'Peace Warriors' — die inspiratie putten uit MLK — trainen CPS-studenten in het weerstaan en voorkomen van geweld
Studenten van North Lawndale College Prep leren over geweldloosheidstactieken na een pauze tijdens de pandemie.
WBEZ Chicago
North Lawndale College Prep-studenten volgen principes die zijn geïnspireerd door Martin Luther King Jr. door te dienen als 'Peace Warriors' op hun middelbare school. Het zesde van de principes is 'het universum staat aan de kant van gerechtigheid.'
Manuel Martinez/WBEZ
In benauwde klaslokalen, buurthuizen en kerken worstelde deze zomer een groep middelbare scholieren uit West Side met het idee van geweldloosheid. De meesten zeiden dat ze naar vrede snakken, maar niet zeker weten of het realistisch is in de wereld waarin ze leven.
Een jonge man zei dat zijn broer stierf door zelfmoord nadat hij meedogenloos werd gepest op school. Een ander vertelde over de moord op zijn beste vriend op de veranda van zijn oma. Dezelfde jongen zei dat een neef was neergeschoten en toen, net deze zomer, zat een andere vriend in een bus.
'Dat brengt me in mijn humeur', zei de tiener terwijl hij naar beneden keek tijdens een recente sessie in een gemeenschapscentrum in North Lawndale.
Een derde tiener vertelde hoe zijn broer werd aangereden door een auto en hij hem bebloed op straat zag liggen. Zijn broer had een jaar later nog steeds pijn toen hun vader stierf.
'Ik zal om sommige grappen lachen', zei de jonge man. 'En dan ga ik meteen terug naar de trieste, depressieve toestand omdat ik denk aan alle tragische dingen die in mijn leven zijn gebeurd.'
Deze tieners worden getraind in een reeks krachtige principes van geweldloosheid, geïnspireerd door dominee Martin Luther King Jr. Ze leren van hun leeftijdsgenoten op North Lawndale College Prep, een handvestschoolnetwerk. De trainers worden 'Peace Warriors' genoemd.
Associates of King kwamen met de principes nadat hij hen had verteld dat de volgende stap in de beweging was om geweldloosheid te institutionaliseren en te operationaliseren.
Een van de principes: De geliefde gemeenschap is het raamwerk van de toekomst. Val krachten van het kwaad aan, niet mensen die kwaad doen. Accepteer lijden zonder vergelding omwille van de zaak om het doel te bereiken.
Leden van de Peace Warriors geven een workshop om nieuwe studenten op te leiden. Leden gebruiken ballonnen die aan hun enkels zijn vastgebonden om een spel te spelen van wie de ballon als eerste kan laten knappen. De Peace Warriors gebruiken principes van geweldloosheid die zijn ontwikkeld door dominee Martin Luther King Jr. als een manier om de gemeenschapsproblemen aan te pakken die veel van de studenten in North Lawndale teisteren.
Manuel Martinez/WBEZ
Een voormalige leraar, Tiffany Childress-Price, bedacht de Peace Warriors-inspanning na een jaar gekenmerkt door 100 gevechten tussen studenten, zei Gerald Smith, een specialist in herstelrecht aan North Lawndale College Prep.
Een van Kings medewerkers, Bernard Lafayette, kwam in 2009 naar de school om te helpen.
'Hij zegt:' Ik zie dat deze school aan de westkant van Chicago niet alleen een toevluchtsoord kan worden, maar ook een lanceerplatform, voor studenten en mensen die geweldloosheid omarmen en beleven en allerlei noodzakelijke positieve veranderingen teweegbrengen ', herinnert Smith zich. 'En vanaf dat moment, tot nu toe, zijn we gewoon bezig met het werk.'
De pandemie verstoorde de inspanningen, omdat het zoveel dingen deed, maar na deze zomer te hebben getraind en anderen te hebben opgeleid, spelen de studenten opnieuw een speciale rol op de twee campussen van North Lawndale College Prep.
De tieners worden opgeroepen om gevechten te voorkomen, op te breken en vredeskringen te leiden. Met T-shirts die hen identificeren als Peace Warriors, bieden deze tieners ook knuffels en snoep aan studenten die een tragedie ervaren.
Het werk van de Peace Warriors heeft een belangrijke rol gespeeld bij het verminderen van het aantal gevechten op school, zeiden functionarissen.
Manuel Martinez/WBEZ
Het is dit jaar nog belangrijker, voegde hij eraan toe, omdat er meer uitbarstingen en conflicten zijn op de school en elders naarmate studenten herstellen van de pandemie.
De Peace Warriors begonnen al voordat de school begon. Ze werden afgeluisterd om de inkomende eerstejaars te trainen, om te vertellen 'hoe de dingen worden gedaan op North Lawndale College Prep', zei Jemia Cunningham-Elder, interim-directeur van het handvestschoolnetwerk.
Senior DaMarcus Thompson, die drie jaar geleden trainde als Peace Warrior, zei dat hij niet graag op een school zit waar veel wordt gevochten. Door een vredesstrijder te worden, voelde hij zich gemachtigd om dat te veranderen.
'Ik had het gevoel dat ik het verschil kon maken', zei hij.
Maar het werk is niet gemakkelijk, vooral niet in de gemeenschap. Sommige tieners zeiden deze zomer tijdens sessies dat ze niet geloven dat mensen geweldloos kunnen zijn als het geweld of de bedreiging tegen hen of een familielid is gericht. Het idee van lijden zonder vergelding is een moeilijk concept, en dat geldt ook voor het zesde principe: het universum staat aan de kant van gerechtigheid.
Hier is hoe een jonge man het zei in een groepsdiscussie: 'Als je iemand ziet vermoorden, zul je geen vreedzaam persoon meer zijn.'
Zelfs de student-trainers gaven toe dat ze de drang voelden om wraak te nemen. Deanna Black, een rustige tiener met een cherubijngezicht, deelde het verhaal van de dag dat haar neef werd neergeschoten.
'De politie kwam en ze zeiden dat hij in een achtervolging zat, en dus achtervolgden ze hem en schoten ze hem in zijn achterhoofd,' zei Deanna. “Ze schoten en doodden mijn neef en zeiden dat het zelfmoord was.”
Deanna zei dat ze vaak boos was over het gebrek aan gerechtigheid voor haar neef en daar iets aan wilde doen.
Smith, die ook predikant is, zei dat hij niet verwacht dat al deze tieners plotseling zullen veranderen nadat ze simpelweg de principes van geweldloosheid zijn verteld.
Toch is het werk essentieel, zei hij. Het plant zaden in de hele gemeenschap en helpt de handvestschool een toevluchtsoord voor studenten te worden.
Sarah Karp dekt het onderwijs voor WBEZ.
Хуваах: