functionarissen] zeggen: 'Nou, weet je, de school heeft niet zoveel bezoekers, we gaan dit sluiten' ', zei Marilyn Pye Sanders, een Phillips-afstudeerder uit 1968 en actief aluin. 'Daar moeten we tegen vechten.'
Nader Issa en Lauren FitzPatrick zijn verslaggevers voor de Chicago Sun-Times. Sarah Karp en Natalie Moore rapporteren voor WBEZ.
Хуваах: